Avec l’annonce d’aujourd’hui selon laquelle Wahoo a lancé l’entraîneur intelligent Kickr Core Zwift One, le Zwift Hub One sera abandonné à partir d’aujourd’hui.
Il s’agit d’une décision qui marque la fin de l’incursion brève mais perturbatrice de Zwift dans la vente de baskets intelligentes, et qui semble cimenter le partenariat que les deux marques avaient promis de créer lorsque le procès pour violation de brevet a été réglé en septembre dernier. Cela survient également 48 heures seulement après que la marque a annoncé sa dernière série de licenciements, qui a vu le co-PDG Kurt Beidler démissionner.
Nous avons contacté les deux marques pour discuter des détails dudit partenariat. J’avais envie de creuser un peu sous l’alliance tournée vers l’extérieur ; comprendre comment les deux marques sont passées de rivales à amies en quelques mois seulement. Ce n’est un secret pour personne que Wahoo voulait que Zwift arrête de vendre le Hub, et à partir d’aujourd’hui, c’est ce qui s’est passé, mais cela signifie-t-il que Wahoo a gagné et Zwift a perdu ? Il s’avère que c’est un peu plus compliqué – et à bien des égards, beaucoup plus simple – que cela.
Nous avons parlé de la manière dont le partenariat a vu le jour, notamment de la façon dont le procès a forcé la communication entre les marques ; quels progrès ont déjà été réalisés ; à quoi cela pourrait ressembler dans le futur, y compris les souhaits d’un avenir dans lequel Zwift et Systm pourraient s’intégrer ; et ce que cela pourrait signifier pour les utilisateurs du monde entier.
S’il n’y avait pas déjà suffisamment de preuves pour étayer l’amitié nouvellement rajeunie entre les deux marques, l’interview, qui a eu lieu sur Zoom, s’est déroulée avec les deux marques en même temps. Je n’ai pas demandé que ce soit un entretien commun, c’est arrivé. Il n’est pas nécessaire de disposer d’emplacements séparés pour couvrir les deux marques ; les gains d’efficacité dont il me parlait s’avéraient déjà exacts.
Les deux personnes interrogées ont préféré être connues comme « porte-parole » de leur marque respective, donc pour plus de commodité, je les désignerai par leur nom de marque, mais plus nous parlions, plus j’avais le sentiment d’une véritable coalition ; deux marques chantant sur la même partition de cantique.
Comment Wahoo et Zwift ont-ils réglé leurs différends ?
« Je pense [the management of both companies] nous avons réalisé que nous travaillerions mieux en partenariat », a commencé Zwift.
« Non seulement c’est mieux pour les deux sociétés, mais c’est aussi mieux pour les clients. En fin de compte, ils obtiendront une meilleure expérience de notre part en coopérant bien, et c’est également bon pour l’industrie et les revendeurs de vélos indépendants lorsque nous jouons. Ensemble. Nous partageons la même vision pour développer à terme la catégorie du cyclisme en salle.
« En cas de litige », ajoute Wahoo, « il est dans l’intérêt de tous de le résoudre et de le résoudre d’une manière qui soit bénéfique pour les deux entreprises. Et c’est là que nous nous sommes retrouvés. Il a été assez facile de renouer avec un partenariat une fois que nous avons réglé ce problème. Nous avons tous les deux le même objectif ; nous voulons que plus de gens roulent à l’intérieur. Nous voulons vendre plus de matériel, Zwift veut vendre plus d’abonnements. Ensemble, nous sommes plus forts pour atteindre cet objectif que de nous battre les uns contre les autres. »
Les poursuites judiciaires demandent du temps, des efforts et de l’argent. Après qu’un juge s’est prononcé contre l’injonction temporaire de Wahoo (qui, si elle était accordée, aurait forcé Zwift à cesser les ventes du Zwift Hub) en avril 2023, l’affaire devait être soumise à un procès devant jury, comme le rapporte Faiseur de pluie DC à l’époque, la date étant fixée à avril 2024. Si les deux hommes n’avaient pas été réglés, ce processus ne serait toujours pas plus proche d’une résolution aujourd’hui.
« Cela coûte cher, cela prend beaucoup de temps à la haute direction et les avocats gagnent beaucoup d’argent », a expliqué Wahoo, avant d’ajouter qu' »une bonne indication de la raison pour laquelle cela s’est produit est la façon dont tout le monde s’intègre et travaille naturellement ensemble. [since] ».
« Les deux équipes se sont rapprochées très facilement et très rapidement, et je pense que ce n’est que le début de bonnes choses qui peuvent sortir de cette relation. Il y a beaucoup plus à venir. »
« Un procès vous oblige à recommencer à parler », ajoute Zwift. « Et puis vous réalisez, une fois de plus, que vous partagez les mêmes objectifs et les mêmes points communs. »
Un exemple récent de la bonne collaboration des deux parties est le lancement récent du tapis roulant intelligent Kickr Run, pour lequel Zwift a créé un cours virtuel sur lequel Wahoo peut effectuer des tests. D’une certaine manière, cela remonte aux débuts de Zwift en 2015, trois ans après la sortie du Wahoo Kickr original, et à la façon dont les deux produits se sont développés en synchronisme à mesure que le paysage du cyclisme en salle évoluait.
« Revoir cela avec des produits en cours d’exécution – être capable de collaborer – conduira en fin de compte à une meilleure expérience pour le matériel et les logiciels, ce qui, comme je l’ai dit, constitue un avantage pour le client », a expliqué Zwift.
Ce n’est pas sexy, mais c’est un progrès
Depuis l’annonce de l’accord en septembre, qui, comme les deux marques l’ont souligné, semble être il y a une éternité, tous les systèmes ont fonctionné. Du point de vue de l’actualité qui fait la une des journaux, la chronologie des événements comprend la vente croisée initiale des produits Wahoo sur Zwift.com et l’inclusion de l’abonnement Zwift avec les produits Wahoo, l’introduction de nouveaux Zwift Worlds, l’arrêt de Zwift Hub Classic, l’introduction de Hub One avec le commutateur virtuel via Zwift Click et Zwift Cog, le concurrent des Zwift Games UCI eSports Worlds, le Wahoo Kickr Run et maintenant aujourd’hui, l’introduction du Kickr Core Zwift One parallèlement à l’arrêt du Zwift Hub One.
Mais comme les deux marques l’expliqueront, cela ne fait qu’effleurer la surface.
« Vous commencez à voir les premiers signes d’une répartition géographique croissante », a expliqué Zwift. « C’est quelque chose pour lequel Wahoo nous aide vraiment. Le Kickr Core Zwift One sera donc disponible à l’achat au Canada et en Australie à partir de fin mars.
« Cela signifie ajouter des marchés importants que nous n’avons pas pu desservir avec le Hub. »
Wahoo ajoute que « l’expansion de la distribution ne semble probablement pas être une grande annonce sexy, mais c’est vraiment important pour les clients et c’est là que l’expertise de Wahoo en matière de logistique et de tout cet aspect contribue à cette relation ».
« Il se passe beaucoup de choses dans les coulisses. Des choses comme l’amélioration du casting, toutes ces choses sont très importantes pour développer la catégorie. »
Peut-être de manière surprenante pour une entreprise en ligne, Zwift explique également que la collaboration avec des magasins de vélos indépendants est un autre domaine aidé par le partenariat.
« Ce qui n’est pas encore aussi largement apprécié, c’est la possibilité de combiner Zwift avec l’achat de produits Wahoo auprès de revendeurs de vélos indépendants. Je pense que nous sommes tous les deux vraiment excités à ce sujet. Auparavant, c’était quelque chose qui n’était réellement proposé que sur zwift. com, puis étendu à wahoofitness.com. Désormais, les revendeurs indépendants peuvent vendre des entraîneurs et les clients peuvent bénéficier d’un an de Zwift via l’application Wahoo Fitness lorsqu’ils configurent leur entraîneur.
«C’est une incitation supplémentaire pour les revendeurs de vélos indépendants à vendre dans leur stock et à donner aux clients une raison de venir dans les magasins. Car nous le savons tous, les magasins sont le meilleur endroit pour obtenir des conseils. »
En parlant d’obtention de conseils, un autre domaine dans lequel les deux sociétés sont désormais étroitement liées est le support après-vente.
Zwift le décrit comme une « collaboration améliorée entre nos équipes de support client » et poursuit en expliquant que « les deux sont synchronisées et s’entraident pour diagnostiquer les erreurs et problèmes potentiels des clients. Ainsi, si un client se rend sur zwift.com pour obtenir de l’aide ou sur wahoofitness.com, ils peuvent obtenir le soutien dont ils ont besoin sans avoir à changer de société.
« S’ils ont acheté Kickr chez Zwift, ils peuvent accéder à Zwift et obtenir l’assistance dont ils ont besoin et vice versa. »
Ailleurs, Zwift évoque également « du contenu passionnant provenant des deux marques dans les mois à venir », expliquant que les deux marques ont désormais également la possibilité de collaborer sur des parrainages. Que cela signifie que nous verrons Mathieu van der Poel, sponsorisé par Zwift, dans les publicités Wahoo, ou le pilote sponsorisé par Wahoo, Ian Boswell, s’entraîner pour Unbound sur Zwift, nous devrons attendre et voir.
Pourquoi Zwift Hub a-t-il été abandonné ?
À ce stade de la conversation, je voulais comprendre si Zwift était satisfait ou non de la situation actuelle. L’année dernière à la même époque, l’entreprise disposait de l’un des meilleurs entraîneurs d’intérieur intelligents du marché. Il a considérablement sous-coté ses concurrents au point de devenir un achat rare pour quiconque achète dans ce segment. Il s’agissait de s’approprier le parcours client de bout en bout, le matériel et les logiciels.
Le souhait de Wahoo à l’époque était de retirer de la vente l’entraîneur Zwift Hub. Il avait déjà réussi à mettre en vente le JetBlack Volt – l’entraîneur dont Zwift a autorisé la conception pour créer le Hub – aux États-Unis et en Europe, et a demandé une injonction temporaire contre le Hub pendant le procès.
Avance rapide jusqu’à aujourd’hui et le Zwift Hub n’est plus en vente. Zwift propose le module complémentaire Click and Cog ainsi que Zwift Play, mais Zwift fait désormais la promotion active du Wahoo Kickr Core en tant qu’entraîneur intelligent pour Zwift. Zwift avait-il perdu ?
« Je pense qu’il est important de s’en souvenir », commence Zwift. « Nous n’avons pas caché le Hub, nous avons effectué des mises à jour du côté du firmware et introduit de nouvelles innovations, mais cela a commencé comme un JetBlack Volt. Ce n’est donc pas un grand changement en ce sens. Maintenant, nous travaillons simplement en partenariat avec Wahoo. « .
« La raison pour laquelle nous nous sommes lancés dans le matériel informatique n’était pas pour faire de la vente de matériel un business. La raison pour laquelle nous nous sommes tournés vers le matériel était de simplifier le parcours client, en lui permettant de démarrer plus facilement. C’était l’une des plus grandes barrières à l’entrée. Les clients l’avaient et la raison pour laquelle nous avons lancé le Hub était parce que les gens avaient du mal à comprendre le matériel dont ils avaient besoin pour utiliser Zwift.
« Beaucoup de gens sont intimidés par des choses comme retirer une roue arrière, ils ne sont pas sûrs de la compatibilité des vitesses, des vitesses à choisir, ils pourraient être rebutés par les outils dont ils ont besoin, comme mettre et retirer une cassette. Ce sont toutes des choses que nous avons cherché à résoudre avec Hub en termes de facilité d’utilisation. Toutes ces choses se sont répercutées sur le partenariat que nous entretenons avec Wahoo.
« Et puis l’autre chose était le coût. Le coût était le principal obstacle à l’entrée pour beaucoup de gens, et je pense que l’introduction du Hub a changé les choses et cela continue de changer. »
Que vous adhériez ou non à l’idée que Wahoo a « gagné », il y a un domaine dans lequel il a définitivement dû en prendre un coup. En 2022, le Kickr Core était au prix de 699 £ / 899 $, sans boîte ni abonnement supplémentaire.
De nos jours, le Core coûte 549 £ / 599 $, avec au choix une boîte ou le pack Zwift Click/Cog et 12 mois de Zwift inclus.
Bien sûr, nous ne connaissons pas les aspects économiques de la part des revenus de cet abonnement Zwift, ni ce que Wahoo paie pour ses boîtes, mais Wahoo a-t-il été contraint de renoncer à une partie de ses marges bénéficiaires ?
Au contraire, Wahoo l’explique comme une « économie pure ».
« Plus vous fabriquez de produits, plus vous vendez, plus le prix baisse… Nous pensons ensemble que nous pouvons vendre un plus grand volume de produits, ce qui signifie que nous pouvons baisser le prix pour le client. »
Que réserve l’avenir?
Malgré mon cynisme quant aux motivations des deux parties pour un partenariat, je ressens un véritable sentiment d’optimisme de la part de Wahoo et de Zwift quant aux opportunités que cela peut apporter d’un point de vue commercial, au bénéfice du consommateur et donc pour l’avenir de la catégorie du cyclisme en salle. .
Les deux marques ont connu un hiver chargé et ont connu de nombreux changements, mais chaque mouvement a contribué à consolider leur position de leader dans le domaine.
Par exemple, lorsque l’UCI a choisi de travailler avec le très riche MyWhoosh d’Abou Dhabi pour les Championnats du Monde Esports UCI, cela a été un coup dur pour Zwift, qui avait accueilli les trois événements précédents. Zwift admet ouvertement qu’il avait « espéré en proposer un autre », mais quelques heures après le communiqué de presse de l’UCI annonçant le format des Mondiaux, Zwift avait sa propre annonce pour les Zwift Games.
Plus récemment, Wahoo a annoncé son intention de reproduire son succès cycliste sur le marché de la course à pied avec le lancement du tapis roulant intelligent Kickr Run. Wahoo a même fait allusion à un avenir dans lequel le logiciel Wahoo X, qui héberge le programme Systm pour le cyclisme en salle, la course à pied, l’entraînement mental, la force, le yoga et même la natation, pourrait s’intégrer partiellement dans Zwift.
« L’intégration est définitivement quelque chose que nous aimerions avoir pour que vous puissiez vous entraîner sur Zwift. » Wahoo a confirmé, avant d’expliquer que l’objectif actuel est de consolider ses propres applications en une seule.
« Nous avons fait beaucoup de choses en peu de temps. Et vous savez, la liste est longue. Nous y travaillons simplement. »