La saison sur route 2024 apporte 44 nouveaux visages au peloton du WorldTour alors qu’un autre groupe de néo-pros accède au plus haut niveau du cyclisme professionnel. Seul EF Education-EasyPost amène sept de ces jeunes dans le cadre d’une révolution de la jeunesse dans l’équipe américaine.
Le fils de Joseba, Markel Beloki, est parmi eux, tout comme le champion du Giro della Valle d’Aosta, Darren Rafferty. Un autre coureur qui fait ses débuts professionnels cette année est le Britannique Jack Rootkin-Gray, 21 ans.
Commençant par une saison avec l’équipe britannique Conti Saint Piran, qui l’a vu remporter le GP Ringerike, terminer quatrième aux Mondiaux juniors à Glasgow et concourir parmi les pros du WorldTour en Norvège et en Grande-Bretagne, il a fait ses débuts en WorldTour lors du tournoi d’ouverture de la saison Down Under. . .
Avant de se rendre en Australie, Rootkin-Gray a pris le temps de s’entraîner à Tenerife pour parler Actualités cyclisme sur son grand changement, comment il a débuté dans le cyclisme, ses moments forts et ses difficultés jusqu’à présent et ses ambitions de course.
Cyclingnews : Devenez pro avec EF cette année. Comment se sont déroulées les premières expériences avec l’équipe ?
Jack Rootkin-Gris: Je suis venu à Tenerife depuis le camp, puis en Australie à partir du 30 pour le Tour Down Under, donc ça va être plutôt cool. Le camp était très chargé – on ne réalise pas tout ce qu’on fait en dehors du vélo. Il y a encore beaucoup à faire.
Je sais que c’est le premier camp et qu’il y a beaucoup plus de médias et d’autres choses impliqués, peut-être plus que d’habitude. Tant de choses se sont passées avec les réunions et les présentations. C’est comme si tu n’avais pas fait de vélo, même si j’en ai fait 19 heures en six jours environ. Tellement de choses se passent.
J’ai rencontré une ou deux autres personnes, mais tout le monde était très sympathique. C’était un très bon moment. Je ne m’attendais pas à ce qu’ils soient mignons. J’ai passé du temps avec Archie Ryan au camp et à la fin de la semaine, j’avais l’impression que nous nous connaissions depuis des années.
CN : Avez-vous déjà prévu votre saison néo-pro ?
JR-G : J’avais mon calendrier plein. Je ne sais pas si j’ai le droit de partager ou non, mais le Tour Down Under passe en premier. Ensuite, j’aurai un mois de février un peu plus calme et je ferai ensuite quelques classiques. Puis d’autres choses avant les Nationaux parce que vous n’avez prévu que la moitié de l’année.
Je pense [racing the cobbles] cela fera partie de mon rôle au sein de l’équipe d’établir ce calendrier de courses. J’aime vraiment ces courses donc ce sera bien.
CN : Vous avez passé un an à Saint Piran après avoir évolué chez les juniors et avez déjà fait quelques courses au niveau .Pro comme le Tour de Grande-Bretagne et le Tour de Norvège. Qu’attendez-vous de la prochaine étape ?
JR-G : J’ai un calendrier assez chargé avec beaucoup de courses WorldTour. J’ai posé beaucoup de questions aux coureurs plus âgés du camp sur ce que cela allait être. Je sais que ça va être une grande étape et je sais que ça va probablement être très difficile, mais à part ça, il faut juste essayer de garder la tête haute quand c’est difficile, continuer et être prêt pour ça.
Ces courses Pro sont géniales, mais ce que j’ai entendu, c’est qu’elles sont tout simplement d’un tout autre niveau que les courses WorldTour. Dans ces courses, vous obtenez une petite partie du peloton [WorldTour] niveau et puis au WorldTour tout le monde est à ce niveau donc ça rend les choses beaucoup plus difficiles. Même si j’ai fait ces courses et que cela vous donne un peu de confiance d’avoir couru contre les meilleurs, il y a encore un peu d’appréhension dans ces courses du WorldTour.
James Shaw me disait « Tout ce qui se passe dans une course .Pro, ajoutez simplement 3 à 5 km/h ». Si vous courez dans un endroit restreint ou faites un sprint, ce sera 65 km/h au lieu de 60 km/h. C’est donc un peu plus rapide.
CN : Vous avez atteint le plus haut niveau du sport avec EF Education-Cannondale, mais comment en êtes-vous arrivée au cyclisme ?
JR-G : Là où je vivais à Solihull, dans les Midlands, il y avait une piste cyclable fermée dans le parc local. Un jour, je passais par là et il se passait quelque chose. Je voulais vraiment m’impliquer – ça avait l’air amusant.
Mon père allait travailler et tout ça, mais aucun membre de ma famille n’était vraiment motard, donc tout se résumait à ce club du parc local avec lequel je traînais jusqu’à la fin de ma première année. J’y ai fait 13 ans.
Ils avaient aussi Jake Stewart et Ben Healy. C’était un groupe de personnes formidables à l’époque. Je ne pense pas que beaucoup d’endroits soient meilleurs. Évidemment, vous avez VCL à Londres, mais à part ça, je pense que c’est imbattable – deux séances par semaine, le mardi et le jeudi. Voyagez le week-end, il se passe tellement de choses.
CN : Lorsque EF a annoncé votre signature, ils ont noté que vous aviez participé à plusieurs sports en grandissant. Le cyclisme a-t-il toujours été numéro un ? Et qui as-tu regardé ?
JR-G : Je suis complètement amoureuse de lui depuis l’âge de six ou sept ans. À partir de là, j’ai dit que je voulais devenir professionnel. C’est tout ce que j’ai toujours voulu faire.
Le premier héros était Chris Hoy. J’étais un peu gros, alors je pensais que je serais un sprinter sur piste. Ensuite, il y a eu Fabian Cancellara. Il était super stylé. Je pense que lorsque nous étions dans cette véritable phase de lune de miel, il était comme « l’homme ».
Ensuite, j’ai eu différents héros, comme Niki Terpstra quand il faisait aussi des classiques et Michael Valgren, donc c’est déjà assez pénible d’être avec lui dans le camp.
CN : Vous avez couru, mais maintenant, pour vous, tout tourne autour de la route.
JR-G : C’était toujours la route et la piste à la GB Academy. Je suppose que je n’ai pas passé un si bon moment à l’académie senior. Je ne pense pas que j’étais prêt à quitter la maison. Beaucoup de choses différentes se sont produites. J’ai adoré toutes les autres parties du film, mais j’ai vécu quelques années difficiles à ce moment-là de ma vie. Je suppose que j’avais trop de pain sur la planche et que je n’étais pas prêt à déménager – au mauvais endroit, au mauvais moment.
J’ai aimé la route, mais je me suis mieux réveillé sur la route et je suis allé dans cette direction. Et je pense que l’entraînement sur route est bien plus agréable. C’est pour ça que tout le monde aime le vélo, n’est-ce pas ? Vous ne faites pas le tour d’un vélodrome, vous faites l’aller-retour en voiture.
J’ai participé aux Nationaux en janvier dernier juste pour voir si ça me plaisait toujours ou non ou si c’était une question de situation. J’ai obtenu une troisième place dans la course scratch, mais j’ai dit : « Je n’ai pas apprécié ce week-end » et j’ai pensé : « Ouais, c’est tout pour moi ».
CN : Vous avez dit que vous ne vouliez jamais faire autre chose. Cette croyance a-t-elle déjà disparu ?
JR-G : J’ai postulé à la London School of Economics et j’allais accepter une place qui m’était proposée, mais j’ai été persuadé de réessayer grâce à un de mes mentors. Je pense que l’aspect situationnel de la vie lorsque j’ai déménagé m’a fait ne pas aimer suffisamment le vélo.
Mais, je pense que quand tu veux vraiment quelque chose, tu penses à abandonner et tu te dis : « Au diable ; si je ne le suis pas, alors… » Il n’y a jamais eu vraiment de plan B, non pas parce que je ne pouvais rien faire d’autre, mais parce que je ne voulais rien faire d’autre dans la vie. J’ai pensé à ce que serait la vie si je ne faisais pas ça et j’ai dit : « Non, je ne veux pas faire ça. »
Même si je n’avais vraiment pas envie de faire du vélo à l’époque, je ne me voyais pas faire autre chose, alors j’ai continué.
CN : L’intensification des activités doit être le plus grand moment fort de votre carrière jusqu’à présent, mais qu’est-ce qui vous a marqué d’autre dans votre parcours jusqu’à présent ?
JR-G : Mon premier moment fort a probablement été le Trophée Beaumont l’année dernière. Cela et le GP de Ryedale ont été en quelque sorte un tournant, passant du manque de confiance à la recherche d’un bon rythme et à l’apprécier vraiment.
Et puis nouer cette amitié avec [mentor and former Saint Piran teammate] Alex Richardson, qui travaille depuis longtemps, m’a vraiment aidé. Je pense que ce qui est important, c’est que certaines personnes ont juste besoin d’un peu de direction. Donc je pense qu’il est juste venu me chercher, peut-être à un moment où j’étais un peu perdu – j’ai été retiré de l’équipe GB. Il m’a en quelque sorte pris sous son aile à Saint Piran et m’a mis en confiance, ce qui est vraiment le principal.
Gagner ma première course UCI en Norvège [the Ringerike GP] c’était un autre moment fort et puis, pour être honnête, il a même été sélectionné pour les Championnats du monde. J’étais très heureux d’avoir été sélectionné et je ne m’attendais pas à être à nouveau impliqué dans la configuration de GB si peu de temps après mon départ.
J’étais vraiment content d’être là et j’ai fait une belle course à la maison aussi, surtout avec ce public. C’était sur la BBC donc c’était gratuit à regarder. Les gens autour de la course regardaient leur téléphone et progressivement tout au long de la course, vous entendiez de plus en plus de gens vous appeler, donc c’était plutôt cool.
CN : Vous avez obtenu d’excellents résultats dans les courses de côte chez les juniors et les moins de 23 ans. Est-ce le genre de course que vous espérez viser maintenant que vous êtes pro ?
JR-G : Je dirais que je suis juste un compétiteur, pour être honnête, une sorte de compétiteur complet. J’aime la partie tactique, même si je ne suis probablement pas génial si c’est trop vallonné. Mais s’il s’agit de montées plus courtes, je suis un puncheur, je dirais.
J’aimerais voir comment je me développe en tant que pilote, voir si je peux faire des courses un peu plus vallonnées comme Liège-Bastoge-Liège, la Clásica San Sebastián, ce genre de choses. Mais j’aime les courses toute la journée. Ils constituent une partie très cool du sport.
De plus, pour un coureur comme moi, les Championnats du monde sont une opportunité car il s’agit généralement d’un parcours riche en puissance. Il y a quelques exceptions avec une édition vraiment vallonnée ou plate, mais peut-être que sept ou huit éditions sur dix constituent une bonne opportunité pour un pilote comme moi. Ce serait donc certainement un objectif de carrière.
CN : Et y a-t-il une course qui se démarque des autres comme votre ambition ?
JR-G : Je me souviens que quand j’avais 13 ans environ, j’écrivais que je voulais gagner un Monument, gagner des Championnats du Monde et gagner une étape du Grand Tour.
Je pense que je serais toujours d’accord avec cela maintenant. J’adorerais n’importe lequel d’entre eux – ce serait une carrière incroyable si je devais gagner l’un d’entre eux.
