L’Autrichienne Anna Kiesenhofer, amateur à l’époque, a envoyé une onde de choc à la fois dans la communauté cycliste et dans la communauté au sens large lorsqu’elle a remporté l’or olympique dans la course sur route féminine à Tokyo 2020. C’était une histoire pour tous les âges lorsqu’elle a franchi la ligne d’arrivée avec 75 secondes d’avance. d’Annemiek van Vleuten, qui a elle-même célébré sans se rendre compte que l’or avait déjà été réclamé.
Ce faisant, l’Autriche a remporté la première médaille d’or olympique d’été depuis 2004 et sa première en cyclisme en 125 ans.
Kiesenhofer est passé d’amateur à professionnel dans les années qui ont suivi, rivalisant désormais avec Israel-Premier Tech Roland. Cette médaille d’or historique a cependant ajouté un poids d’attentes qui a quelque peu gâché son mandat de championne olympique en titre.
« Pour être honnête, cela a affecté les attentes des autres ainsi que moi-même. Moi pas grand-chose car je sais que, génétiquement, je n’ai pas changé depuis les JO. C’est juste que d’autres personnes me connaissent maintenant, mais je suis la même personne qu’avant. Cela n’a pas de sens de penser que maintenant, comme par magie, mes watts vont augmenter massivement simplement parce que j’ai une médaille d’or olympique ; ce n’est pas le cas, mais les gens le pensent », a déclaré Kiesenhofer dans une interview exclusive avec Actualités cyclisme.
« C’est presque comme un camouflet quand je n’ai terminé que 15ème ou autre, les gens pensent que vous devriez gagner parce que vous êtes champion olympique – cela n’a tout simplement aucun sens. Je n’ai pas fondamentalement changé en tant que personne, ma constitution génétique est la même. Parfois, c’était difficile d’y faire face parce que tout ce que je faisais était considéré comme une déception – tout le monde le mesurait à l’or olympique », a-t-elle expliqué franchement.
« J’ai en quelque sorte accepté cela et je me contente de regarder moi-même et mes progrès. Peut-être que j’ai bouclé la boucle de ce que j’étais avant les Jeux olympiques. C’était à peu près la même chose : je regarde mes propres progrès et je ne me laisse pas distraire par ce que font ou disent les autres. »
Même si cette victoire restera l’une des plus importantes de l’histoire olympique, Kiesenhofer admet que, contrairement à d’autres, le rêve de devenir olympien, et encore moins médaillé d’or, n’a jamais été l’ambition de toute une vie.
« Avant Tokyo, je n’acceptais pas vraiment le battage médiatique autour des Jeux olympiques », a-t-elle déclaré franchement. « Cela peut paraître un peu étrange, mais devenir un olympien n’a jamais été un de mes rêves d’enfant. Maintenant que je suis davantage dans la bulle sportive avant d’être amateur, et maintenant que je suis cycliste professionnel, j’en vois davantage la valeur car tout le monde veut participer aux Jeux olympiques. En ce sens, il y a une sorte de motivation supplémentaire à être là, simplement parce que je vois à quel point tout le monde veut y être, je vois plus de battage médiatique. »
L’Autrichienne a signé un contrat professionnel en 2023 avec Israel-Premier Tech Roland, ce qui lui a donné un premier aperçu de la compétition constante au plus haut niveau et de l’immersion dans une équipe.
La joueuse de 32 ans figurait déjà sur les cartes du Lotto Soudal Ladies en 2017, même si elle admet que l’évolution du paysage cycliste, ainsi que sa situation personnelle depuis, ont fait de son récent contrat une expérience contrastée.
« En général, le cyclisme féminin s’est tellement développé, donc c’est vraiment difficile de comparer. En 2017, lorsque j’ai signé avec Lotto Soudal, je n’ai en fait pas fait beaucoup de courses parce que j’étais dans une mauvaise période de ma vie en général. Je n’étais pas vraiment assez en forme pour concourir, ni mentalement ni physiquement, donc ce n’était pas tout à fait la bonne expérience », a-t-elle déclaré.
« Cette année était ma première année à courir à ce niveau contre les meilleurs au monde dans plus de courses sur route, pas seulement aux Jeux olympiques. C’était complètement différent de ce que j’avais fait auparavant. Toute la dynamique de l’équipe, les courses contre de grandes équipes, tout ça, je n’ai jamais eu une telle exposition auparavant. »
Cette année a été une saison mitigée pour Kiesenhofer, mais en seconde période, c’est dans le contre-la-montre, désormais sa discipline préférée, qu’elle a vraiment brillé. Elle a terminé la saison sur la plus haute marche du podium au Chrono des Nations et au Chrono Gatineau et a également ajouté un quatrième titre autrichien contre le contre-la-montre à son palmarès en juin.
« La première partie [of the 2023 season] C’était vraiment dur pour moi, mais je pense que c’est aussi normal parce que c’était ma première année de course à ce niveau, donc ça a été un peu un choc pour le système. Et cela a fait de cette expérience une expérience formidable et j’ai beaucoup appris, même si c’était difficile.
« La deuxième partie était très axée sur le contre-la-montre, qui est ma discipline de prédilection depuis plusieurs années. J’y ai obtenu de bons résultats, donc cela m’a rendu heureux aussi en termes de résultat. La première partie était vraiment axée sur l’apprentissage, puis la deuxième partie, nous avons également obtenu des résultats », a-t-elle expliqué.
Avant de signer pour Israel-Premier Tech Roland, elle a bénéficié d’un court passage chez Soltec, ce qui lui a permis de participer au Ceratizit Challenge by La Vuelta 2022 – une course qui s’est avérée être l’un de ses souvenirs de course préférés dans les années qui ont suivi les Jeux olympiques. victoire et l’a exhortée à continuer la course.
« J’ai vraiment apprécié la Vuelta 2022. Je n’étais pas vraiment dans une équipe UCI l’année dernière, mais j’ai signé avec Soltec pour une courte période pour participer à la Vuelta. C’était une course amusante parce que je ne sais pas pourquoi, mais je me sentais vraiment fort physiquement. Je n’ai pas obtenu d’excellents résultats, mais c’était amusant d’être dans le mix, d’attaquer et de me sentir fort. J’ai fait cette folle échappée, 160 km tout seul, et c’était cool de courir comme ça, et c’était aussi ma motivation pour réessayer la course sur route.
Ses leçons au cours des deux dernières années ont transcendé les courses professionnelles, et l’importance de la simplicité a été particulièrement renforcée.
« Parfois, cela me confirmait que ce que je faisais était bien, dans le sens où j’ai désormais plus d’opportunités [has been important]. Je pouvais faire beaucoup de choses sophistiquées, comme m’entraîner et utiliser de nombreux outils sophistiqués, puis j’ai réalisé que cela constituait en grande partie une distraction. Faire les bases comme nous le faisions avant Tokyo est en fait la chose la plus importante. Être minimaliste malgré les nouvelles opportunités est quelque chose que j’ai appris à Tokyo.
Alors que les yeux se tournent vers Paris 2024, dans seulement sept mois, Kiesenhofer a les yeux rivés sur le chronomètre plutôt que de défendre son titre de course sur route cette fois-ci.
« L’Autriche dispose de deux places pour le contre-la-montre et la course sur route. C’est vraiment cool parce que j’adore les contre-la-montre. J’espère pouvoir obtenir l’une de ces deux places, puis je me concentrerai davantage sur le contre-la-montre. Je ne veux pas me mettre de pression et comme je l’ai dit, l’objectif principal pour moi sera le TT. Cependant, nous avons une autre Autrichienne très forte, Christina Schweinberger.
« Sur la course en ligne, il s’agira davantage de la soutenir car je pense que sur ce parcours, elle a de bien meilleures chances que moi. Le chronomètre, j’adore tous les chronomètres, donc ça ira !
« La course sur route, sur le papier, ne joue pas beaucoup dans mes livres. Bien sûr, si tout le monde a oublié qui je suis, je peux à nouveau gagner. [she laughs], mais sur le papier, cela devrait convenir à Christina. Nous nous battrons certainement pour les médailles », a-t-elle ajouté fièrement.
