Isaac del Toro a établi des comparaisons immédiates avec son coéquipier de l’UAE Team Emirates, Tadej Pogacar, après avoir remporté la deuxième étape du Tour Down Under.
Le néo-pro mexicain, qui en était à sa deuxième journée sur le WorldTour, a fait preuve d’un immense talent en lançant une attaque solitaire tardive dans les deux derniers kilomètres de l’étape vallonnée pour garder les coups de poing et les sprinteurs hors de la ligne.
Del Toro a eu le temps de jeter un coup d’œil à ses rivaux plus expérimentés, sprintant furieusement à travers un petit groupe alors qu’il se levait et célébrait la ligne d’arrivée à Lobethal. Il remporte l’étape, le maillot de leader ocre et le maillot blanc de meilleur jeune. Ce fut un coup dur et symbolique.
L’ancien sprinter devenu commentateur à la télévision, Robbie McEwen, a déclaré que cette décision audacieuse était « pogacar-esque ». Quelques instants plus tard, on a demandé au directeur sportif des Émirats arabes unis, Marco Marcato, s’il voyait des similitudes entre les deux hommes.
« Il est trop tôt pour le dire », a déclaré Marcato. « Tadej est le bon, c’est lui, donc nous verrons, mais del Toro est définitivement un gars fort et il a un avenir devant lui. Nous espérons que cela continuera à croître.
Au moins sur le papier, on pourrait certainement faire des comparaisons.
Del Toro a remporté le Tour de Avenir 2023 – la version moins de 23 ans du Tour de France – avant de passer au plus haut niveau du sport.
Pogacar a fait de même en 2018, rejoignant l’équipe des Émirats arabes unis en 2019 et faisant ses débuts sur le WorldTour au Tour Down Under, où il a terminé 13e au classement général. En 2020, le Slovène remporte son premier Tour de France.
« Je lui ai dit lors d’un sprint en petit groupe d’essayer d’anticiper et il l’a fait, donc c’était un travail fantastique de sa part », a poursuivi Marcato.
« Il a déjà bien commencé ici et je savais qu’il avait le potentiel. Il a du talent, c’est sûr. Les gars qui gagnent le Tour de l’Avenir, normalement, sont toujours aussi bons en tant que professionnels.
« Nous nous attendons à ce qu’il grandisse, mais cela montre certainement qu’il est déjà là pour obtenir un bon résultat. Il est bon dans la montée mais peut bien évoluer dans le groupe et voir la course. Il peut en profiter. »
Il est facile de se laisser emporter par les résultats du début de saison en Australie, mais la réalité est que le vainqueur du maillot blanc ici pourrait être le champion du Tour de l’année prochaine.
Le Colombien Egan Bernal était un modeste rookie professionnel, comme Del Toro, lorsqu’il a remporté le classement du meilleur jeune coureur du Tour Down Under 2018 avec Team Sky avant de remporter le maillot jaune du Tour de France en 2019.
L’expérience est toujours valorisée, mais la hiérarchie au sein du peloton a changé, les jeunes coureurs n’étant plus à la merci des hommes d’État plus confirmés.
Del Toro était presque sans voix lors de sa première interview d’après-course juste après la ligne d’arrivée.
« Non, c’est fou », dit-il en essayant de reprendre son souffle. « Je ne sais pas ce que je veux dire, il y a tellement de choses. »
Les concurrents de Del Toro n’ont pas semblé surpris par le résultat qui a vu le duo Israël-Premier Tech Corbin Strong et Stephen Williams prendre les places mineures de la scène, le leader des points Biniam Girmay (Intermarche-Wanty) étant quatrième.
« Je m’attends à beaucoup d’attaques aujourd’hui et c’est ce qu’il a fait, du très bon travail, au bon moment, au bon moment », a déclaré Girmay.
« Je pense qu’il avait les jambes pour le faire parce que personne ne pouvait le suivre, nous ne pouvons même pas le rattraper au sprint, donc cela montre clairement à quel point il est fort. »
Del Toro était clairement humilié par sa victoire. Interrogé sur ses points forts, il a préféré rester dans le moment présent.
« Je ne sais pas. Je suis fatigué. C’est un super sprint et je ne sais pas ce que je veux ressentir. Évidemment, nous voulons gagner, mais c’est trop pour moi. La vie pour moi maintenant est si belle et normalement, ce n’est pas le cas. Je vais essayer d’en profiter aujourd’hui », a-t-il déclaré.
« Pour être honnête, le dernier kilomètre semble être cinq, mais je dois finir et essayer de profiter du premier [WorldTour win]. C’est tout. »
Del Toro est resté discret sur la stratégie pour le reste de la course, souriant de manière ludique à plusieurs questions sur la tactique des Émirats arabes unis et les multiples options de conduite.
« Peut-être que dans les prochains jours vous le saurez », a-t-il déclaré.
Mais l’esprit de del Toro est clairement déterminé et sa soif et son penchant pour la victoire se confirment désormais au plus haut niveau du sport.
« Nous devons être intelligents et jouer toutes les cartes », a-t-il ajouté. « Toutes les étapes sont bonnes pour nous, mais nous devons être plus intelligents. »