Tadej Pogačar (Slovénie) s’est retrouvé dans une véritable sélection d’élite lors des phases finales des Championnats du monde sur route à Glasgow, se contentant finalement du bronze après un effort en solo fulgurant de Mathieu van der Poel et une attaque de dernière minute du médaillé d’argent Wout van Aert. .
« Ce fut l’une des journées les plus difficiles sur le vélo », a déclaré Pogačar par la suite. « Je veux dire, l’une des courses les plus difficiles et je peux dire que je suis très, très heureux de terminer sur le podium à côté de ces noms. »
L’effort de Pogačar en finale était tel qu’il est entré dans la zone mixte initiale en se sentant physiquement mal. « Je me sens comme de la merde, pour être honnête », a-t-il déclaré aux diffuseurs.
Cependant, au moment où il est arrivé à la conférence de presse un peu plus tard, son moral et sa santé s’étaient améliorés. « Je suis littéralement 100 fois meilleur qu’il y a 20 minutes », a-t-il déclaré. « Si je suis honnête. Je me suis senti vraiment mal depuis la fin jusqu’à il y a dix minutes. Je me sentais vraiment, vraiment malade et je voulais juste m’allonger dans mon lit et ne rien faire. Maintenant, je me sens beaucoup mieux. »
Pogačar multiplie les attaques dans les derniers tours à Glasgow. Roulant dans un groupe avec Van Aert, Van der Poel et Mads Pedersen, Pogačar était conscient qu’il devrait éviter une arrivée au sprint à quatre. « Je savais que je n’avais pas beaucoup d’occasions dans le dernier tour », a déclaré Pogačar. « J’ai essayé plusieurs fois d’attaquer dans les montées mais ils étaient très forts et je ne suis pas plus fort que Wout et Mathieu.
« Je rêvais de médailles et je rêvais d’une médaille d’or, mais Mathieu était le plus fort. Alors quand j’étais troisième, je me voyais déjà quatrième, car sprinter avec Wout et Mads est presque impossible. Mais après une course aussi longue et difficile, tout peut arriver. »
Pogačar a surpris de nombreux spectateurs lorsqu’il a dépassé Pedersen. « C’était vraiment du travail dans ce sprint pour que je puisse gérer un long sprint pour dépasser Mads », a expliqué Pogačar. « C’est dommage, tout le monde dans ce groupe mérite une médaille. Je souhaite [Pedersen] une médaille, mais il n’y a que trois médailles. »
Malgré quelques appréhensions entourant le parcours, Pogačar a apprécié le style de course qu’il considérait comme un retour aux critériums de sa jeunesse. « J’aime beaucoup les courses de rue en ville. Quand nous étions enfants, plus jeunes, nous étions en compétition avec de nombreux critériums dans nos villes natales », a-t-il déclaré. « J’aime vraiment ce genre de conduite dans les virages, en ville, de haut en bas. Ce n’est pas parfait pour moi, mais j’ai apprécié jusqu’à ce que je ne puisse plus en profiter. »
Alors que Pogačar s’est retrouvé isolé sans ses coéquipiers nationaux dans les tours du centre-ville, il a remercié l’équipe slovène d’avoir soutenu sa course et sa position dans les premières parties de la course. « Nous avons essayé d’être en tête autant que possible, mais aujourd’hui tout le monde voulait être en tête et avoir une bonne place dans les tours », a-t-il déclaré. « Il y a eu quelques moments de la journée où ils m’ont vraiment bien soutenu dans l’équipe, donc je ne peux pas dire que je n’avais pas d’équipe. Ils étaient vraiment, vraiment géniaux.
Bien qu’il ait été dépassé en nombre par quatre Belges et deux Néerlandais dans les derniers kilomètres, Pogačar a considéré la course « plus ou moins d’homme à homme pour les 100 derniers kilomètres ».
Cependant, en parlant de l’attaque décisive de Van der Poel, Pogačar a parlé avec respect. « C’est fou », a-t-il dit. « Incroyable. Vraiment personne n’avait de réponse à son attaque et à la façon dont il est parti après s’être écrasé. On dit au revoir à Mathieu et c’est tout. Un vainqueur vraiment mérité. »