Pello Bilbao (Bahrain Victorious) a fermement soutenu que Nairo Quintana méritait une seconde chance après la saison d’évasion du vétéran grimpeur colombien en 2023, qui faisait suite à son double positif au tramadol lors du Tour de France 2022.
Quintana court à nouveau en 2024 après son retour dans son ancienne équipe Movistar et s’entraîne déjà avec l’équipe à Calpe, en Espagne, après avoir été sans équipe pour la saison 2023.
L’ancien vainqueur du Giro d’Italia et de la Vuelta a España a été légalement autorisé à concourir mais n’a pas pu obtenir de contrat pour cette saison après que deux tests positifs au tramadol ont conduit l’UCI à disqualifier ses résultats du Tour de France 2022.
L’utilisation du tramadol en compétition a été interdite par l’UCI en 2019, mais elle ne sera ajoutée à la liste des interdictions de l’AMA qu’à partir du 1er janvier 2024 et n’a pas entraîné de suspension pour Quintana.
« Personnellement, je suis favorable à ce que les équipes soient strictes sur des sujets comme celui-ci, et de telles erreurs ne peuvent pas être autorisées », a déclaré Bilbao à El País.
« Mais en même temps, je crois aux secondes chances et il semble que Nairo ait vraiment montré ce qu’il voulait et s’est vraiment battu pour l’obtenir. Il est resté en forme pendant un an, s’entraînant sans autre objectif que de revenir dans le sport. « .
« Je dois reconnaître cette partie, l’attitude qu’il avait. Je ne peux pas dire qu’il ne mérite pas une autre chance, il la mérite et je suis content que Movistar lui ait donné cela. »
Bilbao a également parlé de son calendrier 2024, confirmant qu’il sautera le Giro d’Italia pour la deuxième année consécutive en faveur du Tour de France, même si le Grand Tour italien est « l’endroit où j’ai eu le plus de plaisir en tant que coureur ».
Lors de ses 15 Grands Tours, Bilbao a réalisé ses meilleurs résultats au classement général du Giro, terminant cinquième des courses de 2020 et 2022, ainsi que sixième en 2018 et deux étapes en 2019.
Cependant, le joueur de 33 ans a déclaré qu’après avoir couru sa première étape du Tour de France lors de la course 2023 – une étape qui a eu une énorme signification émotionnelle après le décès de son coéquipier Gino Mäder lors du Tour de Suisse – il avait choisi de sauter l’étape. Giro. pour la deuxième année consécutive.
« Je suis triste de ne pas faire le Giro, car c’est la course que j’ai le plus appréciée et celle qui m’a apporté le plus de succès, celle où je me suis retrouvé en tant que coureur », a déclaré Bilbao. Le pays.
« Mais ce n’est pas le cas. Je préfère concentrer mes énergies sur un seul objectif. Jusqu’à présent, j’ai eu la mentalité de rester constant tout au long de la saison. Mais je veux chercher des objectifs clairs pour pouvoir gagner une étape. comme celui de cette année du Tour ».
Bilbao a insisté sur le fait qu’il n’avait « jamais voulu gagner autant » que l’étape qu’il avait parcourue pour honorer son coéquipier Mäder lors du Tour de cette année et que « même ne pas gagner un Monument » produirait probablement la même intensité de sentiment à l’avenir.
Mais il a également affirmé qu’au début de la saison, il ne voulait pas être motivé par les attentes accrues des autres quant à ce qu’il pouvait accomplir. Même s’il aimerait remporter une autre étape du Tour de France.
« Je ne pense pas que beaucoup de gens aiment la pression et je ne l’aime pas du tout. Et je n’aime pas non plus être sous les projecteurs », a-t-il déclaré.
« Il y a des coureurs dont l’ego est blessé lorsqu’ils ne sont pas considérés comme favoris ou quoi que ce soit, mais c’est plus agréable quand les gens sont surpris de vous voir là-haut. Pour moi, ce n’est pas du tout négatif. »
La vie sans Mikel Landa
Le départ cet hiver de son compatriote Mikel Landa du Bahrain Victorious pour Soudal-Quick Step signifie un changement dans la stratégie de son équipe pour 2024, a admis Bilbao, arguant que « Nous sommes désormais une équipe d’opportunistes, n’est-ce pas ? »
« Nous n’aurons pas de leader clair dans de nombreuses courses, mais nous avons une équipe avec un haut niveau global qui a montré que sur un Tour de France, nous pouvons gagner avec trois coureurs différents » – en 2023, Bilbao, Matej Mohoric et Wout Poels.
« Peut-être qu’il nous manque ce repère clé, mais quelles équipes ont un repère clair qui garantit que vous allez gagner dans tous les meilleurs scénarios ? » » a-t-il demandé rhétoriquement.
« Si vous n’avez pas Remco (Evenepoel), (Jonas) Vingegaard ou Tadej (Pogačar), alors c’est comme si vous étiez limité à vous battre pour le podium. Et j’aime l’idée de se battre pour des victoires d’étapes plutôt que pour une bataille. pour le podium quand on ne pense pas à la victoire au général ».
Bilbao a également déclaré qu’il chercherait à remporter une étape sur la Vuelta a España pour compléter sa « série » de victoires sur le Grand Tour, mais que la priorité absolue pour 2024 serait le Tour de France et qu’il déciderait de participer uniquement à la Vuelta. après juillet.