Patrick Lefevere a déclaré qu’il sera clair d’ici lundi si le projet de fusion de ses équipes Soudal-QuickStep et Jumbo-Visma se poursuivra. Le Belge a fait ses premiers commentaires publics sur la fusion dans une longue interview avec JOURNAL samedi, où il a également reconnu que les négociations simultanées de Jumbo-Visma avec Amazon pourraient « changer la donne » dans tout accord.
Lefevere a admis qu’il ne pouvait pas encore tout dire sur l’accord, ce qui a été rapporté par Flash vélo Dimanche dernier, il a toutefois souligné que l’idée avait été évoquée pour la première fois lors des discussions préalables au Tour de France entre l’actionnaire majoritaire de Soudal-QuickStep, Zdenek Bakala, et Robert van der Wallen, membre du conseil d’administration de Jumbo-Visma.
« Cela s’est produit dans le contexte de OneCycling, un projet dans lequel un certain nombre d’équipes de haut niveau souhaitent se réunir pour nous positionner plus fortement dans l’économie du cyclisme », a déclaré Lefevere, ajoutant que Patrick, le père de Remco Evenepoel, avait ensuite rencontré Bakala à Genève pour lui faire part de ses inquiétudes. à propos de Soudal-QuickStep. « Très exceptionnel pour un agent de coureurs, mais peu importe. Ces deux éléments réunis ont amené Bakala à recontacter Robert van der Wallen.
Lefevere et le manager de Jumbo-Visma, Richard Plugge, ont tous deux assisté à la réunion suivante, qui a eu lieu à Vienne l’avant-dernière journée du Tour de France. « À ma grande surprise, Richard Plugge est également arrivé là-bas. Nous avons parlé pendant environ une heure, puis nous sommes rentrés à Paris », a déclaré Lefevere. « Après cela, un certain temps a passé. J’ai impliqué QuickStep et Soudal et Richard a parlé à Visma. À un moment donné, une lettre d’intention de fusion a été signée. »
Lefevere a confirmé qu’il vendrait ses actions dans le cadre d’une fusion et siégerait au conseil d’administration au lieu d’occuper le poste de PDG, l’équipe étant détenue par Bakala, Van der Wallen et Plugge. « C’est le rôle que je préfère en ce moment. Si Plugge devient PDG, ce sera à lui de résoudre les problèmes urgents, pas à moi », a déclaré Lefevere. « J’aurai 69 ans en janvier. »
On ne sait pas encore combien de coureurs et de staff de Soudal-QuickStep feraient partie de la nouvelle équipe. « Il n’a pas encore été déterminé à quoi pourrait ressembler la structure de l’équipe de fusion », a déclaré Lefevere, qui a indiqué qu’Evenepoel faisait partie de leurs projets. « L’intention est bien sûr qu’il reste à bord. J’ai demandé aux habitants de Jumbo-Visma de lui parler, ce qui s’est produit maintenant. »
La fusion ouvrirait également un siège WorldTour supplémentaire, ce qui signifie que la licence Soudal-QuickStep pourrait être vendue à une ProTeam ambitieuse. « Je ne peux pas donner de réponse appropriée à cette question pour le moment. Si d’autres personnes ont besoin d’une licence World Tour, il y aura peut-être une option pour la vendre, mais j’en parle déjà sur place », a déclaré Lefevere, qui a admis qu’il serait « mission impossible » qu’une autre équipe soit embauchée. » sur une quinzaine de coureurs et x nombre de salariés » à cette date tardive.
Par ailleurs, il a été annoncé jeudi qu’Amazon deviendrait sponsor de Jumbo-Visma la saison prochaine, que la fusion ait lieu ou non, même si la nature précise du partenariat n’est pas encore claire.
« C’est la partie à laquelle je ne peux pas répondre. Apparemment, les choses se sont accélérées du côté néerlandais. Mais je n’ai aucune idée à quel titre Amazon rejoindra l’équipe. C’est peut-être la création de contenu, les productions internes, je ne sais pas », a déclaré Lefevere.
« La vérité est la suivante : avec trois partis – Soudal, Quick-Step et Visma – chacun peut trouver sa place ‘proportionnellement’. Avec Amazon comme quatrième acteur, cela n’est plus possible. A ma connaissance, aucune mention n’a été faite de leur arrivée la semaine dernière. Alors oui, cela pourrait changer la donne.
Lorsqu’on lui a demandé si l’entrée d’Amazon pourrait torpiller la fusion, Lefevere a répondu : « Je ne peux pas évaluer cela. Au moins, cela apporte un éclairage différent sur la question. »
Lefevere a toutefois insisté sur le fait que la situation sera beaucoup plus claire dans les prochains jours.
« Écoutez, après la lettre de motivation, tout a pris trop de temps », a-t-il déclaré. « Mais cela ne peut pas durer encore trois jours. Zdenek Bakala s’envole actuellement pour l’Europe. Il devrait y avoir beaucoup plus de clarté d’ici lundi. »