Avant même que les bouchons de champagne ne se fassent entendre à Paris, les huit coureurs Uno-X descendaient les escaliers du bus jaune et rouge vif de l’équipe chaque matin pour leur première apparition au Tour de France avec un air palpable de satisfaction tranquille et de fierté. dans ce qu’ils avaient accompli.
Du vétéran sprinter et star de la Classique Alexander Kristoff, 36 ans, au champion du monde TT U-23 2022 Søren Wærenskjold, 13 ans son cadet, la première équipe norvégienne à participer au Tour n’a remporté aucune étape – son objectif d’avant-course.
Cependant, leur esprit combatif leur a valu les éloges de chefs d’équipe rivaux expérimentés tels que Rod Ellingworth d’Ineos Grenadiers, qui sont impressionnés par la façon dont l’équipe norvégienne Pro Continental trouve son chemin dans la plus grande course de vélo du monde.
Parmi les faits saillants, l’ancien vainqueur du Tour de l’Avenir Tobias Johannessen, 23 ans, a terminé troisième de l’étape de Cauterets et sixième à Courchevel. Jonas Abrahamsen faisait également partie de l’échappée de quatre hommes qui a repoussé le peloton à l’arrivée à Bourg-en-Bresse plus tôt cette semaine, et Kristoff a également pris la sixième place d’un sprint massif à Moulins lors de la deuxième semaine.
Le directeur des sports d’équipe d’Uno-X, Gabriel Rasch, a souligné L’actualité du cyclisme que l’essentiel est que l’équipe ne se laisse pas trop emporter par le fait qu’elle affronte certaines des plus grandes équipes de la planète et qu’elle s’est maintenue dans le viseur de l’action presque tous les jours jusqu’à présent.
« De toute évidence, nous sommes une petite équipe qui vient ici et nous avons des espoirs et des attentes pour une victoire d’étape », a déclaré Rasch.
« Mais la façon dont nos gars sont allés, la façon dont nous avons attaqué les étapes … nous avons eu beaucoup de top dix et nous avons encore huit gars ici, tous en bonne santé. Donc, dans l’ensemble, ça s’est bien mieux passé que prévu. »
Rasch a déclaré que deux points clés pour 2024 ont été établis.
« J’ai appris qu’il y a certainement des opportunités dont nous pouvons profiter, d’une part. Deuxièmement, j’ai dit aux gars dès le début d’économiser de l’énergie et je pense que maintenant, après 18 jours, je comprends pourquoi », dit-il avec un demi-sourire dans l’interview qui a eu lieu la semaine dernière. « Alors c’est une autre leçon. »
« Nous avons été intelligents dans notre façon de rouler, avons retenu les gars et leur avons dit d’économiser de l’énergie. »
Rasch, s’exprimant avant la brutale étape de montagne de samedi, a ensuite indiqué que c’était un chemin qui pourrait convenir à Johannessen, qui a en effet terminé neuvième.
L’admiration de Rasch pour la capacité de son équipe à se défendre sur n’importe quel type de terrain et dans une course où ils affrontent de grands noms devient claire lorsqu’on lui demande combien de fois il a fait revenir des coureurs vers la voiture de l’équipe pour se plaindre de la difficulté du Tour.
«Pour être honnête, pas tant que ça. Ils sont un peu étonnés du niveau des deux premiers gars [Jonas Vingegaard and Tadej Pogačar] mais par contre, sur une étape comme le Col de la Loze et en passant par le Tourmalet, un gars comme Tobias était vraiment là-haut. Dans ces finales, il a affronté les meilleurs. C’est vraiment prometteur pour l’avenir.
À l’autre extrémité du spectre, Rasch a également été impressionné par les courses de Kristoff, bien qu’il admette qu’en tant que collectif, leur manque d’expérience dans les sprints du Tour aurait pu leur coûter cher, ainsi que dépenser trop d’énergie pour se mettre en position.
« Le meilleur jour, c’est quand il est arrivé sixième à Moulins, ça aurait pu être incroyable parce qu’il arrivait avec une bonne vitesse. Mais certains jours, j’étais un peu en retard dans les trois ou quatre derniers kilomètres, puis Søren Wærenskjold et Alex ont réussi à grimper. Mais quand ils sont arrivés là [to the front] ils étaient déjà à la limite.
« Alors j’arrive, mais pendant tout ce temps, les autres sprinteurs flottaient un peu librement. C’est donc au moins une des raisons pour lesquelles les sprints n’ont pas fonctionné. »
L’équipe a montré qu’elle disposait également d’options variées pour une arrivée rapide sur les Champs Elysées, Wærenskjold franchissant la ligne à la huitième place lors de la finale de dimanche.
Mais pas seulement dans les hautes montagnes et les étapes de sprint était l’Uno-X actif. Au cours de la troisième semaine d’échappées comme jeudi, Abrahamsen a terminé troisième derrière Kasper Asgreen (Soudal-QuickStep), et vendredi Anthon Charmig et Rasmus Tiller étaient tous les deux dans la grande échappée de 32 au pied du Jura.
« Jeudi, nous pensions que ce serait 50-50 pour la pause ou un sprint de groupe, mais ensuite Kasper et Victor Campenaerts (Lotto-Dstny) ont bien chronométré, gardant une minute d’avance jusqu’à ce que Pascal Eenkhoorn (Lotto-Dstny) passe et fasse le point quatre », a expliqué Rasch.
« Même avec 20 kilomètres à parcourir, cela ressemblait à un sprint massif, mais quand Alpecin a commencé à manquer de gars, tout a commencé à changer. »
Abrahamsen et Tiller étaient prévus pour la pause, a-t-il dit, « mais nous espérions au départ que ce serait un mouvement plus important. Abrahamsen, cependant, est très enthousiaste, il veut toujours être. Si vous lui dites d’être dans la pause – peu importe le nombre de personnes qui y participent, il sera là. «
Ce genre d’attitude optimiste est typique d’Uno-X dans le Tour de cette année, cependant, dit Rasch, et en plus de leur donner de très bons points, c’est un excellent carburant pour un retour potentiel à la course dans le futur.
« Ça s’est beaucoup mieux passé que ce à quoi nous nous attendions – et aussi du côté de la moto, nous avons une bonne ambiance d’équipe, un bon sentiment de groupe. C’est donc une autre très bonne raison d’espérer que nous aurons une invitation pour l’année prochaine également. »