Après la dernière victoire de Soudal-QuickStep à l’Omloop Het Nieuwsblad, grâce au récent départ de Davide Ballerini en 2021, l’équipe n’a pas encore goûté à un autre triomphe en lever de rideau.
Florian Sénèchal, un autre départ hivernal, et Ballerini – neuvième et sixième lors des deux dernières saisons – ont au moins conservé le top 10 post-2019. Cependant, même cela a disparu après l’après-midi de course de samedi.
Au lieu de cela, la puissance des Classiques belges était 21ème à Ninove, avec le concurrent local Yves Lampaert comme seul représentant dans le peloton principal derrière Jan Tratnik et Nils Politt.
L’équipe n’était pas invisible pendant la journée – Kasper Asgreen et la nouvelle recrue Gianni Moscon ont atteint le groupe de tête après que les nouveaux maîtres du peloton Visma-Lease A Bike aient détruit les choses dans le vent de travers avec plus de 130 km à parcourir.
Et, moins heureusement, le Danois et Julian Alaphilippe ont été vus abandonner la course, ainsi que Sénèchal d’ailleurs, à 23 km de l’arrivée. Cependant, ils ont prouvé les points forts et les outsiders d’une journée, leur donnant plus de ces derniers que des premiers.
« Nous ne pouvons pas être trop négatifs envers l’équipe, mais personnellement, je n’ai jamais participé à la course et je n’ai jamais passé une bonne journée. C’est un miracle que je sois resté dans le peloton », a réfléchi Lampaert devant lui. Sporzason micro ensuite.
« Nous avons déjà eu de la malchance avec la chute d’Asgreen et d’Alaphilippe. Espérons que cela s’améliorera à l’avenir. »
La malchance est une chose – Asgreen et Alaphilippe ont échappé à la chute avec quelques coudes douloureux et des égratignures – mais même sans les accidents, l’affichage de Soudal-QuickStep est encore loin de la force autrefois dominante qu’ils étaient sur le trottoir.
Le directeur sportif vétéran Tom Steels, qui a lui-même remporté l’Omloop il y a près de trois décennies en remportant les Mapei Classics, s’est exprimé après la course pour CyclismeFlits pour fournir un certain contexte à la performance de son équipe.
« J’ai vu Gianni Moscon revenir en tête d’une course pour la première fois depuis longtemps. Et il vient de revenir d’altitude », a déclaré Steels à propos de l’Italien, qui a conservé la tête jusqu’au bout des 50 km. point un des huit survivants sur les 23 partis,
« Kasper Asgreen était dans le groupe, même s’il avait un long camp d’entraînement derrière lui. Pour une course comme celle-ci, il faut aussi un rythme de course. Ce n’était pas le cas aujourd’hui, mais ils étaient là où ils pouvaient être.
« J’avais aussi beaucoup d’espoir pour Julian. La façon dont il est revenu sur Berendries a été plutôt bonne. Il se sentait bien aussi. Puis est arrivée cette grave chute. Je suis juste heureux que lui et Kasper soient arrivés en un seul morceau et que nous l’ayons fait » perdre nos dirigeants ».
Le thème courant parmi les coureurs et le personnel de QuickStep s’adressant aux médias après un autre après-midi décevant à Omloop était centré sur la malchance endurée sur le parcours de 202 km de Gand à Ninove, Asgreen déclarant plus tard : « nous espérons avoir tout utilisé. Cette fin de semaine. »
Mais Steels envisage également l’avenir avec un certain espoir, notant que tous les coureurs qui se préparent au week-end d’ouverture pourront être en forme lors des prochains Paris-Nice et Tirreno-Adriatico avant de se lancer dans les Classiques plus tard en mars.
« Je ne pense pas que l’on puisse parler d’un scénario catastrophe », a-t-il déclaré. « La chute a été trop grave, mais je pense que nous pouvons nous attendre aux prochaines courses. »
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