Il n’est pas facile pour les jeunes coureurs australiens de percer en Europe, mais le pilote de Canberra Oscar Chamberlain a fait plus que percer en 2023, il s’est imposé.
Ce fut une saison de course avec l’équipe AG2R Citroën U19 qui a débuté par un titre national du contre-la-montre à Ballarat et s’est terminée avec la montée du pilote sur le podium pour remporter le maillot arc-en-ciel de champion du monde du contre-la-montre U19.
Il y a également eu de nombreux succès entre les deux, le joueur de 18 ans montant sur le podium à chacun des tournois européens auxquels il s’est aligné, y compris la première place d’une étape et au classement général du Watersley Junior Challenge. Ensuite, il y a eu les courses d’un jour, qui comprenaient une deuxième place au junior Paris Roubaix derrière son coéquipier Matys Grisel.
La longue liste de résultats constants a placé Chamberlain en tête du classement junior 2023 et il ne fait aucun doute que la dernière saison junior du coureur a été spectaculaire. Chamberlain envisage désormais 2024 avec l’équipe de développement de Decathlon AG2R La Mondiale, où il espère construire une base solide alors qu’il entre dans un nouveau domaine de la course.
Avant de se rendre en Europe et de rejoindre ses coéquipiers de l’équipe de développement continentale – qui se situe entre les équipes juniors Decathlon AG2R La Mondiale et WorldTour – le coureur fera la queue à Ballarat, en Australie pour voir s’il annonce à nouveau les rayures vertes et dorées. même s’ils débutent dans la compétition U23. Chamberlain s’alignera au contre-la-montre masculin U23 le jeudi 4 janvier et à la course sur route masculine U23 le samedi 6 janvier, en tant que seul représentant dans la course Decathlon AG2R La Mondiale Development Team.
Actualités cyclisme s’est entretenu avec Chamberlain dans le centre régional de Victoria – avant le lancement officiel des Championnats nationaux australiens sur route fin 2023 – alors qu’il faisait le point sur l’année et se tournait vers la prochaine étape de ce qui s’annonce comme un cyclisme extrêmement prometteur. carrière.
Cycling News : Parlez-nous de votre parcours vers le cyclisme. Quand as-tu commencé à rouler et quand as-tu commencé à courir ?
Oscar Chamberlain : J’ai roulé la majeure partie de ma vie. J’ai eu un vélo, un vélo Spider-Man, quand j’étais un très petit garçon. J’ai commencé la compétition, je pense, à moins de neuf ans. Mes parents font tous les deux du vélo, alors j’ai commencé grâce à eux. Ils m’ont emmené faire une promenade le week-end et puis ça a grandi à partir de là. J’ai commencé les courses critiques à Canberra et une fois que j’ai commencé à m’améliorer, j’ai commencé à me concentrer davantage là-dessus et à partir de moins de 15 ans environ, j’ai commencé à le prendre assez au sérieux.
CN : Quand vous dites que vous avez commencé à prendre cela assez au sérieux dès l’âge de moins de 15 ans, avez-vous commencé à penser que je voulais vraiment essayer de faire ça en tant que métier ?
OC : Je faisais beaucoup de sport à cette époque. J’ai joué un peu au football, au rugby et même au cricket. Je faisais donc beaucoup de sport, mais je pense que le cyclisme a été un déclic et que j’obtenais de bons résultats, alors j’ai décidé que c’était ce sur quoi je voulais me concentrer.
CN : Une fois que vous avez décidé sur quoi vous vouliez vous concentrer, quel a été votre chemin vers l’Europe ?
OC: J’ai eu beaucoup de chance. Mes parents aiment voyager, alors presque chaque année, ils font un voyage en famille en Europe, notamment en France, et comme ils aiment faire du vélo, ils ont aussi amené mon vélo. La plupart du temps que j’ai passé en Europe quand j’étais enfant était de six mois en France. J’y suis aussi allé à l’école. C’était il y a environ cinq ans. J’ai rejoint un petit club français et j’ai fait pas mal de courses en Europe puis chaque année j’ai fait l’Assen Junior Tour, le plus grand événement junior disponible, et à partir de là j’ai construit une bonne relation avec l’équipe Cannibal, Cannibal B Victorious parce qu’ils . Je le suis maintenant, j’ai donc passé quelques années avec eux, puis j’ai rejoint AG2R cette saison.
CN : Lorsque vous êtes arrivé au point où vous avez couru contre les U19 avec Cannibal en Europe en 2022, vous avez remporté une victoire assez précoce à l’E3 Saxo Classic Juniors. Dans quelle mesure était-il important d’obtenir ce succès, est-ce le type de résultat qui a attiré l’attention d’AG2R ?
OC : C’est probablement l’un des points les plus importants qui ont changé la trajectoire de mon avenir. Je veux dire, c’est assez rare d’avoir une course australienne en Europe [in juniors] et encore moins être au bas de l’échelle, donc gagner une de ces grandes courses a définitivement attiré l’attention de certaines personnes et a définitivement été un tournant.
CN : De nombreux autres coureurs de votre âge auraient été un peu freinés après avoir été attrapés en Australie par le COVID-19 (les voyages de l’équipe nationale de développement cycliste ont été interrompus alors que le pays a fermé ses frontières au milieu de la pandémie)
OC: J’ai eu beaucoup de chance. Je veux dire, peu d’Australiens ont l’opportunité de partir à l’étranger aussi longtemps que moi et je pense que cela a aussi joué un rôle dans ma motivation. Je me suis mis beaucoup de pression et je ne voulais pas décevoir les gens. Je voulais juste profiter de l’opportunité que j’avais.
CN : Passons maintenant à l’opportunité de la saison 2023, votre dernière année en U19, dans quelle mesure a-t-il été important pour vous de suivre le rythme ?
OC : 2022 a été une véritable expérience d’apprentissage, également en tant que première année chez les moins de 19 ans. Cette saison, j’ai aussi essayé d’apprendre le plus possible avec AG2R – je pense que c’est actuellement la meilleure équipe junior du monde, c’est ce que disent les résultats – donc j’ai eu de très bonnes opportunités avec eux. J’ai fait de mon mieux à chaque course et ce fut toute une expérience. J’ai passé environ huit mois en Europe… C’était un grand pas en avant par rapport à 2022.
CN : Évidemment, la victoire aux Championnats du monde ITT est un moment fort, mais il semble qu’il y en ait eu tellement en cours de route au cours de la saison 2023, comme deuxième du Paris Roubaix Juniors derrière un coéquipier. Quels ont été les moments forts pour vous, et il ne s’agit pas seulement des résultats, mais aussi des choses que vous avez accomplies au cours de l’année ?
OC : Évidemment, les Mondiaux étaient super spéciaux pour terminer la saison. Le début de saison a été un peu difficile. Je commençais juste à m’habituer à l’équipe et à être seul en Europe. Mais deuxième à Roubaix derrière mon coéquipier, c’était super cool et je pense qu’un autre moment fort a été Watersley. [Junior Challenge] La Coupe des Nations, c’était une victoire plutôt cool parce que c’était là que j’étais basé et c’était super spécial, et parce que c’était une semaine avant les Mondiaux.
CN : Après la préparation que vous avez eue avec cette victoire à Watersley et l’expérience que vous avez vécue à La maison Aux Championnats du Monde à Wollongong l’année dernière, qu’avez-vous ressenti avant les Championnats du Monde de cette année ?
OC : Il était visiblement encore assez nerveux. Vous voulez participer aux Mondiaux en espérant que vous allez gagner – je pense que si vous ne pensez pas que vous allez gagner, vous n’allez pas gagner – donc cela a toujours été dans mon esprit. Pour en avoir déjà fait un, c’était un peu plus facile que le premier, mais oui, c’était super stressant, mais c’était aussi tellement amusant.
CN : Comment c’était quand vous avez su que vous alliez monter sur le podium du contre-la-montre U19 pour récupérer le maillot arc-en-ciel ?
OC : C’était assez fou. J’avais l’entraîneur à l’oreille pendant le contre-la-montre en me disant qu’il y aurait des secondes. Quand je suis arrivé sur cette colline, j’ai tout donné et j’étais en tête sur la ligne d’arrivée. Je ne savais pas jusqu’où j’étais en tête, mais je savais qu’il y avait des gars forts derrière moi. Pendant que j’essayais de récupérer, c’était encore dans mon esprit, comme si c’était possible, et puis une fois que c’est devenu réalité, c’était un sentiment plutôt génial.
CN : Après une année comme celle-ci, chez les moins de 19 ans et dans un jeu de balle différent, comment l’abordez-vous ? Après une saison aussi spectaculaire, est-ce que vous abordez les moins de 23 ans avec une certaine confiance ?
OC : J’ai un bon regain de confiance maintenant. J’ai vraiment hâte de faire une bonne année la saison prochaine, mais ce sera un grand pas en avant chez les moins de 23 ans, mais je suis prêt et excité.
CN : À partir de 2024 avec les Championnats d’Australie, quelles sont vos attentes à ce sujet ?
OC : C’est définitivement l’un des moments forts de mon année, les Nationaux. Évidemment, gagner serait plutôt cool, porter le maillot est super spécial. Je ne sais pas vraiment quel est exactement mon objectif, mais je veux dire, évidemment, je vais essayer de gagner et si je peux, ce serait super cool.
CN : Et le TT est une chose, mais se lancer dans la course sur route sans coéquipiers… comment abordez-vous cela ?
OC : Bon, c’était un peu pareil en 2023. Je n’avais pas de coéquipiers et c’est un peu plus dur juste en solo. Mais je pense que c’est un art de ne pas avoir beaucoup de coéquipiers autour de soi et d’essayer quand même d’être performant. L’année dernière, j’ai fait quelques erreurs et cela s’est vu dans le résultat [ed. – he still came a more than respectable fourth]. Mais oui, j’espère que j’ai appris de bonnes choses la dernière fois et oui, j’espère pouvoir faire du bon travail.
CN : En général, en ce qui concerne l’année prochaine et votre avenir dans le sport, quels sont vos objectifs et vos attentes ?
OC : La saison prochaine sera pour moi l’occasion d’apprendre le plus possible et de ne pas précipiter les choses. Il y a une tendance maintenant à ce que le WorldTour soit de plus en plus jeune – je pense que ça ne sert à rien de s’y précipiter pour moi. Plus je passerai de temps à essayer d’apprendre et d’améliorer cet aspect, ce sera bénéfique. Mon amour va aux classiques. Je pense que c’est là que sera mon avenir, évidemment le TT et peut-être quelques courses par étapes plus courtes. Mais oui, les classiques sont définitivement là où je veux bien réussir.
CN : S’il y avait une course que vous pouviez choisir plutôt qu’une autre pour gagner dans votre carrière, laquelle serait-elle ?
OC : Je pense que la course sur route du Championnat du monde est définitivement celle que j’aimerais gagner. Vous pouvez porter des rayures et après un an, si vous ne les portez plus, vous pouvez toujours porter les rayures sur votre bras. Je pense que c’est super spécial. Mais si ce n’est pas ça, alors le Paris-Roubaix masculin élite serait super cool.