À la même époque l’année dernière, Doug Ryder a reçu le feu vert pour commencer à constituer sa nouvelle équipe. Il n’avait pas grand-chose ; l’argent a été récolté quelques mois seulement avant le début de la nouvelle saison.
Avant que l’argent n’arrive, le Sud-Africain possédait déjà plus d’une décennie d’expérience en gestion d’équipe. L’équipe Qhubeka NextHash, comme on l’appelait au cours de sa dernière année, a décidé de démissionner fin 2021.
Ryder a tiré les leçons de ce moment dans son nouveau projet. À la fin de la première saison de Q36.5 Pro Cycling, il était d’humeur réfléchie lorsqu’il a parlé à L’actualité du cyclisme.
« Nous voulons avoir une équipe authentique et raconter une histoire authentique », a déclaré Ryder. Actualités cyclisme au Tour de Grande-Bretagne devant le tout nouveau bus de l’équipe. C’est un bus dont il est fier car c’est une démonstration pratique des valeurs qu’il tente d’inculquer dans le Q36.5.
« Il y a des panneaux solaires sur le toit, donc tout est respectueux de la planète. Cela fait partie de notre mantra « Racing the Future » ; nous parlons d’être gentils avec le monde dans lequel nous vivons et d’essayer de garder notre équipe aussi durable que possible », a déclaré Ryder.
Lancer une nouvelle équipe cycliste professionnelle n’est pas une tâche simple ; il y a tellement d’éléments à rassembler. En repensant à leur première année, Ryder pense que la nature précipitée de la constitution de l’équipe fin 2022 a affecté leurs performances cette année.
« Nous n’avons constitué l’équipe qu’en septembre. On était un peu dos au mur… La complexité de constituer une équipe en trois mois, là a montré nos faiblesses et notre manque de préparation potentiellement, ce qui est compréhensible.
« Je pense que nous avions toutes ces attentes élevées et que nous avons réuni ces gens formidables, mais ce qu’on oublie assez vite, c’est que vous rassemblez 24 pilotes qui n’ont jamais couru ensemble auparavant. Vous savez, la plupart des équipes tournent entre 25 et 30 % par an et conservent 70 % de leur noyau. J’ai commencé à 100 %. »
« Ensuite, nous avons été invités à certaines des plus grandes courses du monde, de grands monuments et classiques. Nous nous sommes donc lancés et tout d’un coup, il fallait assembler un puzzle, qui était en fait plus compliqué que prévu.
« Je suis très content de là où nous en sommes. Bien sûr, nous aurions aimé avoir un peu plus de performances et plus de victoires en course, mais nous nous en sommes approchés à maintes reprises. Mais je veux dire, à part ça, suis-je heureux ? Je suis heureux et notre équipe a l’air bien. C’est en route ; recevez de belles invitations. Nous sommes sur le point de nous relever. Mais oui, nous aurions espéré un peu plus de succès, je suppose. »
Viser le WorldTour
Dès le début, Ryder a proclamé de grandes ambitions pour la nouvelle équipe, déclarant publiquement son objectif d’atteindre le World Tour en 2026. La bataille pour la promotion du WorldTour est très compétitive, avec plusieurs ProTeams de plus longue date ayant les mêmes objectifs et les équipes mondiales actuelles sont désespérées. tournées. y rester
À la fin de cette année, la Q36.5 est à près de 6 000 points de la 18e place requise au Classement par équipes UCI. Ils ont déjà une montagne escarpée à gravir avec encore deux saisons à parcourir.
Bien qu’il ne soit pas complètement démoralisé quant à sa stratégie, Ryder a admis que l’équipe était loin de là où elle devait être pour une promotion et qu’elle était ouverte à différentes avenues.
« Nous aurions dû commencer un peu mieux que nous ne l’avons fait. Les équipes reléguées Israel Premier Tech et Lotto-Dstny sont vraiment fortes. Ce sont toujours des équipes WorldTour si on y pense, en termes de structures et de façon de fonctionner. C’est donc un peu difficile. Ils ont une avance sur la plupart des équipes du Pro Tour. Alors oui, écoutez, c’est une grande demande d’y arriver. »
En repensant à la chute de l’équipe Qhubeka, leur passage au WorldTour a coïncidé avec les problèmes de durabilité de l’équipe. Ryder n’a pas été en mesure d’assurer la croissance du financement à long terme nécessaire pour rester au plus haut niveau.
« Cela montre simplement que même si vous participez au World Tour, cela ne garantit pas votre financement. Nous avions une entrée garantie sur le Tour de France et nous ne pouvions pas constituer une équipe pour le faire. »
Ryder a désormais beaucoup plus confiance dans les partenaires commerciaux qu’il compte cette fois-ci. Il concentre ses efforts sur la création de valeur pour ses sponsors, une valeur qui, selon lui, augmentera si l’équipe atteint finalement le World Tour.
« Que fait-il? [being in the World Tour]Bien entendu, avec vos partenaires, vous pouvez créer des environnements d’accueil. Vous pouvez rassembler les gens, créer ces expériences que l’argent ne peut pas acheter parce que vous avez un emploi du temps garanti… Vous pouvez en profiter si vous avez d’excellents partenaires. Je veux dire maintenant avec Breitling et UBS, Scott, Mercedes-Benz, Q36.5 ; ces marques incroyables que nous avons, ces organisations veulent vraiment s’impliquer.
Améliorations
Au fil de l’année 2023, l’équipe s’est progressivement améliorée. Ryder s’est rendu compte que même après un an d’absence du sport, le cyclisme avait évolué. L’équipe devait être plus progressiste.
« Le cyclisme est devenu tellement difficile. Les équipes fortes sont si fortes qu’il faut concourir un peu différemment, il faut croire en soi, il faut secouer un peu l’arbre et nous étions un peu trop traditionnels je pense, et nous avons eu un peu de mal, donc nous devons faire les choses un peu différemment. Mais maintenant, les coureurs croient en eux-mêmes.
Cette conviction et ce changement de tactique ont conduit l’équipe sur une trajectoire ascendante. Ryder a particulièrement félicité Damien Howson, qui est passé de fidèle siège de montagne à leader, mis en évidence par sa troisième place au classement général du Tour de Grande-Bretagne et sa quatrième place à la Vuelta à Burgos – où il a égalé Primož Roglič dans la montée raide du Picón Blanco. . Les Italiens Walter Calzoni et Matteo Moschetti, ainsi que le grimpeur britannique Mark Donovan, étaient d’autres coureurs notables de l’équipe au fil de la saison.
Ryder est conscient que Q36.5 doit continuer à se développer et prévoit déjà quelques mesures pratiques à mettre en œuvre pour 2024. L’équipe augmentera le nombre de camps d’entraînement tout au long de l’année, aidant les coureurs à mieux se comprendre les uns les autres et à apprendre de l’un l’autre.
L’équipe a également annoncé de solides signatures pour la nouvelle saison. Frederik Frison, Jannik Steimle et Giacomo Nizzolo sont des coureurs expérimentés et talentueux qui aideront l’équipe dans la mission des points UCI. Ryder dit qu’il a réussi à attirer ces talents parce qu’il peut leur donner quelque chose que les grandes équipes ne peuvent pas : des opportunités.
« Nous voulons pouvoir être une équipe qui attire les meilleurs talents, où les coureurs ne veulent pas nécessairement aller être le petit garçon de quelqu’un d’autre dans une grande équipe… Nous voulons que les coureurs laissent un héritage. De quoi voudriez-vous parler à vos enfants un jour, vous savez ? Voulez-vous être le garçon de bouteille de quelqu’un ou le conducteur de quelqu’un ? Ou voulez-vous créer votre propre espace et votre propre journée au soleil ?
Plans de développement de l’Afrique
Il y a aussi de nouvelles recrues du vélo, notamment le directeur sportif Jens Zemke, qui a interrompu Ryder lors du Tour de Grande-Bretagne pour rencontrer ses futurs coéquipiers en sautant du bus Bora-Hansgrohe adjacent. « C’est un peu mon ancienne équipe », répond Zemke lorsqu’on lui demande s’il rencontrera sa nouvelle équipe. L’Allemand faisait partie de l’équipe Qhubeka de Ryder depuis de nombreuses années.
À Qhubeka, Zemke et Ryder ont travaillé ensemble pour développer des coureurs africains, un objectif majeur de cette équipe. « Si vous regardez les coureurs africains présents sur le circuit professionnel aujourd’hui, 90 pour cent sont passés par notre système », explique Ryder. « À part Biniam Girmay, mais je veux dire, il avait 13 ans quand Daniel [Teklehaimanot] portait [Polka Dot] le maillot du Tour de France, donc cela lui a ouvert les yeux et a créé cette motivation.
Lors de l’annonce des 24 coureurs inscrits au Q36.5 avant cette saison, un seul coureur africain figurait parmi eux, le jeune grimpeur éthiopien Negasi Abreha.
Ryder tient à dire que le développement de l’Afrique est au cœur de l’ordre du jour de la Q36.5, mais il a tiré les leçons des erreurs du passé. Donner des opportunités aux Africains au détriment de la performance d’équipe n’est pas quelque chose qu’il est désormais disposé à faire en raison de la façon dont le sport s’est transformé ces dernières années.
« Nous ne sommes pas une équipe de travail pour amis, vous savez ? Le sport est devenu trop dur. C’est une affaire maintenant. Il est devenu trop difficile d’avoir des coureurs de différents pays dans l’équipe juste pour entrer dans ce monde du cyclisme comme nous le faisions au début quand il était unique et différent et que les points ne signifiaient rien. Maintenant votre classement [matters]ce qui est assez difficile pour une équipe qui veut faire la différence et créer des opportunités pour un marché émergent.
Au cours de l’année sabbatique de Ryder en 2022, il a maintenu son équipe de développement au niveau continental, donnant des opportunités à six Africains, dont Abreha. Son plan pour développer les coureurs africains est d’identifier les jeunes talents de tout le continent, de les inscrire dans l’équipe continentale afin qu’ils puissent développer une expérience dans les courses européennes, et les meilleurs parviendront à l’équipe professionnelle. Cependant, aucun nouveau pilote africain ne fait actuellement partie du plan ProTeam en 2024.
« C’est toujours une grande priorité pour nous… surtout avec les Championnats du monde en 2025… L’Afrique est toujours ma passion ; mon cœur est là, bien sûr. Et nous continuerons à soutenir le cyclisme africain lorsque les coureurs seront suffisamment bons pour faire partie de l’équipe.
En 2025, les yeux du monde du cyclisme seront tournés vers l’Afrique alors que les Championnats du monde se dérouleront sur les routes de Kigali. L’événement a été récemment secoué par l’arrestation de deux hauts responsables de la Fédération rwandaise de cyclisme, soupçonnés de favoritisme, de faux et de faux. A la même époque, l’organisateur des Mondiaux, qui organise également le Tour du Rwanda à partir de février, a également démissionné.
Ryder est inquiet de ces événements, mais espère qu’ils apporteront des changements positifs.
« J’étais très inquiet en lisant ceci parce que, évidemment, je n’en suis pas très proche, mais ce n’est pas bon. »
« L’Afrique a un tel potentiel et pourtant, les gens ne veulent parfois pas y aller parce qu’on leur dit qu’elle est corrompue. Bien sûr, il existe des poches de ce type, mais cela n’est pas uniforme sur l’ensemble du continent. C’est un grand continent avec plus d’un milliard d’habitants et de nombreuses personnes très compétentes. Donc parfois, nous avons une mauvaise réputation, mais dans ce cas particulier, il y a clairement eu des défis, et c’est triste. »
« J’espère donc que maintenant, avec ce changement, il y aura encore plus d’attention, et alors ça va être spectaculaire parce que l’Afrique est belle. Ses habitants sont beaux ; son paysage est magnifique. Les coureurs qui participeront à ce Championnat du Monde en parleront pour le reste de leur vie. Ce sera quelque chose d’unique, de différent et de vraiment spécial. Je suis sûr qu’ils trouveront une solution et tout ira bien. »
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