Alors que l’attention du monde du cyclisme est principalement tournée vers les Classiques de printemps, les courses par étapes sont riches en action en mars, avec la Volta a Catalunya du 18 au 24 mars après Paris-Nisa et Tirreno-Adriatico.
Avec une course à travers les hautes Pyrénées et un passage dans les montées plus courtes mais raides de la côte catalane, la course s’adresse aux concurrents du Grand Tour se préparant pour le Giro d’Italia ou trouvant leur forme de début de saison bien avant le Tour de France.
L’édition 2024 ne perd pas de temps pour envoyer les coureurs vers les plus hauts sommets, avec le premier sommet de haute altitude dès l’étape 2 dans la station de ski Vallter 2000/Setcases.
Même les étapes dites plates comportent des montagnes et il n’y a pas de contre-la-montre, donc la course offre peu aux sprinteurs ou aux coureurs allergiques à l’escalade.
Lisez la suite pour découvrir le parcours complet de Volta a Catalunya 2024.
Étape 1
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Sant Feliu de Guíxols accueille l’étape d’ouverture de la Volta a Catalunya 2024 avec une étape de 173,9 km ponctuée de quatre ascensions significatives. L’étape démarre sur la côte mais se dirige vers l’intérieur des terres pour une série de boucles qui se croisent. La montée part des canons de catégorie 3 Alt de Romanya et Alt de la Ganga dans les 30 premiers kilomètres et Alt dels Angels au kilomètre 55,3. Même la section centrale, plus plate, est parsemée de courtes montées, ce qui rend la journée en selle difficile. L’étape culmine à Alt de Sant avec 20 km à parcourir et une descente rapide jusqu’à l’arrivée à Sant Feliu de Guíxols.
Étape 2
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La deuxième étape est montée, montée et repartie ! Une course plus plate que l’étape d’ouverture longe la côte en direction de Sant Feliu de Guíxols avant de prendre un virage serré vers l’intérieur des terres et de se diriger vers les montagnes. La montée sérieuse commence à 130 km de l’étape de 186,5 km et amène les coureurs à plus de 2 000 mètres d’altitude au sommet de la montée finale jusqu’à la station de ski Vallter 2000. C’est la sixième fois qu’une étape de la Volta a Catalunya se termine en montée. L’année dernière, Giulio Ciccone a conquis le leader Primož Roglič. Parmi les autres vainqueurs récents de cette étape figurent Adam Yates (deux fois), Tejay van Garderen et Nairo Quintana.
Étape 3
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Les coureurs de Volta a Catalunya n’ont pas de répit dans la troisième étape avec une deuxième arrivée consécutive en haute montagne à Port Ainé, l’une des trois énormes ascensions de l’étape de 176,7 km au départ de Sant Joan de les Abbesses.
L’étape commence par une longue montée jusqu’au Port de Toses de catégorie 1 (1 770 m) et une longue descente progressive avant que la route ne remonte brusquement jusqu’au Port del Cantó à 1 715 m et peu après la descente suivante, pour se diriger à nouveau vers la fin. de la montée de 18,4 km. Il s’agit de la même étape utilisée en 2021 lorsqu’Esteban Chaves s’était imposé devant un groupe de poursuite de neuf coureurs.
Étape 4
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Le thème du parcours Volta a Catalunya 2024 se poursuit sur l’étape 4, avec une autre grosse montée au milieu de l’étape avant que les coureurs ne soient relevés. Une descente facile sur les 60 premiers kilomètres permettra un départ rapide avant la montée de 14 km, et une descente de 25 km et une course à plat jusqu’à Leiden font de cette étape l’une des rares adaptées aux sprinteurs.
Étape 5
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L’étape 5 reste à des altitudes plus basses que les jours précédents alors que la course se dirige vers le sud-est en direction de Barcelone pour l’étape de 167,3 km d’Altafulla à Viladecans. Cet itinéraire puissant comporte deux ascensions de catégorie 2 – le Coll de les Ventoses et l’Alt de la Creu d’Aragall et de nombreuses montées et descentes entre les deux. La deuxième montée s’élève à 30 km de l’arrivée. C’est une journée parfaite pour une échappée car les coureurs du GC garderont leurs balles pour les étapes suivantes.
Étape 6
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La raison pour laquelle les organisateurs n’ont pas inversé les étapes 5 et 6 est un mystère – la course doit effectuer un transfert de deux heures de la côte à Berga pour le départ de l’étape 6 – un autre plaisir de montagne avec cinq ascensions classées – dont deux de catégorie 1 et catégorie unique. Le premier sprint intermédiaire au km 15 permettra de maintenir le peloton ensemble avant que les attaques ne s’envolent vers le Coll de la Batallola (cat. 3). Une approche vallonnée au Collet de Cal Ros au km. 57.1 est un bon point de départ pour les attaques à longue portée, avec une longue descente progressive jusqu’à l’échelle de catégorie Coll de Pradell (1 735 m). Une courte pente interrompt la descente avant que les cavaliers ne se dirigent vers le chat. 1 Collada de Sant Isidre (1 140 m) 26 km plus loin.
La scène se termine avec un chat. 1 montée à Queralt. Ce n’est pas l’ascension la plus difficile de la Volta, mais 4 085 mètres de dénivelé ajouteront au niveau de difficulté.
Étape 7
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La Volta a Catalunya 2024 se termine par une étape similaire à celle de l’année dernière, avec le Coll de la Creu de l’Ordal de catégorie 3 servant d’échauffement et de rampe de lancement avant que la course ne se dirige vers les six circuits d’arrivée dont le circuit court, mais raide Alt del Castell de Montjuic. Le circuit est suffisamment difficile pour que l’année dernière Remco Evenepoel et Primož Roglič aient abandonné lors du troisième voyage et soient restés à l’écart jusqu’à la fin. Ce n’est pas une arrivée en parade pour la Volta a Catalunya – une course qui se disputera jusqu’au dernier mètre.