Le directeur sportif de Visma-Lease A Bike, Merijn Zeeman, a admis qu’il risquait de perdre davantage de courses en 2024 suite au transfert hors saison du co-leader de longue date Primož Roglič à Bora-Hansgrohe.
Membre de Jumbo-Visma de 2016 à 2023, Roglič a amassé 74 de ses 80 victoires en carrière à ce jour avec l’équipe néerlandaise. Le bilan de l’année dernière comprenait le Giro d’Italia, des victoires d’étapes et un podium sur la Vuelta a España, la Volta a Catalunya et Tirreno-Adriatico pour la deuxième fois.
Cependant, comme Zeeman l’a expliqué dans une interview dans The Dans la roue podcast, « quelque chose a changé pour Primož » suite à l’ascension de son coéquipier et double vainqueur du Tour de France Jonas Vingegaard.
Dans le même podcast, Zeeman a également déclaré que même si le fait que Jumbo-Visma devienne la première équipe de l’histoire à remporter les trois Grands Tours devrait rester un jalon, le succès écrasant de l’équipe en 2023 a provoqué une baisse de popularité dans le peloton – « sauf lorsque les coureurs je veux signer pour nous. » Zeeman a également confirmé qu’un objectif majeur en 2024 sera de remporter un Monument avec Wout van Aert.
« J’ai eu de nombreuses conversations avec Primoz ces dernières années », a déclaré Zeeman. Dans la roue. « Lorsque Jonas a vraiment percé, quelque chose a changé pour Primož.
« D’une part, il a vraiment apprécié et était extrêmement fier du développement de l’équipe. Mais d’un autre côté, il tire beaucoup de motivation de sa victoire.
« J’ai donc senti que cela devenait de plus en plus difficile pour Primož. Mais je ne voulais pas non plus le laisser partir, car il était extrêmement important pour nous. »
Quant aux retombées du transfert de Roglic à Bora-Hansgrohe, Zeeman a admis qu’il s’agissait d’un changement potentiel dans la donne. « Je sais que Jonas peut battre n’importe qui, mais aussi que Primož nous battra beaucoup. Il est presque impossible à battre dans certaines finitions. »
Avant le Tour de France lui-même, et en supposant qu’il n’y ait pas de changements dans le calendrier des courses, Roglič et Vingegaard devraient croiser le fer à Itzulia-Pays Basque et au Critérium du Dauphiné ce printemps. Il est également possible que les deux coureurs optent pour la Vuelta a España, où ils ont partagé un podium avec Sepp Kuss (Visma-Race A Bike) en septembre dernier, mais cela n’a pas encore été décidé.
Dans le podcast, Zeeman a offert une vision positive du succès fulgurant de son équipe lors de la saison 2023, où ils ont remporté des victoires majeures au Giro avec Roglic, au Tour – pour la deuxième fois – avec Vingegaard et à la Vuelta a España avec Sepp Kuss. Mais il a également souligné l’importance d’une culture collective gagnante, plutôt que de se concentrer excessivement sur les individus pour garantir que l’équipe maintienne son taux de grève.
« Lorsque les gens écrivent sur le sport, cela a du sens sur les athlètes eux-mêmes et parfois sur les entraîneurs et les soigneurs. Mais il ne s’agit jamais d’entreprises qui ont réussi », a-t-il souligné. « Par exemple, licencier Erik ten Hag maintenant ne changera rien à Manchester United. »
Zeeman a reconnu que les équipes « outsiders » avaient tendance à recueillir plus de soutien que celles qui gagnaient, ce qui expliquait une baisse de popularité de l’équipe dans le peloton. Mais il était tout aussi catégorique quant à la détermination continue de l’équipe à triompher dans toutes sortes de courses en 2024, les Monuments étant à nouveau un objectif majeur cette saison.
« Nous n’avons pas gagné depuis un moment mais nous allons continuer à attaquer et je suis sûr que nous pourrons gagner. Sans des coureurs de haut niveau comme Mathieu van der Poel et Tadej Pogačar, Wout aurait probablement remporté plusieurs fois la Flandre.
« Les deux [Pogačar and Van der Poel] ils sont tellement bons et cela rend plus difficile de gagner une Classique. Cette génération de cyclistes est incroyablement bonne.