Alors que Wout van Aert devrait faire ses débuts sur le Giro d’Italia en mai, lui et son équipe Visma-Lease a Bike chercheront des moyens de trouver un équilibre entre la star belge luttant pour son propre succès et travaillant pour son compatriote débutant Olav Kooij. . en sprint.
Les deux hommes ont bien travaillé ensemble lors du Tour de Grande-Bretagne la saison dernière, leur première course par étapes ensemble, alors que Van Aert a mené Kooij à quatre victoires d’étape avant de remporter l’une d’entre elles en route vers la victoire au classement général.
Sur le Giro, il cherchera également lui-même les étapes alors qu’il s’efforcera de remporter des victoires à Kooij, 22 ans, tandis que la nouvelle recrue Cian Uijtdebroeks relèvera le défi du GC. Van Aert a déclaré qu’il voyait « beaucoup d’étapes intéressantes » sur le parcours du Giro et un potentiel pour lui et Kooij d’accumuler des victoires pendant leur séjour en Italie.
« Il y a beaucoup d’étapes intéressantes. Nous avons Olav pour les sprints de groupe et moi si ça devient un peu plus compliqué. De cette façon, nous aurons beaucoup de chances de gagner des étapes », a déclaré Van Aert. Dans la chemise du leader.
« Si Olav survit à une montée et que nous pouvons sprinter avec lui, alors nos chances de gagner seront plus élevées que si nous sprintions avec moi dans un groupe plus petit. Tant que nous gagnons en équipe, peu importe qui. . Plus Olav grimpe bien, mieux ce sera pour l’équipe. Nous commençons le Giro avec un bon plan, mais un bon Olav serait un avantage. »
Van Aert a déclaré qu’il ne serait pas égoïste pendant le Giro, notant que c’est une philosophie de Visma-Lease a Bike de se sacrifier pour les autres, même si en tant que superstar, vous avez peut-être le droit de vous attendre au contraire.
« Il y a deux choses dans cette équipe : vous ne participez jamais à une course en pensant qu’il s’agit de vous. Je ne veux pas du tout de ça. Et deux : dans cette équipe, on ne part jamais sur un Grand Tour avec une équipe médiocre. Il y a toujours des hommes forts qui peuvent vous emmener en finale et contrôler la course. C’est donc un honneur pour Olav et moi d’être tous deux à la tête d’une telle équipe.
« Nous avons essayé [working together] sur le Tour de Grande-Bretagne et ça s’est plutôt bien passé. Le Giro sera d’un tout autre niveau, mais les jours où nous roulerons pour Olav, toute l’équipe l’aidera. Il en va de même pour les étapes qui me conviendront.
« Je ne sais pas si le Tour de Grande-Bretagne a été un test pour l’équipe. Moi-même, je parlais depuis un moment du Giro 2024, mais tout s’est mis en place au fil des différents rendez-vous. »
Pour sa part, Kooij a admis que même si Van Aert n’est pas étranger au succès dans les sprints plats, le Belge ne les a pas autant ciblés au cours de la dernière année. Il a déclaré qu’il sentait qu’il avait un niveau plus élevé et qu’il était donc logique que Van Aert – « un leader parfait » – l’emmène sur la ligne, avec de nombreuses occasions pour lui également à différents jours.
« Wout s’est un peu moins mélangé dans les sprints de groupe purs après le maillot vert du Tour 2022. Je pense que j’ai un peu plus de vitesse de pointe à vitesse de pointe », a déclaré Kooij.
« C’est un leader parfait, absolument. Je ne pouvais pas en demander un meilleur. En fait, nous avons très peu roulé ensemble, mais quand nous avons roulé ensemble, tout s’est presque toujours bien passé. Nous ne courrons pas beaucoup ensemble avant dans le Giro, mais en course, on se sent, Wout a la capacité physique de garder une vue d’ensemble en finale et, par exemple, de marcher dans le vent.
« Il y aura beaucoup d’étapes pour Wout entre les deux. Je compte environ cinq ou six opportunités de sprint qui sont intéressantes pour moi. Wout gagne aussi le Ventoux et le contre-la-montre, donc il y a encore beaucoup d’étapes où il y a des chances. pour lui . »
Il ne devrait donc y avoir aucun problème pour répartir les étapes entre les deux équipes et il ne semble y avoir aucune perspective de querelles au sein de l’équipe pour les victoires d’étape. Cependant, il y a peu de problèmes avec leurs rivaux dans le peloton, notamment un autre débutant sur le Giro sous la forme de Tadej Pogačar.
La première étape de la course sera l’occasion pour Van Aert de remporter sa première étape du Giro et avec elle la maglia rosa. Cependant, il a déclaré que la décision de Pogacar de diriger ne ferait que compliquer ce plan – à plus d’un titre.
« J’ai vu qu’ils avaient déjà adapté la première étape », a-t-il déclaré. « Ils ont grimpé fortement dans les cinq derniers kilomètres et deux jours plus tard, on a annoncé que Pogacar partait. Il sera donc difficile de le battre là-bas. »