Deux secondes en 2019, en 2017 et en 2015, cinq secondes en 2012, six secondes en 2011 et huit secondes en 2014 et 2010 : depuis l’entrée de la course dans le WorldTour en 2007, le classement général du Tour de Pologne est décidé par quelques bords serrés par des clous. Mais pour une finale du GC extrêmement serrée, l’édition 2023 pourrait tous les battre.
Pour quelques centièmes de seconde seulement, le leader de la course Matej Mohorič (Bahrain Victorious) est séparé du vice-champion João Almeida (UAE Team Emirates) après l’étape 6 du contre-la-montre à Katowice, qui devait fournir un format définitif pour le Tour de Pologne. . Au lieu de cela, avec une seule étape à parcourir, l’écart entre les deux meilleurs prétendants à l’événement pourrait difficilement être plus étroit.
Les bonus de temps sur l’étape typiquement cérémonielle de 166,6 km jusqu’à vendredi à Cracovie pourraient encore jouer un rôle crucial dans la bataille globale.
Trois, deux et une secondes sont proposées lors du premier sprint intermédiaire de la journée à Wilamowice au km 67,5, et après les trois derniers tours de cinq kilomètres autour du Blonie Park de Cracovie, des bonus de dix, six et quatre secondes iront aux trois premiers sur la ligne d’arrivée sur le grand boulevard Marszałka Ferdynanda Focha.
Avec Michal Kwiatkowski (Ineos Grenadiers) à la troisième place, à 14 secondes de retard, la bataille pour la victoire devrait théoriquement se résumer à un duel Mohorič-Almeida. Mais comme Mohorič l’a dit aux journalistes après avoir défendu la tête du classement général du contre-la-montre de l’étape 6, il croit fermement en ses chances de garder le jaune jusqu’à la fin.
« Je suis convaincu qu’avec mes collègues, je peux défendre cet avantage », a déclaré Mohorič. « S’ils optent pour des secondes de bonus, moi aussi, je pense que je suis plus rapide dans un sprint de bonus, donc on verra. »
« S’ils décident de partir, nous relèverons le défi, nous nous battrons jusqu’au bout. »
Lorsqu’on lui a demandé s’il s’attendait honnêtement à se voir en tête après avoir minimisé ses chances de défendre son contre-la-montre toute la semaine, Mohorič a répondu que oui, mais ne voulait rien dire au cas où « car alors vous semblez arrogant ».
« Je savais que j’avais l’étape de ma vie et j’étais deuxième du contre-la-montre mondial junior, donc je ne suis pas trop minable à ce sujet. Mais évidemment dans le Tour et tout le reste, je ne me suis pas beaucoup entraîné sur mon vélo de contre-la-montre. Mais quand tu as de bonnes jambes, tu as de bonnes jambes. »
Mohoričv a rappelé aux journalistes qu’il a une histoire de ce type de scénario de dernière minute, GC cliffhanger. L’an dernier, alors qu’il était deuxième lors de la dernière journée de la course CRO, il a arraché le général à Jonas Vingaard (Jumbo-Visma) à la dernière occasion, s’emparant de quelques secondes de bonification lors du sprint final du groupe à Zagreb.
Cette victoire contre le Danois était d’une seconde, mais ici l’écart pourrait être encore plus petit. Ce genre de bilan montre que, comme il l’a dit, « je suis prêt pour le défi de demain ».
Quant à ce qui lui a donné le plus de satisfaction, tenir le maillot dans un contre-la-montre ou conquérir l’arrivée en montée de l’étape 2 du Tour de Pologne à Karpacz – également contre Almeida – Mohorič a déclaré « gagner une étape, c’est toujours beau. J’étais fier aussi, surtout parce que Karpacz était l’étape la plus difficile de la course.
« Aujourd’hui, il était évident que João sera un peu plus rapide car il passe beaucoup plus de temps sur le vélo de contre-la-montre car c’est plus important pour lui en tant que candidat au GC. »
« Moi, je suis juste un opportuniste du GC, je prends une chance quand j’en ai, mais je ne me concentre pas que sur ça, je fais aussi les Classiques. Donc un contre-la-montre n’est pas forcément ma principale priorité tout au long de la saison. «
Deuxième de l’étape avec 13 secondes d’avance sur Mattia Cattaneo (Soudal-QuickStep) et deuxième du général après le strict minimum à Mohorič, Almeida est resté catégorique sur le fait qu’il ne lâchera pas l’éponge avant la ligne d’arrivée finale vendredi.
« C’est une situation nouvelle pour moi, mais il y a une première fois à tout », a-t-il déclaré. « Je pense que ce sera une arrivée au sprint, mais nous verrons comment ça se passe. »
« Il y a aussi un bonus de temps au milieu de l’étape, mais il est peu probable que nous ayons une chance pour cela s’il y a des échappées. C’est presque mission impossible, mais je ne pense pas pouvoir battre les sprinteurs. Si l’occasion se présente , cependant, je vais prendre. »
Il est également possible que les Émirats arabes unis fassent fi de la prudence et essaient de faire quelque chose de fou, suggère un journaliste, et Mohorič, pour sa part, n’a pas semblé surpris par cette perspective.
« Par tous les moyens. Ils vont essayer, ils doivent essayer, ils n’ont rien à perdre », a-t-il commenté. « J’ai gagné le Tour de Croatie en arrachant le maillot de leader lors de la dernière étape d’un sprint groupé. »
« Mais João a d’autres objectifs, il va à la Vuelta, donc je ne sais pas s’il est prêt à risquer de tomber dans un sprint. »
« Cependant, s’il est prêt à relever le défi, je suis plus qu’heureux de l’accepter. Je ferai en sorte de ne pas le perdre de vue demain, ni dans l’étape ni dans la finale. »