Michael Matthews est désormais un incontournable du Grand Prix cycliste de Québec, faisant autant partie du paysage de la course que les remparts de la ville et l’étendue béante du fleuve Saint-Laurent.
Troisième derrière Arnaud De Lie (Lotto-Dstny) vendredi, Matthews a assuré son sixième podium au Québec, mais cela peut difficilement être qualifié de routine étant donné que le coureur de Jayco-Alula est parti pour ce dernier voyage canadien. dans l’espoir plutôt que dans l’attente, à la fin d’une saison en proie à des blessures et à des maladies.
En effet, à la mi-avril, Matthews s’est demandé s’il voulait rester un motard après des mois de sacrifices inébranlables annulés par la malchance. Lorsque le COVID-19 l’a contraint à manquer Milan-San Remo et qu’une chute au Tour des Flandres a mis fin à sa campagne de Classiques, l’Australien a brièvement envisagé sa retraite.
Ces pensées avaient été mises de côté jusqu’à ce que Matthews remporte une belle victoire d’étape à Melfi sur le Giro d’Italia, mais ce triomphe n’a guère marqué un tournant. Au contraire, la phase suivante de sa saison semblait être tout aussi maudite que la précédente. Les Championnats du monde à Glasgow constituaient la pièce maîtresse de son été, mais son défi a été gâché par une autre chute auparavant. Matthews a dû se relever, utilisant un relais en altitude comme une sorte de réinitialisation.
« J’ai traversé des étapes comme celle-ci à plusieurs reprises dans ma carrière, donc ça devient de plus en plus gérable, mais ce n’est toujours pas facile », a déclaré Matthews en prenant place dans la salle de presse vendredi. « Quand tout se passe bien dans le cyclisme, c’est un sport incroyable et on peut faire ce que l’on veut. Ensuite, vous traversez ces périodes où vous êtes constamment en train de descendre et d’essayer de vous retrouver.
« La fin de l’année dernière a été incroyable pour moi et l’équipe, nous surfions sur une vague, mais cette année, avec plus d’accidents et de COVID, ça a été des montagnes russes. Mais je suppose que c’est comme on dit : ce qui compte, ce n’est pas la distance à laquelle on tombe, mais la vitesse à laquelle on se relève. J’espère que cela pourra inspirer les gars qui pensent qu’ils ont fini, à continuer et à se motiver, comme je le fais moi-même. »
Matthews a eu un mois de congé après les Championnats du monde à Glasgow, revenant à l’action avec une 12e place à la Bretagne Classic ce week-end. L’émission offrait une lueur d’espoir que les dernières semaines de la saison pourraient encore contenir quelque chose de significatif.
« J’étais un peu déçu de ne pas pouvoir participer aux Championnats du monde comme je l’avais prévu, de ne pas pouvoir atteindre pleinement mon potentiel », a-t-il déclaré. « Ces dernières semaines ont été un peu un jeu d’esprit, pour être honnête. »
Montréal
Double vainqueur au Québec en 2018 et 2019, Matthews connaît les rythmes de ce circuit mieux que quiconque dans le peloton, et le fort vent contraire le long des rives du Saint-Laurent lui faisait savoir que l’édition de cette année ne serait probablement pas disputée chez lui. . termes privilégiés. Les chances de détruire leurs rivaux les plus rapides ont immédiatement diminué et malgré les efforts de Jayco-Alula tout au long de l’après-midi, des joueurs comme De Lie et Biniam Girmay sont restés obstinément dans le peloton de tête.
« Cela ne me dérangerait pas si c’était un peu plus dur aujourd’hui, mais il y avait un vent contraire sur l’eau, donc ce n’était pas vraiment possible pour des attaques tardives », a déclaré Matthews. « À quelques tours de l’arrivée, je savais que ce serait un gros sprint groupé et cela ne me convenait pas aussi bien que le petit sprint groupé des autres années. »
D’une certaine manière, Matthews a été victime de ses succès passés sur ce circuit. De Lie, qui a grandi en regardant cette course, a ensuite expliqué qu’il avait étudié les sprints gagnants de l’Australien et essayé d’appliquer ces leçons à son propre effort sur la Grande Allée. Malheureusement pour Matthews, le joueur de 21 ans apprend vite et finit vite.
« Nous avons essayé de nous débarrasser de ce type, mais il était toujours là à la fin », sourit Matthews, faisant un signe de tête à De Lie, qui s’était assis à côté de lui. « Nous sommes venus ici pour gagner, mais cela suffit pour la troisième place. »
Matthews participera de nouveau dimanche au Grand Prix de Montréal, une course qu’il a remportée en 2018, même si le parcours a été légèrement modifié au fil des années depuis. « Vous avez ajouté une montée supplémentaire juste pour rendre les choses un peu plus difficiles », a-t-il déclaré. « Mais nous avons aussi Simon Yates ici et ça se passe très bien. Si c’est trop dur pour moi, nous transmettons les livres. »