Michael Matthews (Jayco AlUla) est prêt à laisser la saison 2023 derrière lui après que des maladies, des mécaniciens prématurés et des accidents ont perturbé sa course et l’ont laissé déçu.
Le joueur de 33 ans a terminé dimanche sa 13e saison WorldTour lors de la Veneto Classic après 55 jours de course, mais avec une seule victoire ajoutée à son palmarès. Matthews a remporté une étape du Giro d’Italia et a pris d’autres places, mais n’a pas été satisfait de ses résultats.
« En gros, ça a été un désastre et j’ai hâte de le fermer et d’oublier cette année », a déclaré Matthews. CyclismeFlits en Italie.
« Je pense que d’un point de vue forme, c’était bien. Évidemment, en termes de résultats, ce n’était pas le cas. »
La saison de Matthews a été difficile du début à la fin.
Le Tour Down Under était un premier objectif important, mais ses espoirs généraux ont été déraillés par une chaîne tombée après avoir été heurté par d’autres coureurs du peloton, l’amenant à remettre en question le respect du peloton.
Les choses ont empiré à son retour en Europe.
« J’ai très bien commencé la saison en Australie avec une troisième place aux championnats nationaux, puis aux Pays-Bas, cela a plutôt bien commencé jusqu’à ce que mes mécaniciens soient sur l’étape clé où j’ai perdu le GC », a déclaré Matthews.
« Puis je suis revenu en Europe, j’ai eu le COVID-19 pour Paris-Nice. J’ai dû rater Milan-San Remo et rater tous mes objectifs clés dès le départ.
« Puis je me suis écrasé en Flandre, ce qui m’a fait sortir en Flandre et dans le reste [of the classics] puis je me suis lancé dans le Giro avec 10 jours d’entraînement.
La préparation de Matthews pour le Giro rend son triomphe dans l’étape 3 encore plus impressionnant. Il a dépassé Mads Pedersen (Lidl-trek) et Kaden Groves (Alpecin-Deceuninck) à Melfi d’un puissant tir en montée.
Cependant, l’exploit ne se répétera pas pour le reste de la saison, le reste de ses résultats étant parsemé de DNF et de podiums occasionnels, comme au Grand Prix Cycliste de Québec. Il était bien placé dans la finale en montée mais manquait de vitesse pour rattraper Arnaud De Lie (Lotto Dstny) et Corbin Strong (Israel-Premier Tech) avant la ligne.
Matthews espère maintenant se reposer et se réinitialiser pendant l’hiver avant sa huitième saison avec Jayco-AlUla en 2024.
« Je vais essayer de me réinitialiser mentalement et d’essayer de tirer le meilleur parti du fait que j’ai pu continuer mentalement, me battre et me mettre en forme tout en continuant à apprécier la moto », a déclaré Matthews.
« J’espère pouvoir tourner la page de l’année prochaine et oublier ça. »
Le directeur sportif Matthew White avait une vision similaire de la saison polyvalente de son coureur.
« Souvent, nous avons dû adapter son emploi du temps. Après le Giro, nous lui avons donné suffisamment de temps pour se reposer et récupérer, mais lors de la première course qu’il a courue après cela, il est tombé durement sur son épaule », a révélé White.
« Nous l’avons remis en forme pour les deux matchs au Canada, mais il est ensuite tombé malade à nouveau. Il s’est avéré difficile pour lui d’atteindre son état optimal à chaque fois. »
Lorsqu’on lui a demandé si un retour au Tour Down Under en janvier était probable, White a répondu « probablement pas », mais s’attend plutôt à une première apparition ultérieure sur le continent.
« Nous allons reposer Michael et vous le reverrez probablement en Europe courant février », a suggéré White.