Pour la plupart des coureurs professionnels, remporter le championnat national sur route à l’âge de 39 ans pour la cinquième fois de sa carrière et la quatrième fois consécutive serait une raison suffisante pour considérer la saison comme un succès. Mais pour Mavi García, soutenir les rouges et jaunes en tant que champions nationaux d’Espagne l’été dernier a été le seul moment fort d’une année au cours de laquelle rien d’autre ne s’est bien passé.
C’est une année où Garcia a réalisé que les athlètes d’élite sont aussi des personnes.
« En 2023, je n’ai jamais été à mon apogée. C’est en partie dû à une série de circonstances et de malheurs, mais aussi au fait que nous sommes des personnes, pas des machines », a déclaré la cavalière Liv AIuIa Jayco à Cyclingnews en décembre dernier au Criterium Queens Alhambra. à Grenade, Espagne.
« Après trois années où tout s’est très bien passé, on ne peut pas toujours être au sommet.
« L’année dernière, j’ai peut-être commis quelques petites erreurs, mais j’ai aussi eu beaucoup de malchance et chaque fois que j’allais à la course, j’avais un sentiment étrange. Cette année, je veux me débarrasser de ce sentiment. »
Garcia débutera sa saison 2024 lors de la course par étapes du UAE Women’s Tour de cette semaine.
Cependant, si revenir au cyclisme professionnel à 40 ans – son anniversaire est le 2 janvier – semble une tâche ardue, García est l’une des rares compétitrices à pouvoir le faire.
Il a toujours eu le don de tirer le meilleur parti des sentiers moins fréquentés. Son taux de réussite après être devenue professionnelle il y a huit ans, l’âge de 31 ans étant l’exemple le plus frappant. Depuis ses débuts les plus improbables, García a gravi les échelons pour devenir la meilleure coureuse d’Espagne.
Sa domination sur les championnats nationaux en particulier, avec neuf titres d’élite à son actif, est telle que tout ce qui n’est pas une victoire répétée dans l’une ou l’autre catégorie est désormais considéré comme une surprise.
Comme le dit García Actualités cyclismeelle-même était un peu coupable de prendre pour acquis sa supériorité implacable aux championnats nationaux.
« Cette année, le chronomètre ne s’est pas bien passé pour diverses raisons et on dirait que c’était un désastre alors qu’il ne faut pas le voir de cette façon, ce n’est pas raisonnable. »
« Mais même moi, je suis trop habitué à le faire [winning the Nationals] et ce n’est pas bon. Il faut prendre les choses année après année, parce que chaque course est un monde en soi où on peut toujours gagner ou perdre, et gagner les championnats nationaux autant de fois de suite est en fait très difficile ».
Rebondir
Si García cherche le meilleur moyen de rebondir après une année inégale, alors la fusion entre son ancienne équipe Liv Racing TeqFind et AIUIa Jayco fin 2023 est certainement un excellent point de départ. De plus, elle a été la première pilote de Liv Racing à être invitée à rejoindre l’équipe refondée.
« C’est une autre étape dans ma carrière et j’espère que ce sera une bonne étape », déclare García.
« Je suis content que ce soit un contrat de deux ans car parfois avec un contrat plus court, c’est difficile car il faut du temps pour apprendre à s’intégrer et à s’entendre avec toutes les différentes personnes. De plus, il y a toutes les questions liées à la familiarisation avec le nouvel équipement, le nouveau kit, etc.
« Mais j’ai la chance que dans ce cas, presque tout cet aspect des choses sera le même et cela signifie qu’il était plus facile pour moi de rester ici avec une équipe où je savais que j’aurais les mêmes vélos, les mêmes chaussures. » et ainsi de suite. Quand on change tout, parfois ça devient compliqué. »
Et elle a eu de la chance, dit-elle, car « toutes les femmes qui travaillaient chez Liv Racing n’ont pas évolué. Liv a été refaite en équipe Devo et je pense que seulement quatre [finally five – Ed.] d’entre nous, anciens coureurs de Liv, ont rejoint l’équipe Jayco-AIUIa. Pas beaucoup. »
« J’avais encore un an de contrat avec Liv et j’aurais pu aller ailleurs, j’avais d’autres offres. Mais je pense que ce choix était une bonne chose pour moi. »
Son rôle en 2024, dit-elle, sera similaire à celui de son équipe précédente, conduisant pour « certaines GC et certaines Classiques ».
Si elle souhaite réussir sur le Giro et le Tour en particulier, elle distingue la Flèche Wallonne « parce qu’il y a eu tellement d’années où j’étais proche du podium. J’ai couru cinquième, cinquième et quatrième, alors maintenant. il est temps de monter au moins sur le podium. »
Le monde aussi est une autre course où elle a un fort sentiment d’inachevé, surtout après 2023, où une partie de la malchance qu’elle a connue tout au long de la saison a commencé avec vengeance.
« Juste au moment où je me sentais au mieux de toute la saison, j’ai été victime d’une chute et j’ai passé toute la course à rattraper mon retard », raconte-t-elle. « Mais je suis quand même arrivé dixième, je pense que sans cette chute, j’aurais été là-haut, j’aurais fait un très bon mondial. »
Malheureusement, cela résume toute son année, dit-elle, dans le sens où « il y a toujours eu un peu de malchance, plus certaines circonstances, et quand ça ne marche pas, ça ne marche tout simplement pas ».
Elle a également des affaires inachevées avec le Tour de France, où l’année dernière García a eu la malchance de tomber malade le dernier jour, la forçant à abandonner.
« Sur l’étape du Tourmalet, je me sentais très malade, j’avais des crampes et des vomissements, j’avais de la fièvre et je ne pouvais rien manger après la course. Quand je me suis réveillé le dernier jour en me sentant très mal et que je n’avais toujours rien à gagner à rouler, j’ai décidé de ne pas y aller. Cette année, cela n’aurait donc de sens que s’il voulait remettre les pendules à l’heure là aussi.
L’approche du cylindre à vapeur SDWorx-Protime
En partie pour réduire la probabilité d’une répétition des malheurs de 2023, García a décidé cette saison de viser un niveau de forme globalement élevé tout au long de l’année plutôt que de viser un sommet à un moment donné.
« De cette façon, je serai plus compétitive tout au long et j’aurai plus d’opportunités de participer aux courses importantes et à celles que j’aime », dit-elle.
« Je soupçonne que les coureurs qui veulent viser le Tour rateront d’autres courses, disons, mais chacun pour soi. Moi, je veux être là le plus souvent possible et essayer d’obtenir tout ce que je peux. »
L’absence de la superstar néerlandaise Annemiek van Vleuten, aujourd’hui à la retraite, pourrait avoir un impact majeur sur les courses en 2024, même si la superéquipe néerlandaise SDWorx-Protime visera probablement à dominer autant qu’elle l’a fait en 2023. Comme le dit García : « Ils [SDWorx-Protime] ils ont au moins cinq coureurs qui peuvent facilement gagner. Ce serait bien si [top SDWorx-Protime] les coureurs étaient plus répartis dans différentes équipes, donc il y aurait plus de compétition. »
Cependant, dit-elle, au lieu de trop penser à ses rivales, son objectif principal est de s’améliorer et « je me concentre uniquement sur ce que je fais ».
Le front intérieur – et encore deux ans
Même si les effets précis de l’absence de Van Vleuten et du vide de pouvoir qu’elle a créé restent à voir, le cyclisme professionnel est également dans une situation de changement majeur en Espagne. Des courses telles que La Vuelta a España Femenina, étendues à une semaine complète pour la première fois l’année dernière, sont des étapes extrêmement positives, et en janvier García a pu participer à trois nouvelles courses au Challenge Majorque, sa région d’origine.
Visiblement enthousiasmée par l’opportunité de participer à des événements sur les routes qu’elle connaît comme sa poche, García a déclaré : « Pour vous donner une idée de ce que cela signifie pour moi, j’ai fait un camp d’entraînement, je suis rentrée chez moi pour quelques instants et ensuite j’irai dans un autre camp d’entraînement, donc je sais que je serai en forme pour eux ! »
D’un autre côté, elle souligne les difficultés financières auxquelles peuvent être confrontées certaines petites équipes locales disposant d’un budget plus petit en Espagne à mesure que les coûts augmentent et s’inquiète également du manque de jeunes venant actuellement en Espagne.
Étant donné que, comme elle le dit, « les petites équipes qui auraient pu travailler pour des professionnels plus jeunes risquent de disparaître parce que [financial] les exigences sont beaucoup plus élevées maintenant. Parfois, lorsque les choses avancent trop vite, les effets peuvent varier considérablement.
Quant à la possibilité que de nouveaux grands noms émergent en Espagne, deviennent professionnels et prennent la tête de la hiérarchie – García, bien sûr – elle est optimiste mais prudente. « Il y a des coureurs très prometteurs et talentueux chez les U23 et les Juniors, mais c’est toujours un peu imprévisible car on peut être excellent à ce niveau et cela ne fonctionne pas au niveau élite. »
« Mais pour le moment, il n’y a pas de jeunes [pro] les pilotes font vraiment la loi ici et j’espère que cela changera parce que c’est dommage. »
« C’est vrai qu’Ane Sanesteban (Laboral Kutxa – Fundación Euskadi) et moi sommes encore forts sur le plan international, mais je pense qu’il prendra peut-être sa retraite à peu près en même temps que moi ou peut-être un peu plus tard. Espérons donc que quelqu’un le fera. passera bientôt.
À l’opposé du spectre, les chances que García prenne sa retraite augmentent, et même si cela n’est pas entièrement décidé, la vétéran espagnole dit qu’elle pense que la fin de la ligne pourrait être à la fin de 2025.
« En ce moment, je pense faire ces deux années et ensuite arrêter », dit-elle. « Je pensais à une saison de plus, mais avec la fusion des équipes, ils voulaient que j’en fasse deux. Je ne savais pas trop laquelle je voulais, alors j’ai finalement accepté d’y aller. »
Cependant, quel que soit l’avenir, ses objectifs restent fermement en place pour cette année également, et étant donné la position optimiste et optimiste de García, cela n’a pas de sens qu’elle soit sur le point de tirer un trait sur sa carrière de si tôt.
Outre la Flèche Wallonne et les Mondiaux, García a cette année un autre objectif particulier, étant donné que « les Jeux de Tokyo m’ont aussi laissé un sentiment d’inachevé, j’aurais pu faire mieux. Peut-être qu’ils ne me conviennent pas vraiment en termes de parcours de course sur route, mais là encore, je n’ai pas pensé aux Mondiaux de cette année. [2023] ils étaient idéaux et j’ai très bien réussi dans les circonstances.
« C’est un type de course très différent aux Jeux et aux Mondiaux, sans casque, et tout dépend de la façon dont vous courez vous-même. Il faut donc se donner beaucoup de mal pour essayer de décrocher le jackpot, mais j’aime vraiment ça. « .
« Cependant, jusqu’à présent, aux Mondiaux, je n’ai jamais pu obtenir ce que je voulais vraiment. Donc cette fois, je veux entrer dans le top cinq. »
La retraite se profile donc à l’horizon lointain, mais il est clair que García est déterminée à continuer de se battre jusqu’à sa propre ligne d’arrivée. Et même s’il y a toutes les chances qu’elle se batte pour un 10e titre national cet été, la probabilité que García ait beaucoup plus de vacances qu’en 2023 est certainement tout aussi élevée.