Après avoir terminé quatrième du GP de Wallonie mercredi, sa troisième course sous les couleurs arc-en-ciel du champion du monde, Mathieu van der Poel a déclaré qu’il pourrait mettre un terme à sa saison plus tôt.
Le Néerlandais, arrivé en gloire à Glasgow il y a un mois pour remporter son premier titre mondial sur route, a déclaré « je ne serai plus au sommet de ma forme, ni physiquement ni mentalement », malgré trois courses supplémentaires à son calendrier 2023.
Parler à JOURNALVan der Poel a déclaré qu’il « ne s’attendait pas encore à gagner » en Wallonie – son meilleur résultat aux Mondiaux – mais a admis qu’il avait eu une longue année, qui a commencé par une campagne hivernale de cyclocross et un cinquième titre mondial dans cette discipline.
« Je ne m’attendais pas encore à gagner », a-t-il déclaré. « N’oubliez pas que les Championnats du monde de VTT [August 12] ça allait normalement être ma dernière course de la saison.
« J’ai ajouté tout ce que j’ai fait depuis. Mais je remarque que je ne vais pas atteindre mon apogée, ni physiquement ni mentalement. »
Il ne participera pas aux prochains Championnats d’Europe UEC – où il a concouru en 2018 et 2020 – ni aux Championnats du Monde Gravel UCI pour Van der Poel. Le joueur de 28 ans a déclaré avoir besoin d' »un peu de décompression ».
Il lui reste encore quelques jours de course d’ici la fin de sa saison, avec le Super 8 Classic (16 septembre), le Circuit Franco-Belge (28 septembre) et Paris-Tours (8 octobre), ainsi que les JO 2024. Epreuve test VTT le 24 septembre.
Van der Poel a déclaré que l’épreuve test était une certitude dans le calendrier mais restait incertain quant à la suite de sa saison sur route.
« Je veux toujours participer à l’épreuve test olympique », a-t-il déclaré. « Juste pour retrouver les sensations du VTT et parce que je veux vraiment connaître le parcours des Jeux olympiques. C’est pourquoi j’ai continué à concourir. [at Wallonie] toute la journée; J’espère pouvoir aller un peu mieux. Mais je sais déjà que je ne serai pas au meilleur de ma forme maintenant.
« Je ne sais pas si j’y arriverai encore », a-t-il ajouté, faisant référence au trio de courses sur route. « Je pense que Paris-Tours est l’une des plus belles courses de la saison ; c’est pour ça que je voulais y aller. Mais si [the form] ça ne va pas mieux, je ne sais pas.
« Cela n’a pas beaucoup de sens de rouler juste pour rouler. Peut-être qu’il vaudrait mieux se reposer et préparer la saison de cyclocross. Une période plus longue sans course me fera du bien. »
Van der Poel a accumulé 45 jours de course depuis le début de sa saison sur route aux Strade Bianche en mars, après une saison de cyclocross de 15 jours. Il réalise la meilleure saison de sa carrière, remportant deux Monuments à Milan-San Remo et Paris-Roubaix pour accompagner ses deux titres mondiaux.
Il a néanmoins admis avoir remarqué ses meilleures jambes à ce stade avancé de la saison.
« Bien sûr, cela a déjà été une saison fantastique mais longue pour moi », a-t-il déclaré. « Depuis les Championnats du monde de cyclocross en janvier, j’ai été quasiment non-stop.
« J’aurais aimé avoir les jambes d’avant, mais ce n’est tout simplement pas le cas. Je connais assez bien mon corps – je le remarque pendant l’entraînement. Je ne roule pas aussi facilement qu’au début de cette saison. Ensuite, vous pouvez espérer progresser course après course, mais cela ne fonctionne pas pour le moment. »