Mathieu van der Poel n’est qu’à quelques jours du plus grand objectif de son hiver, sa probable victoire aux Championnats du Monde Cyclocross UCI à Tábor dimanche. Il a remporté son premier maillot arc-en-ciel d’élite dans la même ville en 2015 devant Wout van Aert, et neuf ans et cinq autres titres mondiaux de motocross plus tard, Van der Poel est meilleur que jamais, ayant remporté toutes les courses, sauf une, ce qu’il a fait. cette saison.
Après sa 12e victoire de la saison lors de la Coupe du Monde Cyclocross UCI à Hoogerheide, Van der Poel a rappelé cette première victoire comme un moment qui reste encore gravé dans sa mémoire.
Lui et Van Aert ont décidé de courir contre les élites au lieu des moins de 23 ans juste une semaine avant la course. Van Aert a été en proie à des problèmes mécaniques lors des premiers tours à Tábor en 2015 et Van der Poel a remporté seul la victoire. « Cela a été un tournant dans notre carrière pour nous deux », a déclaré Van der Poel lors de la conférence de presse d’après-course à Hoogerheide.
« L’arrivée a été assez émouvante », a-t-il déclaré, et lorsqu’on lui a demandé si cela se comparait à sa victoire aux Championnats du monde sur route de l’année dernière à Glasgow, il a répondu : « À égalité [Tábor in 2015] maintenant c’est difficile. La première fois est souvent la meilleure.
Van der Poel a déclaré dès le début de sa campagne que son seul objectif était un autre titre mondial de cyclocross et qu’il était le grand favori. Mais la Coupe du Monde à Benidorm a montré que des incidents tels que des accidents peuvent gâcher cette ambition.
« C’est toujours possible, mais si je ne gagne pas à Tábor, je ne peux pas parler d’un hiver réussi », a-t-il déclaré, ajoutant qu’il n’avait pas peur de perdre. « J’ai été dans cette situation à plusieurs reprises ces dernières années. Dans le passé, je m’y serais peut-être arrêté, mais maintenant ce n’est plus le cas. J’ai fait tout ce que j’avais à faire, il n’y a rien qui va changer cela. » . Nous verrons. Je ne serai pas nerveux non plus. Et cela, en retour, m’apportera une certaine tranquillité d’esprit.
La course marquera la fin de sa saison de cross alors qu’il se tourne vers la route, où il défendra son titre Paris-Roubaix et tentera une troisième victoire sur le Tour des Flandres. Alors que Van Aert et Tom Pidcock ont choisi de rater les Mondiaux et de se concentrer sur leur préparation pour la saison sur route, Van der Poel a admis que « le cross n’est peut-être pas le meilleur choix pour s’entraîner sur route.
En 2023, Van der Poel a connu son année la plus réussie après une campagne de cross plus courte de sept courses, remportant Milan-San Remo et Paris-Roubaix et prenant la deuxième place du Tour des Flandres et de l’E3 Saxo Classic, et a pesé les mérites de ses activités de cyclocross. .
« Je ne pense pas que cela ajoute de la valeur au printemps. Je veux avant tout le titre mondial. Les autres centres ne sont plus des objectifs en eux-mêmes. Ce n’est pas l’entraînement idéal pour le printemps, il vaut mieux en avoir cinq ou six. heures d’entraînement d’endurance plutôt qu’une heure à une vitesse vertigineuse », a déclaré Van der Poel.
Lorsqu’on lui a demandé s’il courrait à nouveau la saison prochaine, il a répondu : « Je vais devoir y réfléchir et voir », ajoutant que s’arrêter pour un septième titre pourrait être bien. « Premier titre mondial de cyclocross élite en 2015, maintenant à nouveau à Tábor. La boucle est peut-être bouclée, mais je ne sais pas encore. Il faut encore y réfléchir. »
S’il abandonne, ne blâmez pas les fans rebelles qui ont abusé de lui lors de ses différentes victoires en solo cette saison. « Je n’envisage pas cela. Si j’aime le faire, je continuerai à le faire. »
Van der Poel a longtemps donné la priorité à son plaisir personnel dans la discipline plutôt qu’aux gains marginaux ailleurs. « C’est pourquoi je le fais toujours. Mais… de temps en temps, un hiver sans [‘cross] ça peut aussi être bien, un hiver de repos mental de temps en temps.
C’est presque impossible à croire, mais Van der Poel n’a pas prêté beaucoup d’attention à la course sur route autrement que comme moyen de rester en forme pendant l’été jusqu’en 2018.
« Je ne pensais pas alors que je trouverais un jour la course sur route importante. Je n’y ai jamais pensé – je n’étais même pas vraiment intéressé. Quand je suis devenu champion des Pays-Bas sur route à Hoogerheide, j’ai décidé de partir avec un ressort en route. aussi. »
Sa concentration sur la route lui a non seulement été profitable, mais a également aidé son équipe à passer à une équipe Pro Continental pour la saison sur route 2019, une condition pour lui de participer aux Classiques de printemps et, après trois saisons extrêmement réussies, ils rejoint l’équipe. Tour du Monde en 2023.
Cela a également porté ses fruits. En 2019, il a remporté une Amstel Gold Race mémorable avec Brabantse Pijl, GP de Denain, Dwars door Vlaanderen et a même terminé sur le podium du Tour des Flandres.
La carrière de Van der Poel en cyclocross entrera-t-elle dans l’histoire avec les titres mondiaux de Tábor ? Cela dépend de plusieurs facteurs, notamment des coureurs qui tentent de lui voler la victoire.
Les concurrents les plus proches de Van der Poel cette année, outre Van Aert et Pidcock, qui ne concourront pas ce week-end, viennent de son équipe néerlandaise. Il a désigné deux Belges comme ses plus grands rivaux, Michael Vanthourenhout et Thibau Nys.
Sa victoire a été légèrement moins dominante que les précédentes – il a gagné de quelques secondes seulement sur les Néerlandais Joris Nieuwenhuis et Pim Ronhaar après que Nys ait glissé dans le dernier tour – mais il a déclaré que cela n’était pas un indicateur de la forme de qui que ce soit.
« La semaine précédente n’est pas la référence pour les championnats du monde. Cela ne veut jamais rien dire pour les étapes du championnat lui-même. Mais je suis sûr que j’ai bien fait avec Tábor. Je n’étais pas le meilleur. [in Hoogerheide]mais c’est à cause du dur entraînement des dernières semaines.
« Si j’ai tout fait correctement et que nous le pensons – j’ai déjà passé un très bon hiver – normalement, nous devrions voir la meilleure version de moi la semaine prochaine. C’est ce que veut tout le monde qui débute.
« J’étais prêt à tout. Et idéalement, j’aurais aimé une course dans la boue dure, mais cela n’arrivera pas non plus. Mais je pense que j’ai déjà montré que je peux gérer toutes les surfaces. Je suis prêt à tout, comme pour une course tactique. Même si c’est plus facile si je peux faire mon propre truc. Mais si je ne suis pas seul après deux ou trois tours, je ne vais certainement pas paniquer.
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