Mathieu Van der Poel continuera à courir en cyclocross et visera les Championnats du Monde UCI au moins jusqu’en 2025, avec pour objectif d’égaler, voire mieux, les sept maillots arc-en-ciel remportés par Eric De Vlaeminck, le menant dans le froid et la boue de l’hiver européen. . .
Pour 2024, cependant, la chance de remporter deux médailles d’or en course sur route et en VTT aux Jeux olympiques de Paris est l’étoile polaire du Néerlandais et décidera s’il participera ou non au Tour de France.
Van der Poel semble imbattable cet hiver et domine les batailles de Kerstperiode entre les trois grands, après avoir battu Wout van Aert et/ou Tom Pidcock dans les quatre courses qu’il a disputées jusqu’à présent.
Il est le seul du trio confirmé à participer aux Championnats du monde dans la ville tchèque de Tabor le 4 février et visera le maillot arc-en-ciel numéro six. Eric De Vlaeminck a remporté ses sept titres entre 1966 et 1973. Le septième de Van der Poel pourrait intervenir dès 2025.
« C’est l’une des raisons pour lesquelles je fais encore du cyclocross », a déclaré van der Poel La Gazzetta du Sport lors d’une interview exclusive publiée jeudi.
Après sa victoire à Gavere le 26 décembre, van der Poel fera face à une campagne du Nouvel An bien remplie, se rendant à la course nocturne Telenet Superprestige à Diegem jeudi, à l’Azencross à Loenhout samedi, à la Coupe du monde à Hulst en Hollande le 30 décembre et enfin au X²O Badkamers Trofee GP Sven Nys le jour du Nouvel An.
Son Période de Noël le bloc de neuf courses comprend également le X²O Badkamers Trofee Vlaamse Duinencross à Koksijde le 4 janvier puis la Coupe du monde de Zonhoven le 7 janvier. Il affrontera ensuite Van Aert pour la dernière fois lors de la Coupe du monde de Benidorm en Espagne le 1er janvier, avant les Championnats du monde le 4 février.
Van Aert a annulé Zonhoven de son programme de courses, mais a récemment confirmé qu’il terminerait sa campagne de cyclocross à Benidorm pour se concentrer et rester frais pour un printemps intense d’entraînement et de course. Van der Poel, quant à lui, est convaincu qu’il peut combiner les courses de cyclocross avec son entraînement sur route de pré-saison.
« Je sais ce que Wout veut dire, mais le cyclocross reste un bon moyen de préparer ma saison sur route et les Mondiaux restent un objectif », a-t-il déclaré. « Je ne sais pas comment j’y penserai dans les années à venir. Peut-être que les choses vont changer. »
Van der Poel préfère diviser ses courses et ses entraînements en blocs pour lui donner une séparation mentale et physique et peut-être créer des barrières contre les attentes et la pression extérieures.
Il défendra certainement ses rayures arc-en-ciel aux Championnats du monde sur route à Zurich en 2024, mais c’est bien trop loin pour s’en inquiéter et vient après sa campagne de cyclocross, les Classiques de printemps, le Tour de France et un probable – mais toujours futur – confirmé – combinaison de VTT et de course sur route aux JO de Paris en été.
« Je suis concentré sur un sixième titre mondial de cyclocross, je ne pense à rien d’autre », a-t-il expliqué. « Après cela, je m’inquiéterai de la planification du reste de la saison. Les Jeux olympiques sont définitivement l’étoile polaire de ma saison 2024.
« Nous devons étudier le meilleur chemin vers Paris, peut-être en le combinant avec le Tour de France, c’est un casse-tête difficile à résoudre. Je n’ai pas encore décidé si j’irai simplement à la course sur route (le 3 août) ou à la course de VTT (le 29 juillet) ou aux deux. »
Van der Poel a remporté Milan-San Remo et Paris-Roubaix en 2023 et n’a été battu que par Tadej Pogacar au Tour des Flandres.
« Mes ambitions en Classiques ne changeront pas », a-t-il confirmé. « Après ça, je verrai comment est ma forme et si elle est bonne, j’ai une chance de faire Liège-Bastogne-Liège. »
Avec un calendrier de cyclocross chargé pour la nouvelle année, Van der Poel aura peu de temps pour les célébrations, mais il a un souhait simple pour lui-même et pour le monde.
« Je veux juste profiter de mon année sous le maillot arc-en-ciel et confirmer toutes les bonnes choses que j’ai faites en 2023 », a-t-il déclaré. « Si je regarde au-delà du monde du sport, il n’y a aucun doute : je ne peux que souhaiter la paix dans le monde. »