Dans une année incroyablement importante pour le sprint dans le peloton du WorldTour, alors que Mark Cavendish vise une 35e victoire d’étape record sur le Tour de France, le Manxman poursuit sa dernière saison avant de se retirer sur le Tour des Émirats arabes unis.
Souvent présentée comme les « Championnats du monde de sprint » non officiels, la course par étapes de sept jours est devenue la référence en matière de vitesse à battre en juillet. Cette édition n’est pas différente, avec quatre chances possibles de terminer le groupe dans les étapes 1, 4, 5 et 6.
Cavendish a débuté sa saison avec une victoire au Tour de Colombie, face à Fernando Gaviria (Movistar), mais la liste des coureurs qui prendront le départ à Abu Dhabi comprend non seulement le Colombien mais tous les autres meilleurs sprinteurs dans un pays empilé.
Sam Welsford (Bora-Hansgrohe), Tim Merlier (Soudal-QuickStep), Olav Kooij (Visma-Lease a Bike) et Dylan Groenwegen (Jayco AlUla) sont tous prêts pour la course et ont déjà remporté des victoires en 2024.
Welsford et Merlier semblent être les hommes à battre après que l’Australien ait dominé le Tour Down sous les sprints et que le Belge ait pris un départ fulgurant avec deux victoires sur l’AlUla Tour. Merlier a été le meilleur sprinteur des Émirats arabes unis l’année dernière avec deux victoires.
Ils feront face à une rude concurrence de Cavendish et Groenewegen, tandis que Kooij sera en tête-à-tête après avoir remporté la Clasica de Almeria. Un début au Giro d’Italia en mai est la pièce maîtresse de sa saison et le sprinteur néerlandais est devenu l’un des joueurs rapides les plus réguliers du groupe avec 13 victoires en 2023.
Mais la liste de départ de qualité n’est pas encore complète puisque Fabio Jakobsen (DSM-Firmenich PostNL), Phil Bauhaus (Bahrain Victorious), Elia Viviani (Ineos Grenadiers), Juan Sebastian Molano (UAE Team Emirates) et Sam Bennett ( Decathlon AG2R) La Mondiale) tenteront également de mettre de l’ordre dans leurs trains de départ.
Les étapes quatre, cinq et six offrent des chances évidentes pour un sprint groupé s’il n’y a pas d’action par vent de travers, mais les échelons seront favorisés par Cavendish, Merlier et Bauhaus – qui ont tous fait bouger le vent de travers lors de la première étape de l’édition 2023. course. .
Avec un virage à 90 degrés et un grand virage à droite qui caractérise les finales de sprint des étapes quatre et six, attendez-vous aux compétences de conduite de Danny van Poppel (Bora-Hansgrohe), Michael Mørkov (Astana Qazaqstan), Bert Van Lerberghe (Soudal). -QuickStep) et Luka Mezgec (Jayco AlUla) seront également surveillés de près. Une telle quantité et qualité de sprinteurs signifie que le travail de pilotage vers l’avant sera tout aussi important que le travail de finition.
Le seul problème pour Cavendish and Co. est que le sprinteur statistique de l’année dernière et probablement numéro un mondial – Jasper Philipsen (Alpecin-Deceuninck) ne sera pas présent, le plus que compétent Kaden Groves prenant la place d’Alpecin en tant que Belge. prend le relais le week-end d’ouverture.
Cavendish n’a pas su s’il pouvait retenir le Belge lors de l’étape 7 du Tour de l’année dernière en raison de problèmes mécaniques avant que sa malheureuse chute un jour plus tard ne l’oblige à retarder son abandon et son retour pour une autre saison.
Il l’a déjà fait, bien sûr, sur le Tour et aux Émirats arabes unis lors de la deuxième étape de l’édition 2022, mais Philipsen n’a été battu qu’en juillet par Mads Pedersen lors d’une course éreintante à Limoges et Jordi Meeus (Bora-Hansgrohe ) en phase finale à Paris. Cette bataille devra attendre jusqu’à l’été.
Pendant ce temps, le classement général de l’UAE Tour semble devoir revenir à Jebel Hafeet et avec la liste de départ telle qu’actuellement facturée, Adam Yates semble être le principal à battre en l’absence de Tadej Pogačar (UAE Team Emirates) et Remco. Evenepoel (Soudal-QuickStep).
Dans cette optique, tous les regards seront tournés vers les sprinteurs.