Participant à la Vuelta a España pour la 14e fois cette année, Luis León Sánchez (Astana Qazaqstan) a confirmé qu’il mettrait fin à ses 20 ans de carrière professionnelle à la fin de la saison.
L’Espagnol, avec 47 victoires UCI et 31 participations au Grand Tour, a fait cette annonce dans une vidéo sur ses réseaux sociaux lors de la journée de repos de la Vuelta de Santander.
« Il est difficile de dire que nous sommes arrivés jusqu’ici, mais le moment est venu. Ce sera ma dernière année en tant que cycliste professionnel », a déclaré à voix haute l’homme de 39 ans en tenant une tablette avec sa déclaration pré-écrite pour calmer ses émotions et raconter une carrière complète.
« Ce n’est pas facile de terminer ce beau match qui a commencé quand [I] il avait cinq ans. Qui dirait à cet enfant que tous ses rêves deviendraient réalité ? Mais tout a une fin et je pense que le moment est venu. Le cyclisme m’a apporté beaucoup, plus que je ne l’aurais imaginé, il m’a permis de découvrir des endroits incroyables et de voyager partout dans le monde. »
Sánchez a connu son plus grand succès individuel sur le Tour de France, où il a remporté quatre étapes en quatre ans – 2008, 2009, 2011 et 2012. En 2010, sous l’uniforme espagnol de la Caisse d’Epargne, il a terminé neuvième en carrière au classement général. au Tour de France et à la Vuelta. Il a également remporté trois victoires nationales consécutives contre la montre entre 2010 et 2012.
Il a roulé pour sept équipes professionnelles au cours de sa carrière, avant de rejoindre Astana en 2015. Cette année-là, il a terminé deuxième d’une étape contre-la-montre du Giro d’Italia et a enchaîné la saison suivante avec quatre classements dans le top 5 du Grand Tour depuis chez lui. . Alors qu’une victoire d’étape sur la Vuelta s’est avérée insaisissable, il a montré sa polyvalence en 2020, remportant les titres nationaux espagnols du contre-la-montre et de la course sur route.
Après sept saisons avec Astana, il part un an chez Bahrain Victorious puis revient à Astana avec un contrat d’un an cette saison.
« J’ai rencontré des gens formidables au fil des années. Je serai éternellement reconnaissant envers chaque équipe dans laquelle j’ai fait partie et envers les sponsors qui m’ont soutenu tout au long de ma carrière », a déclaré Sánchez.
« Pour ma femme Laura et mes trois enfants, ils ont été l’élément fondamental pour arriver ici, ils sont ma priorité, ils ont souffert et se sont sacrifiés plus que moi. À mes parents, mes frères et sœurs, sans eux, cela n’aurait jamais commencé. Ce fut une enfance heureuse basée sur la discipline, le travail et le respect.
« Aux voisins de mon village bien-aimé, Mula. J’ai essayé de porter son nom dans le monde entier, toujours avec fierté et dans ma belle région de Murcie. J’ai toujours représenté avec fierté mon pays, l’Espagne et la fédération espagnole de cyclisme aux Jeux Olympiques, Mondiaux et Européens. Et je ne pourrai jamais oublier chacun des fans qui m’ont toujours soutenu de toutes les manières dans le monde. Merci à tous et éternellement reconnaissant ! À bientôt! »
Lors du Tour de cette année, Sánchez a été contraint à l’abandon après quatre étapes en raison d’une fracture de la clavicule causée par un carambolage massif dans les derniers kilomètres de la course sur le parcours technique du circuit de l’autoroute de Nogaro.
Il est revenu participer à la Vuelta à Burgos en septembre, puis s’est aligné pour la Vuelta. Lors de son dernier Grand Tour, Sánchez roule pour son équipier et compatriote David de la Cruz, qui est 11ème du classement général à 9:25 du leader Sepp Kuss (Jumbo-Visma) qui entame la troisième et dernière semaine.