Cameron Mason espère un dernier sommet de forme hivernale et un autre résultat impressionnant aux Championnats du Monde Cyclocross UCI à Tabor. Une médaille ou un top cinq confirmerait l’Ecossais de 23 ans comme un coureur de cross professionnel belge à part entière.
Au cours des quatre derniers mois, Mason a prouvé qu’il faisait partie de la prochaine génération de coureurs de cyclocross émergeant au plus haut niveau aux côtés de Thibau Nys et Pim Ronhaar. Il a regardé avec admiration Mathieu van der Poel, Wout van Aert et Tom Pidcock participer aux courses de Noël Kerstperiode, mais a affronté Eli Iserbyt, Michael Vanthourenhout, Lars van der Haar et Joris Nieuwenhuis chaque semaine.
Van der Poel est le grand favori pour remporter le titre mondial dans la course élite masculine de dimanche, mais Mason a gagné une place dans le groupe restreint des prétendants à une médaille. Il courra également pour la Grande-Bretagne dans l’épreuve de relais par équipe vendredi.
« L’objectif a toujours été le Mondial », dit-il Actualités cyclisme lors d’un entretien exclusif avant de se rendre à Tabor.
« Je suis assez fatigué et je ressens les effets de toute la course, mais je dois faire confiance au processus. Je sais que j’ai juste besoin de quelques jours de récupération pour retrouver ma fraîcheur et je serai prêt dimanche. »
« J’aimerais me mettre à ce niveau avec cinq ou six autres gars. Il y a beaucoup de monde dans la lutte pour les médailles, mais c’était le cas aux Championnats d’Europe et dans l’autre grande course », explique Mason, soulignant indirectement comment il a remporté l’argent en France en novembre et est ainsi devenu le premier non-Néerlandais. ou un coureur belge d’élite masculin médaillé aux Championnats d’Europe de Cyclocross UEC.
« Il y a tous ces gars qui ont le potentiel pour courir pour la victoire et monter sur le podium. Ensuite, en course, cela devient simple, donc je vais me concentrer uniquement sur ma propre course et voir ce qui se passe. »
Mason a les résultats pour étayer cette affirmation et le respect de ses pairs, ayant vécu en Belgique pendant la saison de cyclocross et concouru pour l’équipe Cyclocross Reds.
Une victoire majeure en Europe lui a échappé, mais il compte sept top 5, dont une deuxième place dans la course Superprestige Boom. Les départs à grande vitesse étaient parfois une faiblesse et l’obligeaient à traverser le peloton, mais sa puissance et sa technique sont de classe mondiale.
Mason a d’abord fait tourner les têtes au niveau élite l’hiver dernier, terminant sa campagne à la neuvième place aux Championnats du monde.
Il a ensuite couru pour Trinity Racing l’été dernier, se concentrant sur le VTT et les courses de gravel, mais a sauté sur l’occasion de signer pour l’équipe Cyclocross Reds dirigée par les frères Roodhooft et a déménagé en Belgique pour l’hiver.
Le mal du pays n’est pas un problème car il se concentre sur sa carrière, son dirigeant belge lui apportant un soutien vital, une tranquillité d’esprit et une amitié. Mason n’a jamais eu le soutien de British Cycling en dehors des championnats majeurs et ne semble pas en avoir besoin. L’ancien pilote écossais James McCallum est son entraîneur et mentor, lui apportant science et conseils lors de ses courses depuis sa base de Boom, près d’Anvers.
« C’est un privilège de pouvoir courir si près de mon propre lit, revenir dans mon nouvel appartement, me sentir chez moi et m’arrêter », explique Mason.
« J’apprends à séparer la course d’être moi-même. Je veux pouvoir le laisser à l’hippodrome et tourner la page et profiter de la vie même pendant la saison.
Une intense campagne hivernale de cyclocross
Cet hiver, Mason a participé à 27 courses de cyclocross et en prévoit quatre autres après les Championnats du monde. Il prendra une pause et profitera d’une intersaison bien méritée en mars, avec des projets de ski et un road trip chez des amis en Écosse.
Les quatre derniers mois de course ont été une courbe d’apprentissage abrupte et souvent éprouvante, mais extrêmement réussie et enrichissante à bien des égards. Sa chaîne YouTube populaire est passée au second plan face aux exigences de sa course constante.
«Je me suis exposé à une saison complète de cyclocross et j’ai réalisé qu’il y avait des bas et des hauts», explique Mason.
« Chaque fois que vous commencez une course, vous pouvez chuter, avoir une crevaison ou vous blesser, mais également en étant dans le jeu chaque semaine, vous êtes prêt à en profiter si vous avez de très bonnes jambes et que ce sont de très bonnes courses. Je pense que c’est ce que nous avons fait cette saison.
« Les Championnats d’Europe ont été un bon exemple d’être au bon endroit au bon moment et de tirer profit de mon propre potentiel et des problèmes des autres.
« Cette saison a été en quelque sorte un moment décisif, la réalisation de mon potentiel. La saison prochaine, ce sera là où je pourrai maximiser les choses et obtenir ces cinq pour cent supplémentaires pour faire la différence et gagner à ce niveau.
« Mon intersaison consistera à comprendre ce que cette saison croisée signifiait pour moi, ce qui était bon, ce qui était mauvais, ce que nous pouvons faire différemment. »
Un été de route et de gravier
La maturité et les résultats évidents de Mason lui valent une place dans l’équipe de développement d’Alpecin-Deceuninck pour 2024.
Il aura également l’opportunité de concourir sur route en tant qu’invité avec l’équipe Alpecin-Deceuninck WorldTour alors qu’il franchit une nouvelle étape dans sa carrière. Les courses de gravier feront partie de son été plutôt que le vélo de montagne, préparant ainsi le terrain pour l’hiver prochain et le cyclocross.
Les frères Roodhooft adoptent une approche pragmatique de la gestion des équipes et des coureurs, ce qui correspond à l’approche de Mason consistant à se concentrer d’abord sur la saison de cyclocross avant de réfléchir à ses projets sur route et sur gravier.
« Je veux profiter au maximum de cette opportunité, mais je ne connais pas encore mon calendrier précis. Je n’ai même pas eu cette conversation avec l’équipe », révèle-t-il.
« Ils ont une idée de ce qu’ils veulent faire pour moi, mais cela ne me concerne pas pour le moment. Je traverserai ce pont en février et mars lorsque je reprendrai le vélo. Bien sûr, j’en suis très excité.
« Je sais que tout programme de course sur route sera axé sur l’apprentissage et beaucoup de travail acharné, mais il doit aussi être amusant. Avec le niveau plus élevé auquel nous avons désormais apporté tout le cyclisme, cela devrait être tout à fait gérable. Cela ne me fait pas peur.
« Canyon souhaite vraiment que je fasse également des courses sur gravier. Je pense que je peux viser des podiums et des victoires lors de certains des grands événements, donc le gravel sera mon plaisir hors route cet été à mesure que je me développe sur route.
« Réussir sur la route pourrait prendre des années, ou je pourrais immédiatement commencer à bien le faire. Jusqu’à notre départ, je ne sais pas encore. »
Son calendrier de courses sur route pour 2024 sera exploratoire et visera davantage à comprendre son avenir à long terme.
Mason a participé au camp d’entraînement Alpecin-Deceuninck en décembre en Espagne et sera pleinement soutenu par l’équipe de développement.
« Je souhaite optimiser le processus à terme car je pense qu’il y a encore beaucoup de place et beaucoup de progrès à faire. Je pense que c’est assez simple : se plonger dans tout et voir comment les choses changent », dit-il.
Mason a vu Tom Pidcock développer sa carrière et se concentre désormais davantage sur les courses sur route avec Ineos Grenadiers. Il a également pu constater par lui-même comment Wout Van Aert et Mathieu van der Poel combinaient la course sur route du WorldTour avec une campagne cross limitée.
Mason pourrait éventuellement suivre, mais il souhaite d’abord explorer pleinement son potentiel en cyclocross.
« C’est tout à fait naturel de donner une très bonne chance au cyclocross parce que je me débrouille très bien et que j’ai le physique pour ça », dit-il.
« Je veux un été pour aider ma » saison croisée « . Cette année, je suis entré dans la saison de cross avec un calendrier de vélo de montagne et de gravel. Je n’ai eu que trois semaines d’entraînement pour les Mondiaux de Gravel et la saison de cyclocross.
« Cet été, il sera également structuré en blocs, afin que lorsque nous arriverons en août et septembre, nous puissions penser à la saison de cyclocross. Espérons qu’il y ait un autre niveau de conditionnement à venir.
« J’ai maintenant une assez bonne idée de la façon de bien performer en cyclocross chaque week-end. Il s’agit maintenant d’atteindre ces sommets au bon moment et de viser ces gros résultats en Coupe du monde et aux Championnats du monde. C’est le prochain niveau pour moi.