Après une première année d’attente, un afflux de coureurs éminents des plus hauts niveaux de la route, du VTT, du cyclocross et, oui, même du gravel, ont renversé la tendance à participer aux Championnats du Monde Gravel UCI, en octobre. 7-8.
L’année dernière, avec seulement 41 coureuses au départ de l’épreuve élite réservée aux femmes, sur un parcours 54 km plus court que celui des hommes élites, le sprint s’est joué entre deux vététistes de classe mondiale – Pauline Ferrand-Prévot (France) battant Sina Frei (Suisse). Le lendemain, 99 hommes ont couru sur du bitume noir et des pierres concassées blanches dans le nord-est de l’Italie, Gianni Vermeersch (Belgique) devançant Daniel Oss (Italie) pour le titre. Dans cette course, les neuf premiers coureurs avaient une expérience du WorldTour.
Ce qui semblait manquer lors de la compétition inaugurale de l’année dernière, ce n’était pas seulement un plus grand nombre de participants d’élite, mais simplement davantage de gourous du gravel. En fait, de nombreux contingents américains, longtemps considérés comme les pionniers du peloton de gravier qui survivent à des courses débilitantes toute la journée, ont sauté le long trajet pour se concentrer sur des courses tout-terrain plus traditionnelles.
L’équipe américaine, qui ne comptait que 7 coureurs dans les deux courses élites l’année dernière, mais a annoncé cette année une équipe de 23, dont les nouveaux champions nationaux Keegan Swenson et Lauren Stephens.
Les Championnats d’Europe Terre UEC auront lieu dans la ville flamande d’Oud-Heverlee le 1er octobre, et la liste de départ de cette épreuve inaugurale en terrain mixte sera un indicateur de la compétition une semaine plus tard aux Championnats du Monde Terre UCI. Lorena Wiebes, Fem van Empel et Pauliena Rooijakkers (Pays-Bas) font partie des coureuses du Women’s WorldTour en compétition, ainsi que Carolin Schiff (Allemagne), Barbara Guarischi (Italie) et Tiffany Cromwell (Australie).
Chez les hommes, les 66 coureurs belges sur la ligne de départ se démarquent, avec Vermeersch en tête, puisque les courses de dimanche font également office de Championnat de Belgique Gravel. Regardez les stars du cyclocross comme Eli Iserbyt et Laurens Sweeck, ainsi que les guerriers de la route Tim Merlier, Greg Van Avermaet, Jasper Stuyven et Philippe Gilbert.
Alors que les nouveaux organisateurs, Pedali di Marca, ont proposé un tout nouveau parcours en Vénétie, les deux courses élites vont du Lago Le Bandie à Pieve di Soligo. L’afflux des meilleurs joueurs du WorldTour, tant chez les femmes que chez les hommes, pourrait conduire à une nouvelle série de courses de groupe dynamiques, mais une double ascension d’il y a un an et une montée de 3,9 km près de l’arrivée pourraient mettre en avant des visages familiers de l’édition 2023. le gravier revient dans le mélange.
Alors que les listes de départ des catégories élites n’ont pas encore été publiées pour les Mondiaux Gravel UCI (rappelez-vous, les « Mondiaux Gravel » ont lieu chaque été au Nebraska), voici quelques-uns des concurrents polyvalents à surveiller qui pourraient remporter les maillots arc-en-ciel.
Femmes d’élite
Image 1 sur 1
La championne en titre des premiers Championnats du monde sur terre, Pauline Ferrand-Prèvot, n’est pas encore une titulaire confirmée puisqu’elle s’est retirée des Championnats d’Europe sur terre de l’UEC prévus le 1er octobre en raison d’un test positif au COVID-19.
Si elle peut s’aligner pour la deuxième édition des Mondiaux, elle sera sûrement la grande favorite pour reconquérir le titre mondial et ajouter un 15e maillot arc-en-ciel en carrière à sa collection.
La cavalière française est également sur une séquence de victoires consécutives en Coupe du monde, ajoutant deux autres titres à son palmarès avec des victoires dans les courses élites féminines de cross-country et de VTT sur courte piste à Glasgow en août.
Ces deux victoires marquaient leurs cinquième et sixième titres mondiaux consécutifs remportés lors de la saison 2022-2023. Elle a également remporté le titre féminin élite en petit bassin et en cross-country en août dernier, ainsi que le marathon de Haderslev en septembre dernier, puis le titre sur gravier en octobre dernier.
Cavalier polyvalent, regardez Ferrand-Prèvot parcourir le nouveau sentier de la région italienne de Vénétie.
Fraîchement retraitée du cyclisme sur route professionnel, Annemiek van Vleuten a décidé de se lancer dans les courses sur gravier. N’hésitant jamais à relever un défi, ses efforts commencent par les Championnats du monde.
Van Vleuten a connu du succès l’année dernière sur la route avec des victoires au classement général de la Vuelta d’Espagne et du Giro d’Italia et a récemment remporté le Tour de Scandinavie. Elle arrive au monde en pleine forme pour emprunter un itinéraire adapté à ses capacités.
Van Vleuten a connu du succès sur terre, remportant les Strade Bianche à deux reprises, et avec une passion pour le gravier et les courses italiennes, il ne serait pas surprenant de la voir remporter un quatrième titre mondial féminin élite dans sa carrière.
Autre grande favorite pour remporter le titre mondial féminin élite, Villafañe a remporté certaines des plus grandes courses de gravier et tout-terrain aux États-Unis, notamment des victoires en carrière à l’Unbound Gravel, au Leadville Trail 100 MTB et au SBT GRVL.
L’année dernière, Villafañe a terminé 12ème sur un parcours essentiellement plat, mais le parcours de cette année pourrait lui convenir mieux avec plus de gravier et un terrain vallonné, où il pourra utiliser ses compétences en cyclocross et en VTT contre certains des athlètes sur route qui frappent fort sur le terrain. . ligne de départ.
Approche ciblée des courses tout-terrain, Villafañe s’entraîne spécifiquement pour sa saison de gravel et tout-terrain et n’a peut-être pas le même nombre d’engagements de course d’un jour ou de plusieurs jours que certains de ses coureurs sur la ligne de départ. Son intensité d’entraînement et ses kilomètres joueront sans aucun doute en sa faveur lors d’une course comme les Championnats du monde.
Concurrents supplémentaires
La liste est longue en 2023 et comprend la championne du Tour de France Femmes Demi Vollering (Pays-Bas), la graveuse professionnelle du WorldTour Tiffany Cromwell (Australie) et la vététiste Sina Frei (Suisse). Du Royaume-Uni, faites attention à Danni Shrosbree qui a terminé quatrième du Unbound Gravel 200 sur le désordre boueux de cette année et deuxième des championnats britanniques de gravel.
Un certain nombre de coureurs nord-américains ont transformé leur carrière sur route ou en VTT en victoires lors des événements emblématiques de la série hors route Life Time Grand Prix – la Canadienne Haley Smith et un trio de coureurs américains Lauren Stephens, Alexis Skarda et Sarah Sturm.
Hommes d’élite
Image 1 sur 1
Wout van Aert n’a pas seulement remporté sa première course sur gravier, la Houffa Gravel, il y a un mois ; a écrasé la concurrence, parcourant le parcours de 110 km composé à 80 % de gravier, neuf minutes plus vite que son compatriote belge Daan Soete et l’allemand Paul Voss.
Bien que le parcours mondial soit plus long de 88 km, le terrain vallonné de type classique convient à Van Aert, qui a remporté de grandes courses d’une journée telles que les Strade Bianche (2020), l’Amstel Gold Race (2021) et Gand-Wevelgem (2021). Il a remporté quatre titres mondiaux de cyclocross, dont trois en tant que coureur d’élite. Mais il compte de nombreuses médailles d’argent sur les grandes courses, de Paris-Roubaix 2022 aux Championnats du monde de courses sur route de cette année.
Van Aert n’a peut-être qu’une seule course officielle sur terre en projet, mais c’est dangereux. Cherchez-le à figurer dans n’importe quel groupe de tête lors de la dernière série de montées sur le circuit final de Pieve di Soligo.
Le monde du gravel pourrait réaliser son souhait avec un affrontement entre Van Aert et Keegan Swenson du côté des hommes d’élite. La superstar américaine du tout-terrain est un redoutable compétiteur qui a remporté la plupart de ses courses au cours des deux dernières années.
Cette saison, il a déjà dominé les quatre premiers événements Life Time Gran Prix : Fuego XL 100k de Sea Otter Classic, Unbound Gravel 200, Crusher in Tushar et Leadville Trail 100 MTB. Il a remporté son deuxième GRVL SBT consécutif, puis a marqué le maillot rayé aux championnats américains d’élite sur terre battue.
Il n’est pas découragé par les coureurs du WorldTour sur le terrain, puisqu’il a sauté les Championnats du Monde Gravel UCI pour représenter les États-Unis aux Championnats du Monde Route à Wollongong, en Australie, terminant ainsi comme le deuxième meilleur coureur américain. Il n’a de titre mondial dans aucune discipline, donc l’incitation à franchir la ligne d’arrivée en premier est énorme.
L’ancien pilote du WorldTour ouvre désormais la voie lors de courses sur gravier à travers le monde, y compris lors d’événements marquants aux États-Unis.
Cette année, il a terminé deuxième dans les Unbound Gravel 200 et SBT GRVL et sixième dans les Gravel Locos. Il a remporté deux des trois épreuves UCI Grael World Series auxquelles il a participé : Gravel Adventure en Pologne et La Monsterrato en Italie.
C’est grâce à ses démonstrations d’endurance lors des courses longues aux États-Unis, de 220 km à 330 km, qu’il s’est révélé être une force sur le trottoir.
Concurrents supplémentaires
Les grands noms dotés de gros moteurs ne manqueront pas chez les hommes. Cependant, la liste de départ aurait pu exploser dans les journaux sans les conflits d’horaire du même week-end qu’une Coupe du monde de vélo de montagne au Mont-Sainte-Anne, Québec, Canada – où Tom Pidcock concourra – et le légendaire Il Lombardie – ce qui va distraire de nombreux coureurs du WorldTour.
Les pros du WorldTour et du ProTour se lanceront toujours dans la folie des terrains mixtes pour une modeste épreuve de 164 km contre de nombreuses grandes stars du gravel auxquelles ils ne pourraient pas se mesurer. Attention à Connor Swift (Grande-Bretagne) qui a récemment été dépassé sur la ligne par Joe Blackmore pour la victoire au British Gravel Championship. Alejandro Valverde (Espagne) est sorti de sa retraite pour concourir et remporter deux courses sur gravier dans son pays d’origine, Ranxo Gravel et La Indomable. Et si Mathieu van der Poel (Pays-Bas) confirme sa participation, le champion du monde sur route en titre pourrait bien ajouter un autre maillot arc-en-ciel à sa collection.