J’ai pas mal voyagé à vélo et je pensais comprendre comment cela fonctionnait. Nous avons une variété d’options dans notre article sur les meilleures sacoches de vélo, mais nous comprenons qu’il y a eu une course aux armements assez simple. D’une part, il y avait toute l’infrastructure impliquée dans le vol, où à chaque étape du voyage, quelqu’un essayait de déplacer votre sac de vélo le plus rapidement possible avec le moins d’effort possible et sans vraiment se soucier du vélo lui-même. D’un autre côté, il y avait toute une industrie de marques qui cherchaient toujours de nouvelles façons de réduire les dommages en emballant les vélos de manière sûre et pratique.
Au milieu de ces deux côtés se trouve vous et votre vélo. Vous vous souciez profondément de votre vélo, mais vous devez également prendre des décisions dans le monde réel. Les compagnies aériennes sont devenues plus strictes en matière de restrictions de poids et les vélos sont devenus plus intégrés et plus difficiles à emballer. Votre itinéraire une fois que vous atterrirez pourrait également dicter votre choix de sacoche de vélo. En fin de compte, cependant, il y a des raisons pour lesquelles vous pourriez choisir de voler avec un sac plutôt qu’un autre, et la meilleure protection absolue n’est pas toujours le facteur décisif.
Malheureusement, quel que soit le sac de vélo que vous choisissez, il arrive parfois que des choses arrivent et que vous vous retrouviez avec un vélo cassé. Plus tôt cette année, cela m’est arrivé.
Je m’attendais à ce que j’appelle ensuite la compagnie aérienne et qu’elle finisse par s’arranger, mais il semble qu’il y ait beaucoup plus de nuances dans cette partie de la transaction que ce que j’avais compris. Une grande partie de cela est hors de votre contrôle et frustrant, mais il y a aussi des choix que vous pouvez faire, à l’avance et en cas de problème, qui peuvent mettre toutes les chances de votre côté.
Chaque partie du monde a des compagnies aériennes uniques et des règles uniques. En tant que personne qui vole le plus souvent vers les États-Unis, c’est là que j’ai concentré mon enquête. Si vous voyagez en dehors des États-Unis, vous devrez vérifier auprès de votre gouvernement local et les détails fournis par la compagnie aérienne avec laquelle vous voyagez. Les règles seront différentes.
Les compagnies aériennes et le « contrat de transport »
La clé de ce dont nous discutons est ce qui se passe lorsque votre vélo subit des dommages pendant un vol. Les vélos sont des bagages et lorsque vous confiez des bagages à une compagnie aérienne, cette dernière en assume la responsabilité. Si la compagnie aérienne perd ou endommage vos bagages, une indemnisation est attendue. Qu’est-ce que cela signifie cependant?
Il n’est probablement pas surprenant que les compagnies aériennes aient un document détaillé couvrant tous les aspects de la façon dont chaque marque gère la responsabilité des bagages. C’est ce qu’on appelle le « contrat de transport » et chaque fois que vous achetez un billet pour voler avec la compagnie aérienne, vous l’acceptez. Peu importe si vous n’avez rien signé explicitement ou même si vous n’êtes pas celui qui a acheté le billet.
Une bonne façon de penser au contrat de transport est de le considérer comme une police d’assurance. Si vous avez un vélo endommagé pendant un vol, vous essaierez essentiellement de faire une réclamation contre une police d’assurance. Lorsqu’il s’agit de faire une réclamation, ce n’est peut-être pas facile, mais vous avez des droits. Le contrat va dans les deux sens et les deux parties l’acceptent.
Il est important de comprendre cet aspect du contrat dans les deux sens. Alors que je faisais des recherches sur ce sujet, beaucoup de gens m’ont dit que c’était une erreur. Je ne suis évidemment pas d’accord, mais plus que cela, je pense que si vous comprenez vos droits et entrez dans une situation avec la bonne conscience, il est plus facile de rester neutre.
Le contrat de transport est une liste de vos droits. Comprenez ce qu’il dit et vous comprendrez votre droit.Avec cette connaissance, s’il y a un problème, vous pouvez demander exactement ce qui vous revient de droit et ne pas perdre votre temps à essayer d’obtenir quelque chose que vous n’obtiendrez jamais.
Le contrat de transport est aussi l’occasion de faire des choix qui vous conviennent. Chaque compagnie aérienne est différente et avant de prendre votre prochain vol, avec ou sans vélo, vous devez étudier le contrat que vous acceptez. Vous constaterez peut-être que vous préférez payer un peu plus lorsqu’une compagnie aérienne propose une meilleure offre. Sinon, allez au moins dans la situation avec les yeux grands ouverts.
Chaque compagnie aérienne a un contrat de transport différent. Il y aura toujours une section qui traite des vélos, mais les détails que vous trouverez dans cette section peuvent être très différents. Cependant, j’ai trouvé quelques points communs.
Pour commencer, vous devriez toujours vérifier votre vélo avant de quitter l’aéroport. Dans la plupart des cas, vous avez un maximum de 24 heures pour signaler les dommages. C’est aussi une exigence courante que vous vous présentiez à l’aéroport en personne.
J’ai parlé à un certain nombre de personnes qui auraient pu intenter une action en dommages-intérêts si elles l’avaient su. L’extérieur du sac de vélo pourrait sembler tout à fait correct. Si vous le chargez dans un véhicule, puis allez quelque part loin de l’aéroport, vous pouvez vous retrouver dans une situation difficile lorsque vous ouvrez votre sac ou votre sac à main et constatez des dommages. Il devient encore plus difficile, voire impossible, de faire quoi que ce soit après 24 heures.
La meilleure pratique consiste à ouvrir votre vélo à l’aéroport et à le vérifier très attentivement. S’il y a des dommages, allez au comptoir et dites-le à quelqu’un. Ils vous aideront à démarrer le processus. Vous ne parviendrez probablement à aucune résolution à ce stade, mais les choses vont bouger.
La deuxième chose que j’ai trouvée assez courante est l’obligation d’utiliser un étui rigide. Si c’est une surprise pour vous, ça l’a été pour moi. Il existe de nombreuses housses souples disponibles, et nous avons des options pour les housses souples sur notre liste des meilleures sacoches de vélo. Non seulement cela, mais j’ai volé plusieurs fois avec des couvertures souples, comme d’autres, et aucune compagnie aérienne n’a jamais soulevé ce problème.
Cela semblerait être une déconnexion, et à certains égards, c’est le cas. Comme mentionné ci-dessus, vous devrez peut-être choisir une couverture souple en raison de quelque chose lié à la conduite ou au vélo. Dans mon cas, j’ai dû livrer mon sac de vélo à un ami dans une petite voiture, donc un gros étui rigide n’aurait pas fonctionné. Quelles que soient les raisons pour lesquelles vous avez choisi cette couverture souple, lorsque vous la roulerez au guichet, il y a de fortes chances que personne n’en dise rien.
L’agent au guichet ou TSA n’est pas là pour contrôler la façon dont vous transportez votre vélo. La seule exception que j’ai trouvée à cela était que Delta Airlines devrait vous demander de signer un formulaire de décharge limitée si la compagnie aérienne n’assume aucune responsabilité.
Cela dit, vous pouvez toujours choisir une housse souple adaptée à votre situation.Une housse souple de bonne qualité peut suffire à protéger votre vélo et à éviter toutes ces discussions. Ce n’est pas une garantie, mais vous pouvez choisir de prendre ce risque pour des raisons externes. Ajoutez peut-être votre propre assurance vélo avec une police différente et oubliez toute responsabilité de la compagnie aérienne.
Il convient également de noter que la compagnie aérienne peut toujours offrir une sorte de compensation même avec un étui souple. Les compagnies aériennes ont tendance à être vagues à ce sujet, mais cela arrive parfois. Cela signifie simplement que vous n’avez aucun pouvoir de négociation. Vous pouvez demander une compensation et la compagnie aérienne peut tout proposer, vous laissant accepter ou non.
Toutes les compagnies aériennes n’acceptent pas la responsabilité
Il peut y en avoir d’autres, mais les compagnies aériennes Alaska et United accepteront un vélo et n’assumeront en même temps aucune responsabilité. Peu importe ce qui arrive à votre vélo, si le contrat de transport indique que la compagnie aérienne n’est pas responsable, alors c’est tout. Non seulement cela, mais si vous ne lisez pas le contrat de transport, vous n’aurez aucune indication que c’était le cas. Le guichet acceptera votre vélo, vous devrez peut-être même payer des bagages, mais en cas de problème, il n’y a aucune acceptation de responsabilité.
Évidemment, c’est un gros problème, alors j’ai vérifié. Bien qu’il puisse y avoir d’autres compagnies aériennes où cela se produit, Ray Lane, un porte-parole d’Alaska Air, m’a dit: « Les vélos sont considérés comme exclus car ils sont fragiles, donc la vérification est aux risques et périls des clients. » . Alors que les relations avec les médias d’United Airlines m’ont dirigé vers un site spécial contenant des détails sur les voyages en équipement de sport. Vous pouvez trouver des informations sur la façon d’emballer un vélo, mais en dessous des détails pour chaque sport, il y a une politique sur les équipements sportifs qui dit « Nous ne sommes pas responsables des dommages causés aux équipements sportifs ».
J’ai également vérifié auprès du département américain des transports au sujet de cette politique. Le DOT est l’agence responsable de l’application des réglementations dans une telle situation, et j’ai demandé : « Le DOT considère-t-il cette politique comme valide ? » La réponse est venue du bureau de presse du DOT, disant: «Le DOT exige des compagnies aériennes qu’elles réparent ou remboursent les passagers si un article accepté pour le transport par une compagnie aérienne est endommagé alors qu’il est sous le contrôle de la compagnie aérienne et pour les voyages intérieurs, la responsabilité de l’article n’est pas exclue . dans le contrat de transport de la compagnie aérienne. Pour les vols intérieurs, la limite de responsabilité en matière de bagages est actuellement de 3 800 $. Pour la plupart des vols internationaux, la limite de bagages de la Convention de Montréal s’applique, qui est actuellement de 1 288 droits de tirage spéciaux (environ 1 700 $). Le DOT Office of Aviation Consumer Protection considérerait comme une pratique déloyale et trompeuse pour une compagnie aérienne le fait de refuser de réparer ou de rembourser un passager pour un article qui a été endommagé alors qu’il était sous la garde de la compagnie aérienne, à moins que l’article ne soit exclu dans le contrat de le chariot. le transport et le passager se sont conformés aux exigences particulières d’emballage de la compagnie aérienne. Le DOT ne réglemente pas les exigences d’emballage spéciales que les compagnies aériennes peuvent imposer sur des articles spéciaux ou des équipements sportifs tels que les vélos.
Selon le DOT, ce que font les compagnies aériennes est bien, mais étant donné la spécificité de ce type de langage juridique, je suis passé à autre chose. Je voulais être tout à fait clair et j’ai demandé : « Est-il légal pour une compagnie aérienne d’accepter des bagages et de décliner toute responsabilité en cas de dommage, quelles que soient les circonstances ? » Le DOT a répondu en disant: «Les compagnies aériennes excluent souvent la responsabilité pour certaines catégories d’articles (par exemple: articles fragiles, appareils électroniques, espèces, articles périssables, autres objets de valeur, etc.). Ces exclusions sont généralement répertoriées dans les contrats de transport des compagnies aériennes. Pour les voyages intérieurs, les compagnies aériennes ne sont pas tenues d’indemniser les passagers pour les éléments qu’elles ont exclus dans leurs contrats de transport. »
Cependant, ce n’est pas tout à fait la fin de l’histoire. Même les compagnies aériennes qui n’assument pas la responsabilité d’un vélo peuvent offrir une compensation. Si vous voyagez avec une compagnie aérienne avec une telle politique, vous devez déposer une plainte. United a déclaré: « Nous évaluons ces situations au cas par cas, en considérant tous les facteurs en suspens comme une opportunité potentielle de fournir une compensation de bonne volonté. » L’Alaska a également une position similaire. Dans les deux cas, c’est comme voler dans une coquille souple. La compagnie aérienne peut décider d’offrir une compensation, mais vous n’avez pas la capacité de négocier. Il n’y a aucune garantie dans le contrat de transport, vous êtes donc à la merci de celui qui examine le cas.
Responsabilité maximale
Même si vous avez suivi toutes les règles et qu’une compagnie aérienne a accepté sa responsabilité, il y a des limites. La réponse du DOT indique « Pour les vols intérieurs, la limite de responsabilité en matière de bagages est actuellement de 3 800 $. » Il ne devrait donc probablement pas être surprenant de constater que chaque compagnie aérienne limite la responsabilité à ce nombre, et qu’elle est réduite au maximum requis de 1 700 $ pour les vols internationaux. Certaines compagnies aériennes ont la possibilité de payer une responsabilité supplémentaire, mais cela est soumis à une nouvelle section de limitations, et encore une fois, vous voudrez lire attentivement pour voir si cela en vaut la peine.
Qu’en est-il du TSA ?
Aux États-Unis, lorsque vous remettez votre vélo à la compagnie aérienne, les employés de cette compagnie ne sont pas les seuls à le toucher. L’une des raisons pour lesquelles piloter un vélo peut devenir compliqué est que, dans la plupart des situations, il devient un bagage surdimensionné. Les bagages surdimensionnés sont trop volumineux pour passer par les scanners automatiques et cela signifie que la TSA (Transportation Security Administration) devra vérifier vos bagages manuellement. La seule fois où cela pourrait ne pas être vrai, c’est lorsque vous utilisez un produit Orucase et que vous voyagez dans certains aéroports avec des scanners plus grands. Si vous n’êtes pas sûr, attendez que la TSA ouvre votre sac.
Comme pour toute partie du processus, lorsque la TSA ouvre votre sac, il existe un risque de dommage. Le problème pour les passagers est que les compagnies aériennes ne couvriront pas les dommages qui pourraient survenir pendant qu’ils sont sous la garde de la TSA. Le moment où la TSA a le contrôle de votre sac est une situation complètement différente du reste de cette discussion, mais vous n’avez aucun contrôle supplémentaire. Cela introduit une complication lorsque vous remettez le vélo au contre-agent et qu’il ressort de l’autre côté endommagé. Vous n’avez aucun moyen de savoir qui l’a endommagé et maintenant vous devez le découvrir.
Pour vous aider à comprendre ce puzzle, j’ai parlé avec Sean Harbaugh. Harbaugh est un agent de contrôle TSA à l’aéroport international de Sacramento avec 20 ans d’expérience, et il a fini par être retiré du sol et dans mon entretien. Son conseil en cas de problème : sauvegardez tout et agissez vite.
Lorsqu’un vélo passe par un contrôle manuel, c’est toujours en vidéo. Comme toute vidéo de sécurité, cependant, elle ne reste pas éternellement. Le problème est que si vous attendez que la compagnie aérienne vous réponde et vous dise que c’était TSA, vous arriverez probablement trop tard. Au lieu de cela, si vous avez des raisons de croire que la TSA peut être la source des dommages, déposez une réclamation immédiatement. Vous voudrez également enregistrer toutes les étiquettes qui se trouvent sur ou placées à l’intérieur de vos bagages.
Harbaugh avait également quelques conseils pour faciliter le travail de la TSA, qui valent la peine d’être pris en compte. Le schéma de base était que plus votre boîtier et votre emballage sont compliqués, plus le risque de dommages est grand. Les étuis moulés très spécifiques sont à l’épreuve des bombes mais difficiles à emballer et Harbaugh les déconseille. Au lieu de cela, il a déclaré que les étuis souples sont les plus faciles à vérifier. Notez cependant que cela vous met dans la position de choisir quelque chose de plus facile sur la TSA, mais exonéré de toute responsabilité.
La seule chose que Harbaugh a partagée et qui affecte beaucoup de gens est d’éviter d’emballer des choses supplémentaires dans votre boîte à vélo. Il est d’usage de recommander aux voyageurs de mettre toutes sortes de vêtements dans le même sac qu’un vélo. C’est quelque chose que presque tout le monde à qui j’ai parlé a dit avoir fait, et pourtant, ce n’est pas recommandé par la TSA. Bien que cela puisse aider à remplir le vélo, Harbaugh a clairement indiqué que cela rendait les choses beaucoup plus difficiles pour les agents de la TSA.
Les choix que je prévois de faire la prochaine fois que je piloterai mon vélo
Cet article a commencé parce que j’ai pris l’avion de Portland à Los Angeles avec l’intention de voyager de Los Angeles au salon commercial Sea Otter à Monterey, en Californie. Quand je suis descendu du vol Alaska Airlines, mon vélo était inutilisable. J’avais un siège fissuré sur un vélo sur lequel je prévoyais de parcourir 400 miles à partir du lendemain matin et je devais trouver quoi faire. L’aventure fortuite Circonstances, gentillesse et cadre brisé : une histoire de chevauchée dans le centre de la Californie Mais ce n’était que le début. Une fois à la maison, j’ai dû naviguer dans une toute nouvelle aventure pour comprendre ce qui arriverait à mon vélo.
J’ai bien fait certaines choses, comme signaler le problème immédiatement, mais mes attentes concernant les prochaines étapes n’étaient pas réalistes. Au fur et à mesure que je naviguais à travers ce qui était possible, il est devenu très clair que je pourrais vouloir faire des choix différents à l’avenir. Il est également devenu clair que je n’étais pas le seul à ne pas connaître tous les détails. Avec les informations que j’ai maintenant, voici ce que je prévois de faire la prochaine fois.
Avant d’arriver à l’aéroport, je vais passer un peu de temps à être très précis sur la compagnie aérienne avec laquelle je voyage. Le contrat de transport de Delta couvre un vélo dans un étui rigide jusqu’à 3 800 $ et il y a un chèque supplémentaire. Si le sac avec lequel vous voyagez ne répond pas aux exigences, « Un formulaire de décharge de responsabilité limitée doit être signé par le passager dans le cas où le vélo n’est pas correctement emballé. » Je ne sais pas avec certitude que c’est une garantie, mais cela ajoute une certaine tranquillité d’esprit, donc Delta est en haut de ma liste.
Lors de l’emballage de mon vélo, j’utiliserai un étui rigide si possible. J’ai eu du succès avec des cas souples, mais s’il y a un problème, il n’y a pas de responsabilité et cela interrompt tout plan que j’ai. En ce moment, mon étui préféré est le Topeak Pakgo X, qui est facile à vérifier par la TSA mais qui n’a pas de critères d’emballage compliqués. Malheureusement, cela ne fonctionnera pas pour un vélo entièrement intégré.
Cela signifie que je roule peut-être davantage sur mon vélo de gravier Salsa Warbird. Ce vélo n’a pas de routage interne et je peux enlever la barre et m’en tirer tout en continuant à chercher la solution magique pour des vélos entièrement intégrés. Finalement, cela pourrait signifier un sac souple, mais pour le moment, ce n’est pas clair.
Tout ce que je peux sortir de mon sac de vélo, je le ferai. Cela signifie même des choses spécifiques au vélo comme des outils que j’ai parfois choisi de garder à côté de mon vélo. Je vais aussi continuer à suivre ma propre liste de six choses que j’ai apprises en faisant du vélo.
Une fois arrivés à l’aéroport, les choses changeront moins. À l’aéroport international de Portland, je peux regarder la TSA s’occuper de mon vélo. Je l’ai toujours fait par le passé et j’ai l’intention de continuer à le faire. J’ai aussi toujours vérifié mon vélo à l’atterrissage, donc je vais continuer à le faire, mais maintenant je vais regarder d’encore plus près.
Rien de tout cela n’offre de garanties, mais mon espoir est de me préparer au succès. Pas seulement du point de vue de la protection du vélo, mais aussi pour m’assurer de ne pas faire d’erreur lors de la réservation du billet ou après mon atterrissage. Je veux continuer à vous raconter des histoires d’aventures du monde entier, et je dois garder mes vélos en un seul morceau pour le faire.