En 2018, j’ai eu la chance de participer à la tournée Wheel Women Japanese Cycling dirigée par ma merveilleuse amie Tina McCarthy. Tina est une Japonaise autoproclamée ainsi qu’une fantastique entraîneuse de cyclisme qui dirige son entreprise de formation pour femmes Wheel Women basée à Melbourne, en Australie.
Elle m’a récemment demandé des conseils sur où elle pourrait avoir un article sur ses aventures japonaises, et j’ai immédiatement frappé sur le blog Women Who Cycle, bien sûr. Depuis, elle l’a publié sur plusieurs autres sites Web et j’ai finalement tenu ma promesse. C’est plus long que mon post habituel, donc je l’ai divisé en partie 1, qui est ci-dessous, et en partie 2, que je publierai la semaine prochaine.
Tina.
Il y a toujours un point de basculement, je le vois arriver de temps en temps. Le voir passer de ce cavalier nerveux, peu sûr de lui avec peu de confiance en lui à celui qui dit « Ouais, je pourrais faire ça… JE VEUX faire ça ! » C’est ce moment où vous savez que leur vie a soudainement pris une tournure différente. C’est à ce moment-là qu’ils choisissent d’inclure le vélo dans leurs vacances… ça me donne la chair de poule rien que d’y penser.
C’était presque comme un pari quand j’ai dit à mon mari: « Peut-être que pendant que nous serons au Japon, nous devrions aller sur cette piste cyclable dont j’ai entendu parler. » Je m’attendais à moitié à ce qu’il dise « Ne sois pas ridicule, tu ne pourras jamais faire ça »… mais sa réponse fut un oui retentissant ! Et ce fut mon tournant – nos premières vacances à l’étranger avec des vélos.
Je faisais du vélo depuis environ quatre ans, mais j’étais un « japonais » autoproclamé après un voyage d’étude en design à l’université. Combiner les deux passions a été une surprise pour moi – pouvez-vous vraiment faire cela ? Je n’aurais jamais imaginé pendant mes études universitaires que j’échangerais une carrière de designer contre une carrière d’aide aux femmes pour se lancer dans le cyclisme. Mais au fil des années de cyclisme, les possibilités de nouvelles aventures semblaient se présenter au moment où je m’y attendais le moins.
Ma première visite à Shimanami Kaido remonte à 2015. Portés par l’enthousiasme du « nouveau cavalier » et l’envie de prouver à mes « garçons » que j’en étais capable, nous sommes partis à l’aventure. Emballés avec des cartes, des informations locales, une location de vélos triée et un lieu de séjour, nous sommes partis ensemble pour nos premières vacances à vélo en famille.
Bien que ce premier voyage avec ma petite famille soit maintenant un lointain souvenir, il m’a permis de développer notre propre tour féminin à vélo au Japon. Nous avons terminé le premier en 2016 et avec quelques années de covid entre les deux, nous venons de terminer notre 4e tour de la région avec 9 femmes audacieuses et enthousiastes.
Le Japon m’a donné l’opportunité de m’immerger dans le pays dont je suis tombé amoureux en tant qu’étudiant en design, et donc je partage cette passion. Cela semblait être une destination parfaite pour le tour et cochait tellement de cases pour un tour à vélo pour dames. J’en savais assez sur le pays pour pouvoir mener une tournée informative. Ajoutez à cela ma formation de coach cycliste ainsi que ma connaissance de la langue japonaise, j’ai coché quelques cases aussi !
L’idée de faire du vélo sur le Shimanami Kaido avec notre groupe a commencé comme une idée noble. Mais la prémisse était vraiment de montrer aux femmes qu’elles « peuvent » faire des choses. Il s’agit de créer une expérience où les femmes viennent parfois d’une base faible dans le cyclisme, mais à la fin de l’entraînement pré-tour puis du tour lui-même, elles ont une épiphanie transformatrice… les vélos sont leur porte d’entrée vers l’aventure.
Ce qui m’étonne toujours, c’est de voir ces coureurs qui étaient si nerveux à l’idée de se rendre au point de départ de la tournée deviennent soudainement des aventuriers étourdis à la fin… prolongeant leurs dates de vol de retour afin qu’ils puissent explorer plus seuls dans des villes jamais visitées, louant des vélos à des Japonais. et négocier les transports en commun. C’était de la musique à mes oreilles de voir la transformation se produire en si peu de temps.
Nous avons centralisé notre emplacement cette année dans la région de Shimanami Kaido sur la mer intérieure de Setouchi. La célèbre route est située dans les préfectures d’Hiroshima et d’Ehime, la frontière entre les deux étant située sur le Tatara Ohashi (pont). Les lieux de départ sont soit à Onomichi, situé dans la préfecture d’Hiroshima et à environ 80 km à l’est de la ville d’Hiroshima, soit à Imabari dans la préfecture d’Ehime. Imabari est un peu plus éloignée pour certains car elle est située sur l’île de Shikoku, la plus petite des îles principales du Japon, tandis qu’Onomichi se trouve toujours sur le continent de Honshu. Quelle que soit la fin par laquelle vous commencez, le sentier est d’une beauté spectaculaire et pas trop difficile, mais certains défis sont disponibles si vous le souhaitez. C’est le rêve d’un cycliste !
Faire du tourisme avec des femmes est une bouilloire différente de ce que proposent de nombreux groupes de cyclotouristes. Nous ne voulons pas détruire les segments Strava, mais en même temps, nous prenons notre cyclisme au sérieux – nous voulons de bons vélos, des distances raisonnables et des défis. Les critères pour rejoindre le circuit sont que les coureurs doivent avoir parcouru plus de 80 km, être capables de s’asseoir à au moins 25 km/h et être confiants dans la circulation. Vous n’avez pas besoin d’être doué pour les collines !
L’idée des collines semble effrayer beaucoup de gens, et pour moi, elles sont définitivement mon propre ennemi… Je ne suis tout simplement pas un grimpeur ! Mais je reconnais que beaucoup d’autres femmes ressentent la même chose – elles veulent l’immersion et l’expérience, pas les tasses Strava ! Avec cela toujours à l’esprit, je m’assure que les itinéraires quotidiens contiennent beaucoup de beauté côtière pittoresque, « inaka » ou des expériences de pays profond avec les habitants, et quelques collines difficiles, juste pour que les participants aient l’impression qu’ils vont vraiment accomplir quelque chose à la fin de la journée à la fin de la visite.
C’est incroyable de regarder le groupe et de se souvenir du jour où chaque cycliste s’est présenté pour sa première sortie chez Wheel Women… de vieux seaux rouillés, des vestes qui claquent, des lacets déséquilibrés, des casques pour enfants empruntés et tant de nerfs ! Être là avec eux survolant des ponts, dévalant des collines et entendant des cris de pure joie était exaltant pour moi… J’ai suivi leurs voyages. Au cours des 6 jours de vélo, j’ai parcouru environ 350 km avec 2400 mètres de dénivelé, donc dans mes livres, c’est tout un exploit !
Le mantra de Wheel Women est que le cyclisme est pour chaque femme, chaque taille, chaque forme, chaque âge et chaque vélo. Notre objectif est d’aider les femmes à sortir ces vieux vélos rouillés du hangar et à remonter sur le vélo – choisissez actif plutôt qu’inactif. Nous formons de nouveaux cavaliers qui n’ont jamais eu la chance d’apprendre auparavant. Le Wheel Women Japan Tour cherche à défier, pas à vaincre… il s’agit de la prise de conscience soudaine que les vélos peuvent être des aventures familiales, les vélos peuvent être un ticket pour la confiance, et les vélos vous emmènent dans des endroits qui surprennent et émerveillent.
En partant d’Onomichi, le paisible hameau balnéaire célèbre pour son histoire cinématographique, ses auteurs et ses ramen, nous nous sommes installés dans l’élégant U2 Cycle Hotel. Considéré comme l’un des meilleurs hôtels pour cyclistes au monde, c’était le point de départ idéal. Les vélos ont été vérifiés et configurés correctement et quelques essais et ajustements supplémentaires ont été effectués. Nous nous sommes dirigés vers Tomonoura le lendemain avec mon vieil ami Atsuko, un cycliste local dont le mari dirige également l’un des magasins de vélos locaux… Atsuko se trouve également être l’un de mes professeurs de japonais !
Le long des routes sinueuses, magnifiquement serties par la mer, les eaux scintillantes donnent le ton. Il y eut un silence qui enveloppa tout le monde pendant au moins les 40 premières minutes avant que nous nous arrêtions pour admirer quelques vues du pont. Puis les halètements ont commencé, suivis de rires et de cris de joie, la pure joie de faire l’expérience de rouler avec des amis dans un pays étranger. J’ai senti leur sentiment d’être soudainement submergé par la réalité de l’endroit où ils se trouvaient… J’avoue, j’ai moi-même ressenti l’émotion. Pouvoir partager ma passion pour les motos et le Japon et voir son impact a été puissant.
Mais la joie n’était pas seulement la nôtre. Voir la journée se terminer avec Atsuko sautant de son vélo, puis revenant dans un high-five tout le monde avant de rentrer à la maison m’a fait pleurer. C’était la femme que j’ai rencontrée à un point de vue sur la piste cyclable en 2016. Comme les vélos ont tendance à le faire, nous avons entamé une conversation ce jour-là… une rencontre fortuite nous a amenés à être les meilleurs amis chaque semaine via zoom ! Nous roulons ensemble autant que possible chaque fois que nous visitons et Atsuko est un grand partisan du cyclisme féminin.
La chance de voyager avec les locaux est toujours une grande partie de la tournée. Nous ne sommes pas vraiment un « groupe de randonneurs »… nous sommes juste une bande d’amis d’un club cycliste qui explore un territoire inconnu. Au fil des ans, j’ai eu la chance de rencontrer tant de cyclistes locaux qui sont toujours généreux de leur temps, mais surtout qui respectent ce que représente Wheel Women. Leur désir de nous aider les femmes cavalières est rempli d’une générosité qui semble sans limite. Certains prennent des jours de congé pour venir rouler avec nous, d’autres partagent leur connaissance des sentiers locaux, tandis que la plupart deviennent de féroces amis en ligne avec tous nos cyclistes ! C’est génial de voir des relations se développer au-delà des frontières et des barrières linguistiques. J’appelle ça construire des ponts avec des vélos !