En arrivant sur le UAE Tour, l’équipe de sprint à battre sur papier était Bora-Hansgrohe. Ils avaient dominé les sprints du Tour Down Under, la première course WorldTour de la saison, et le trio de sprint composé de Sam Welsford, Ryan Mullen et Danny van Poppel tirait à plein régime.
Deux étapes de sprint et ça ne s’est pas vraiment passé comme prévu. L’étape 1 a vu Mullen frapper durement le pont dans le gros carambolage et Welsford a été déconnecté du duo de tête, ne se classant que cinquième dans le sprint final.
La quatrième étape d’aujourd’hui a été pire, avec Welsford et Van Poppel impliqués dans une chute à 2,6 km de l’arrivée et incapables de courir. Un train aussi talentueux finira par réussir, et ils espéraient qu’il arriverait dans l’une ou les deux prochaines étapes, mais ce n’était clairement pas satisfaisant.
«Sam [Welsford]Dany [van Poppel] et Philippe [Maciejuk] ont été arrêtés par l’accident. Après cela, ils n’ont plus eu la chance de prendre l’avantage », a déclaré le directeur sportif Bernie Eisel. réseaux sociaux d’équipe.
« C’est décevant, mais nous sommes également soulagés qu’ils aillent bien. Nous allons continuer d’essayer et j’espère que nous aurons un peu plus de chance de notre côté. »
Tim Merlier (Soudal-QuickStep) s’est avéré être le sprinter à battre lors du Tour des Émirats arabes unis, remportant sa quatrième victoire d’étape lors de la course lors de sa deuxième participation seulement. Il a remporté des victoires dominantes au sprint dans les étapes 1 et 4, s’éloignant de ses rivaux avec une puissance inégalée.
Son ancien coéquipier Fabio Jakobsen, qui roule désormais pour DSM-Firmenich PostNL, est l’un des coureurs qui ont échoué derrière le Belge brutalement fort, ne se classant que quatrième et sixième sur le plat.
Le rapide Néerlandais peut être pardonné avec un tout nouveau leader et parce qu’il fait ses débuts dans ces sprints trépidants de l’UAE Tour, avec plusieurs équipes se battant furieusement pour la position. Mais le vainqueur d’étape du Tour de France est satisfait des performances du nouveau train jusqu’à présent.
« Aujourd’hui, c’était un autre sprint rapide. J’étais dans le mix après que les gars m’aient bien gardé devant jusqu’au dernier virage et j’ai pu faire un bon sprint », a déclaré Jakobsen dans un communiqué de l’équipe.
« Au final, ce n’était pas assez bon pour concourir pour la victoire, mais je suis très content du soutien de l’équipe. Nous sommes ici pour gagner, mais avec les sprinteurs présents sur cette course et même si nous nous habituons bien les uns aux autres, cela reste un bon résultat.
« Nous sommes positifs et motivés car nous avons encore deux chances de sprinter et je suis convaincu que nous pouvons faire encore mieux qu’aujourd’hui. »
Avec Merlier, le sprinteur le plus régulier a été Arvid de Kleijn pour Tudor Pro Cycling, le Néerlandais restant également patient lors des deux arrivées chaotiques jusqu’à présent. D’autres sprinteurs, dont Mark Cavendish (Astana Qazaqstan) et Dylan Groenewegen (Jayco AlUla), n’ont pas encore réussi à se classer dans le top 15 dans aucune étape de sprint.
Olav Kooij (Visma-Lease a Bike) a tenté sa chance en s’élançant tôt aujourd’hui, mais Merlier a sauté le volant et s’est échappé du sillage dans les 150 derniers mètres, De Kleijn contournant également son compatriote et le forçant à se contenter de la troisième place. .
« J’ai décidé de commencer le sprint assez tôt parce que je sentais que j’avais l’élan », a déclaré Kooij dans un communiqué de l’équipe. « Mais à ce moment-là, il y avait encore un long chemin jusqu’à la ligne d’arrivée, donc malheureusement, malgré mon avance, je n’ai pas pu tenir jusqu’au bout. »
Quelqu’un va-t-il détrôner Merlier ou le Belge pourra-t-il se classer quatre sur quatre aux Émirats arabes unis ? L’étape 5 jusqu’à Umm Al Quwain et l’étape 6 jusqu’à Abu Dhabi Breakwater offrent l’occasion idéale de le découvrir.