La semaine dernière, j’ai partagé la première partie d’un article de mon amie Tina McCarthy sur sa fabuleuse tournée cycliste Japanese Wheel Women. Cette semaine, je vous apporte la partie 2. J’ai eu la chance d’assister à la tournée de Tina en 2018 et j’étais prêt à y retourner en octobre 2020 et je suis sûr que vous pouvez deviner pourquoi je n’ai pas pu y aller alors ! Mais j’ai tellement aimé ça que je suis sûr que je visiterai Onomichi et que je monterai à nouveau sur Shimanami Kaido un jour.
Tina Tina…
Alors que nous nous dirigeons vers le sud le long du Shimanami Kaido, nous prenons une route secondaire vers le Tobishima Kaido dirigé par le bon ami Hori san autrement connu sous le nom de « Le Capitaine »… Je n’ai jamais su pourquoi mais c’est comme ça que j’appelle ! Dirigé par l’Association cycliste d’Hiroshima, le capitaine est toujours un participant passionné à nos randonnées et cette année, il nous a conduits dans une aventure épique d’une journée entière, escaladant des collines, mangeant un déjeuner de sashimi japonais traditionnel dans une petite auberge et organisant une flotte de coureurs locaux. pour nous rejoindre dans notre fabuleuse aventure. La fin de notre trajet en ferry a vu des visages satisfaits, épuisés par leurs réalisations et prêts à se prélasser au soleil à l’approche du crépuscule, parlant tranquillement de leurs moments préférés avec leurs nouveaux amis japonais.
Une journée de repos était nécessaire après notre aventure avec le capitaine et notre arrêt pour les 2 prochaines nuits à Wakka était l’endroit idéal pour se détendre. Wakka est l’idée originale d’Arashi Murakami, un descendant des premiers pirates Murakami du Setouchi et un cycliste passionné. Dire qu’il a pensé à tout est un euphémisme. Van vélo-taxi, voiture vélo-taxi, bateau vélo-taxi… vous l’appelez, il l’a. Son installation Wakka a tout pour le cycliste, d’une station de réparation de vélos située à l’entrée pour tous les cyclistes de passage, des douches et une laverie disponibles même si vous ne séjournez pas à l’installation, ainsi qu’un café élégant avec une excellente cuisine et spectaculaire vues. à Tatara Ohashi où les couchers de soleil sont carte postale.
Un séjour de deux nuits à Wakka était exactement ce que le médecin avait ordonné à l’équipe fatiguée. Nous avons utilisé les 3 cabanes sur place ainsi que les tentes glamping. Les cabines design ont leur propre salle de bain et toilettes, tandis que les tentes de glamping partagent la salle de bain avec des dortoirs magnifiquement conçus pour les cyclistes les plus soucieux de leur budget. Chaque cabine et tente est équipée d’un parking à vélos extérieur, ou vous pouvez apporter vos vélos à l’intérieur et les accrocher sur les supports fournis. Des vélos électriques Specialized Vado SL sont disponibles à la location.
Nous avons opté pour un barbecue de groupe lors de notre première nuit et le barbecue Wakka ne ressemble à aucun autre – pas tout à fait ce que vous attendez d’un barbecue australien avec quelques bruits et quelques bières dans le ciel. Nous avons eu droit à des coupes de viande locale, y compris du sanglier si vous le vouliez, des légumes fournis par des agriculteurs locaux et du poisson pêché dans les eaux locales. C’était un barbecue culinaire festif terminé par des desserts à base d’agrumes locaux… c’était le paradis ! Avec des bières artisanales locales ainsi que mon préféré, un vin pétillant japonais local!
Voyager sur Shimanami est toujours une aventure culinaire… mais il faut savoir où chercher. Eh bien, voici un bon conseil : les supermarchés, en particulier à Setoda, à 30 km sur la route, proposent certaines des meilleures boîtes à bento que j’ai eues au Japon ! Sashimi et sushi frais, tempura, okonomiyaki. . . vous l’appelez, ils l’ont. Et c’est incroyablement bon marché, comme la plupart des plats au Japon… à environ 8 $ – 10 $ pour un repas « je ne peux plus manger », c’est le rêve d’un motard ! Il y a toutes sortes de délices, les agrumes et le poisson étant les spécialités de la région. Et nous ne pouvons pas oublier qu’aucune balade Wheel Women Shimanami n’est complète sans un arrêt à la crème glacée Dolce pour une gelati « mikan » (mandarine).
En traversant Setoda, nous nous sommes arrêtés à l’entreprise de cyclisme locale Via Shimanami Café. Keiichi et sa femme Katsue sont à la retraite mais s’adonnent à leur passion pour le cyclisme. Ils ont installé un super petit café au cœur de Setoda où tout cycliste peut s’arrêter : de la limonade fraîche, de la bière ou du vin, un bon café ou peut-être de l’eau froide avec de la menthe fraîche et du citron. Avec une fabuleuse gamme d’équipements de cyclisme bien conçus, qui semblaient être les souvenirs parfaits pour notre groupe … à en juger par la quantité achetée (d’accord, c’est donc un groupe de femmes et nous adorons faire du shopping)! Plus tard dans la nuit, nous avons apprécié la compagnie de Keiichi et Katsue alors qu’ils nous accueillaient pour le dîner dans un restaurant de tempura local et nous avons eu droit à un congre tempura local. Rien de tel qu’une charge de glucides tempura pour passer la journée!
Alors que nous traversions d’île en île, chaque cavalier gagnant en confiance au fil des jours, nous avons conquis les collines de Shiratakiyama, qui abritent les mystiques 700 statues de Bouddha qui vous accueillent en silence lorsque vous montez au sommet, et nous avons lentement escaladé la montagne. Kirosan pour voir Shimanami et Setouchi se dérouler sous nous dans une vue spectaculaire sur les îles. Le tout dans le but ultime de se rendre à Imabari pour participer à l’événement Cycling Shimanami 2022. Tenu tous les 2 ans et organisé conjointement par les gouvernements préfectoraux d’Hiroshima et d’Ehime, l’événement attire environ 7000 participants de tout le Japon dans une loterie pour inscription. Le nombre de visiteurs étrangers a considérablement chuté cette année après l’annulation en 2020 et le fait que les frontières du Japon n’ont ouvert que 2 semaines avant l’événement.
Pour certains membres du groupe, c’était leur premier événement de voyage ! Il y avait de la nervosité mais de l’excitation alors qu’ils discutaient avec les coureurs locaux sur la ligne de départ, prenaient des milliers de selfies avec tous ceux qui demandaient et riaient avec les locaux lorsque ces moments « Je ne comprends pas mais nous faisons tous les deux du vélo » se sont produits ! Nous avons été accueillis avec chaleur et bienvenue par un si grand nombre, et nos t-shirts de tournée disant ‘Hisashiburi Shimanami (longtemps pas vu Shimanami) ont été un grand succès auprès des habitants, que j’ai entendus commenter en japonais comment « kakkoi » (cool) nous regarder. . L’événement se compose d’environ 8 itinéraires différents et nous avons choisi l’itinéraire de 70 km d’Imabari à Onomichi… oui, nous sommes retournés à notre base au U2 Cycle Hotel pour un long trajet.
Alors que nous franchissions la ligne d’arrivée, au milieu de ce qui semblait être une foule en délire et des centaines de caméras (oui, nous étions les favoris des médias !), quelques larmes ont coulé. Nous l’avons fait… pour beaucoup, c’était plus que quelques jours à vélo à travers les îles : première randonnée événementielle, première ascension de montagne, le plus long road trip de tous les temps, premières vacances sans partenaire, premières vacances sans enfants, d’abord données au Japon, le premier tour à vélo. Oui, nous avons coché beaucoup de cases et pour cela je me sens extrêmement privilégiée de pouvoir offrir ce que certains ont décrit comme un « souvenir gravé à jamais » et de partager ces « premières » !
Alors que je repense à ces jours de rires et de sourires, mais aussi à la chaleur de mes compagnons de voyage et que je réfléchis à ce qui le rend différent de tout circuit « prêt à l’emploi ». C’est que chez Wheel Women, nous permettons aux femmes de croire qu’elles peuvent faire quelque chose qu’elles n’auraient jamais cru pouvoir faire. Ils viennent sans la peur et les nerfs des attentes que d’autres circuits établissent et trouvent leur propre « montagne » en cours de route, qu’elle soit physique ou émotionnelle, et nous nous assurons qu’ils la conquièrent. Ils atteignent ce point de basculement.