Les Ineos Grenadiers ont admis qu’ils étaient désormais « le chasseur plutôt que le chassé » dans le groupe masculin WorldTour et Grand Tours alors qu’ils cherchent à se reconstruire et à se relancer en 2024 suite aux changements de la haute direction et de la liste des coureurs.
Le British WorldTour dispose toujours d’un groupe de jeunes coureurs talentueux et a retenu Geraint Thomas, mais a perdu un certain nombre d’autres coureurs de renom. Une prétendue tentative de signature de Remco Evenepoel a échoué après qu’il ait promis sa loyauté à Soudal-QuickStep.
Dave Brailsford a officiellement démissionné de son poste de direction au sein de l’équipe, Rod Ellingworth a quitté brusquement au cours de l’hiver et John Allert a été promu PDG. Scott Drawer est le nouveau directeur de la performance de l’équipe et Steve Cummings est le nouveau directeur de course.
Alert a rejeté les récentes suggestions de Johan Bruyneel selon lesquelles le budget d’Ineos Grenadiers aurait été réduit de 10 millions d’euros à la suite d’une révision des salaires des pilotes. Il était optimiste quant à l’avenir à long terme de l’équipe, avec des ambitions de sponsoring pour tenter de remporter le Tour de France confirmées pour les années à venir.
« Il est juste de dire qu’en tant qu’équipe, nous sommes désormais des chasseurs et non des chassés, et cela donne une tournure légèrement différente aux choses », a déclaré Allert lors d’un appel vidéo avec les médias britanniques et internationaux, notamment Actualités cyclisme.
« Nous sommes clairement passés d’une direction à une nouvelle direction. Je pense que nous avons un groupe de coureurs intéressant et clairement nous avons fait un bon début de saison. Je ressens beaucoup d’optimisme dans l’équipe et en fait je ressens beaucoup de l’optimisme dans le sport. »
« Je pense qu’on parle beaucoup de notre budget, nous avons ce que nous pensons être un budget qui nous permettra de gagner des courses du Grand Tour. Que ce soit ou non le plus gros budget du sport.
« Nous n’avons certainement eu aucune dilution de notre budget, aucune diminution de notre budget. Et je pense que notre budget est tout ce qu’il doit être. Il n’est pas question de l’engagement d’Ineos dans le cyclisme, il n’y a aucun horizon temporel fixé pour cet engagement. »
Allert sait certainement qu’il sera difficile de remporter le Tour de France ou peut-être n’importe quel Grand Tour en 2024.
Thomas a maintenant 37 ans, Egan Bernal doit revenir à son meilleur niveau après sa terrible chute à l’entraînement et Tom Pidcock n’a pas encore prouvé ses compétences en Grand Tour sur le Tour de France.
Les Ineos Grenadiers sont toujours considérés comme l’une des super-équipes du sport, mais ont été distancés par Visma-Lease A Bike et UAE Team Emirates, Lidl-Trek et Bora-Hansgrohe progressant d’un niveau pour 2024.
« Je pense que tout le monde peut voir qu’il y a actuellement des coureurs exceptionnels au GC. Je pense que nous avons également un certain nombre de coureurs exceptionnels en GC – à la fois expérimentés et confirmés. Nous avons deux gagnants dans l’équipe. Nous avons également une nouvelle génération phénoménale de coureurs », a soutenu Allert.
« Nos objectifs sont de nous rapprocher le plus possible de la plus haute marche du podium sur le Tour et dans n’importe quel Grand Tour ou n’importe quelle course d’ailleurs. Que ce soit cette année ou l’année prochaine reste à voir. Nous savons que la compétition est rigide.
« Je pense que parfois, les gens pensent à tort que nous avons une vision divergente. Mais cela a toujours été l’ADN de l’équipe. Cela s’est poursuivi depuis nos anciens propriétaires jusqu’à la propriété d’Ineos et l’ambition est la même.
« Cela vient avec une identité qui, je pense, est très claire pour les membres de l’équipe. Et c’est pourquoi nous sommes avant tout une équipe GC, et nous voulons être sur la plus haute marche du podium. C’est tout. »
« Nous ne ménagerons aucun effort pour essayer de surpasser nos concurrents en matière d’innovation »
Allert a rejeté les informations selon lesquelles les Grenadiers Ineos auraient tenté de signer Remco Evenepoel comme un « feuilleton » et a refusé de confirmer ou de nier l’intérêt de l’équipe pour le Belge.
« Je ne parle pas spécifiquement du recrutement d’un coureur. Ce coureur en particulier est un coureur inscrit dans une autre équipe. Il a un contrat », a-t-il déclaré.
Dave Brailsford est maintenant occupé à tenter de redresser la fortune de l’équipe de football de Manchester United suite à l’investissement de plusieurs milliards de livres d’Ineos dans le club de Premier League.
Il a récemment été retiré du site Web de l’équipe en tant que chef d’équipe, mais reste à la tête d’Ineos Sport et supervise ainsi l’implication de l’entreprise dans un certain nombre de sports différents. Il ne court peut-être plus, mais Allert a insisté sur le fait qu’il était toujours proche de l’équipe.
« Dave est Dave, il est le parrain de cette équipe », a déclaré Allert, sans expliquer s’il s’agissait d’une description de son rôle familial dans l’équipe ou d’un chef de la mafia.
« C’est le fondateur de l’équipe. C’est en fait un privilège de l’avoir toujours à disposition de l’équipe. Son rôle est celui de directeur d’Ineos Sport. Il est clairement responsable d’une variété de performances sportives à tous les niveaux, pas seulement du cyclisme. .
« Dave a probablement plus de bande passante que quiconque avec qui j’ai travaillé. Il a une passion et une expérience éprouvée dans le cyclisme. Ne soyez pas surpris de voir Dave venir à la course. Mais il ne viendra pas à la course. pour noter nos devoirs. Il viendra à la course pour soutenir l’équipe, comme il le fait toujours [Ineos] équipes. »
Ineos Grenadiers a perdu Tao Geoghegan Hart (Lidl-Trek), Pavel Sivakov (UAE Team Emirates), Luke Plapp (Jayco-AlUla), Dani Martinez (Bora-Hansgrohe) et Ben Tulett (Visma-Lease a Bike).
Les seules nouvelles recrues pour 2024 sont les adolescents AJ August et Theodor Storm ainsi qu’Oscar Rodríguez et Tobias Foss, mais Ineos Grenadiers a réussi à garder Carlos Rodríguez malgré son lien avec Movistar.
Filippo Ganna reste également, tandis que de jeunes talents comme Josh Tarling, Ben Turner et Thymen Arensman se sont considérablement améliorés.
« Je pense que tous les coureurs qui ont quitté notre équipe, que ces offres soient financièrement attractives ou qu’il s’agisse d’opportunités qu’ils pensaient vouloir ou dont ils avaient besoin, nous leur souhaitons bonne chance », a déclaré diplomatiquement Allert.
« Chaque année, il y a un roulement de personnel et certains de ces coureurs ont apporté un grand succès à l’équipe. Nous les en remercions et nous espérons qu’ils réussiront partout où ils iront. »
Il a ajouté que l’équipe britannique doit maintenant trouver des moyens de vaincre des équipes telles que Visma-Lease A Bike, qui sont parvenues à dominer les Grands Tours à l’instar d’Ineos Grenadiers.
« Notre mission ne se limite pas simplement à rattraper les équipes qui ont connu du succès ces dernières années, elle consiste à trouver des moyens de les surpasser », a-t-il déclaré.
« Ils ont trouvé des moyens non seulement de faire écho à ce que nous avons fait, mais aussi d’innover eux-mêmes. C’est comme ça qu’ils sont arrivés à la position dans laquelle ils se trouvent. Cela fait partie de la joie du sport d’élite, que chaque génération trouve le moyen de se surpasser. et surpasse celui qui l’a précédé.
« Je pense que ce n’est pas une coïncidence si la personne responsable de nos performances sportives – le nouveau responsable de la performance Scott Drawer – est un scientifique. C’est un innovateur, c’est un perturbateur avéré. Il embrasse la technologie, les données et la science.
« Je ne pense pas que cela à lui seul nous donnera la réponse, mais nous n’allons certainement rien négliger pour essayer de surpasser nos concurrents en matière d’innovation. »