Andrew « Andy » Lydic se présente comme le « Champion du monde de gravel U23 » et bien que ce titre ne soit pas officiel, il est authentique. Il a participé aux deux éditions du Championnat du Monde Gravel UCI avec l’équipe élite masculine de l’équipe américaine et était en effet le meilleur coureur de moins de 23 ans hors groupe d’âge 19-34 ans.
Sa participation aux Mondiaux pour concourir dans la catégorie élite s’est avérée être le point culminant d’une saison 2022 tumultueuse pour Lydic, qui a déménagé en Espagne cette année-là pour poursuivre une carrière professionnelle et a réalisé que le gravel pouvait créer une nouvelle voie non conventionnelle vers une carrière. en cyclisme.
« Toute ma mission est d’utiliser le gravel comme plateforme pour le cyclisme professionnel. Je veux intégrer une équipe professionnelle ou une équipe WorldTour, à partir de résultats sur terre », a déclaré Lydic Actualités cyclisme le jour de son anniversaire en janvier à propos de sa carrière projetée, alors qu’il n’a encore que 22 ans.
« Tout mon projet gravel est un chemin. J’adorerais pouvoir créer un pas derrière moi pour les gars qui se sont lancés dans ce sport et qui ont eu une mauvaise expérience avec les équipes amateurs. Cela ne veut pas dire que je n’aime pas les courses sur route, mais je pense qu’il existe un marché inexploité. Et j’arrive aux courses sur gravier, je m’amuse.
Il y a deux saisons, l’inconnu de 20 ans a été ajouté à la liste masculine d’élite de l’équipe américaine aux Championnats du Monde Gravel UCI. Il a terminé 24e au classement général du parcours long à Ranxo Gravel, il s’est donc qualifié dans la tranche d’âge des 19-34 ans pour les Mondiaux et a utilisé un processus de pétition auprès d’USA Cycling pour se hisser sur la liste élite lors des premiers Mondiaux, devenant ainsi le troisième plus jeune. coureur dans cette division.
« Je voulais courir contre les élites et je me suis dit, wow, c’est une expérience fantastique. J’ai pu m’aligner avec Peter Sagan et Mathieu van der Poel. Super-héros – j’ai pu courir avec eux. Je pensais que c’était le plus cool. » chose au monde », dit joyeusement Lydic. « J’ai fait une course épouvantable. Je n’ai pas fini. Peu de temps après, j’ai [realised] J’ai eu le COVID.
Il revient aux Mondiaux 2023 dans le peloton élite et termine dans le top 25% des coureurs en 37ème position.
« Vous pouvez entrer dans ces [gravel] courir avec les meilleurs coureurs du monde – les meilleurs coureurs de cyclocross, les meilleurs coureurs de VTT et les meilleurs coureurs sur route à la fois. Donc, si vous pouvez ressembler à un jeune homme, je pense que je peux créer beaucoup de valeur pour mon nom et ma marque personnelle. J’espère qu’ils le feront [UCI] admet à l’avenir, même un maillot des moins de 23 ans pour l’année à venir. Je suis toujours éligible pour les U23. »
Il a entamé un programme complet de courses tout-terrain pour 2024 le week-end dernier lors de l’événement Low Gap Grasshopper Series dans le nord de la Californie, où il a terminé septième. Ce dimanche, il prendra le départ près de chez lui à Boulder, Colorado, lors du Old Man Winter Rally dimanche.
« Je ne l’ai jamais fait auparavant. On dirait qu’il fait 45 degrés et qu’ils vont tout à fait bien, et certains sentiers sont un peu cahoteux, ou d’autres années, c’est comme deux pieds de neige et c’est tout simplement brutal tout le temps. Je suis donc intéressé de voir comment cela se déroule réellement. Il a une bourse plutôt décente. »
Sa plus grande déception pour la nouvelle saison a été de ne pas avoir été sélectionné parmi les 30 hommes d’élite pour participer au Grand Prix Life Time. Il pensait que sa demande serait acceptée compte tenu de son expérience à un si jeune âge.
« Je suis déçu de ne pas participer au Grand Prix, surtout pour Leadville », a admis Lydic, ajoutant qu’il était au courant de s’inscrire aux courses de qualification pour participer au Leadville Trail 100 MTB plus tard le jour de son anniversaire. En tant qu’athlète à vie, Leadville aurait été une entrée automatique.
« Maintenant, je dois me mettre un peu de stress et de pression. Je dois être performant dans ces courses de qualification pour arriver à Leadville. Et puis au-delà de ça, faire équipe avec les autres en Grand Prix, je trouve que c’est vraiment cool. Je’ Je reçois une bonne publicité dans les médias et les gars se parlent. Je pensais que je méritais une place là-bas, mais cela montre que, comme la course, il y a plus que la course de vélo. Et cela me donne du feu de me présenter à ces événements. et il va très bien. »
Route difficile vers le gravier
Lydic a gravi les échelons de Boulder Junior Cycling et a connu du succès aux championnats de contre-la-montre du Colorado et aux petits critériums et courses par étapes. Il a commencé à courir sur gravier en 2021, en s’essayant au SBT GRVL à proximité de Steamboat Springs à l’âge de 19 ans. Il a terminé le parcours noir de 144 milles 34e au classement général sur 705 coureurs. L’année suivante, il a terminé 26e au classement général sur le parcours noir, terminant à seulement deux minutes des meilleurs pros tels que Peter Stetina, Cole Paton et Laurens ten Dam.
En 2022, il s’installe en Espagne avec un contrat pour courir sur route, mais cela s’est transformé en une myriade de malheurs, et une année qu’il a qualifiée de « turbulente, instable ». Sa première, puis sa deuxième équipe amateur espagnole s’est repliée au cours de la saison, tandis qu’une troisième promesse d’opportunité de carrière vient de s’évanouir à l’automne. Il a résumé la situation : « La scène des courses amateurs en Europe est un désastre », mais a déclaré que c’était une expérience précieuse.
«Je me suis dit, d’accord, j’ai couru deux fois sur gravier et Steamboat. J’ai obtenu un solide résultat lors de la course Gravel UCI en Espagne, ce qui m’a donné l’opportunité de participer aux Championnats du Monde Gravel UCI 2022. Je devrais donc essayer de comprendre comment je peux courir sur terre, organiser ma propre saison parce que je ne l’ai pas fait. « Je veux courir le risque de faire partie d’équipes qui se replient encore et encore », a-t-il raconté. « J’ai passé presque deux ans en Europe, puis je suis revenu aux États-Unis pour concourir sur terre ».
Il a déclaré qu’il était assis à Gérone, « émotionnellement perturbé » et se demandait comment il pourrait continuer à poursuivre son rêve de cyclisme, sans une équipe ni même un CV plein de résultats de la dernière année chaotique pour susciter un fort intérêt. Ce qu’il avait, c’était des relations au Colorado et de l’expérience sur gravier.
« Alors j’ai commencé à courir pour des sponsors personnels, pour BMC, ‘It Could Be Me’ et Northwave. En 2023, nous avons commencé la saison avec les courses terre UCI. J’ai donc obtenu de très bons résultats là-dessus. Et chacun d’eux. des trois premiers pour les moins de 23 ans. Je suis retourné aux Championnats du monde sur gravier cet automne, bien sûr, et j’y ai fait une très bonne course. »
Il roule toujours avec le soutien de BMC, Maurten Nutrition et d’une organisation à but non lucratif du Colorado, It Could Be Me, qui s’efforce d’améliorer les relations entre les conducteurs et les autres usagers de la route en créant un environnement de respect mutuel.
Cette année, il ne participera qu’à quelques-uns des événements du Grand Prix Life Time, en sautant le Fuego XL de Sea Otter et le Unbound Gravel. Son début d’été est rempli de six courses européennes, commençant au Wörthersee Gravel en Autriche et se poursuivant le 18 mai pour une autre tentative à The Gralloch en Écosse, où il a terminé 15e l’année dernière. D’autres objectifs incluent les championnats américains de marathon de vélo de montagne en juin et une quatrième participation au SBT GRVL en août.
« J’ai hâte de concourir la saison prochaine en tant que champion du monde U23 sur gravel et je suis ravi de continuer à façonner l’avenir du gravel. »