Les coureurs et la direction de Soudal-QuickStep oscillent entre anxiété et espoir cette semaine dans les Classics Italiani alors que l’équipe attend des nouvelles d’une éventuelle équipe « B » pour sauver les coureurs qui pourraient être exclus de la fusion potentielle avec Jumbo-Visma.
Si la fusion se concrétise, on estime que 20 coureurs et des dizaines de membres de l’équipe pourraient se retrouver au chômage. A moins de trois mois du début de la nouvelle saison, la lutte pour trouver un nouvel employeur s’annonce extrêmement difficile.
Pendant ce temps, la machine gagnante qu’a toujours été Soudal-QuickStep continue de tourner à plein régime.
Ilan Van Wilder a remporté une superbe victoire en solo à Tre Valli Varesine mardi – puis a défendu avec passion l’équipe actuelle. Andrea Baglioli a ensuite dépassé ses trois coéquipiers du Gran Piemonte pour remporter un dernier triomphe de son équipe avant de passer chez Lidl-Trek. Si Soudal-QuickStep plante, alors c’est tout le feu.
Les rumeurs selon lesquelles le patron de l’équipe, Patrick Lefevere, chercherait à créer une nouvelle équipe « B » à partir de ce qui reste de la fusion ont à la fois renouvelé les attentes selon lesquelles une solution de dernière minute pourrait être trouvée et les craintes que de telles attentes pourraient être infondées.
« Vous remarquez que tout le monde a des questions, mais ils font de leur mieux pour garder l’esprit tourné vers la course », a déclaré le directeur sportif de QuickStep, Davide Bramati. Dernières nouvelles jeudi. « J’ai déjà fait des rendez-vous ‘fous’ : je dis des choses folles, je montre des photos idiotes, j’essaie de garder l’ambiance la plus légère possible.
« En tant que directeur sportif, l’aspect mental de la course fait partie de mon métier [and] il faut aussi regarder les choses du point de vue des coureurs. Je pense qu’il se comporte de manière très professionnelle. »
Le médecin de l’équipe Steven Bex a convenu dans le même article de journal avec le vétéran du Soudal-QuickStep Pieter Serry que le plus gros problème à l’heure actuelle est le degré d’incertitude, leur seule source d’information venant des médias. Mais le potentiel de changement de la nouvelle équipe « B » pourrait même voir l’équipe revenir à ses racines de course, a déclaré Bex.
« Il y a encore beaucoup de grands pilotes à bord. Avec eux, nous devrions pouvoir retrouver notre ADN d’il y a quelques années, viser des victoires dans des compétitions d’un jour.
« Le plus gros problème est l’incertitude. Si nous avions une certitude, bonne ou mauvaise, alors nous pourrions passer à autre chose. Après sa victoire à Tre Valle Varesine, Ilan a parfaitement exprimé ce que ressentent tout le monde dans ce groupe. Cela fait juste mal parce que nous voulons aller de l’avant. ensemble. »
Bex faisait référence à la priorité de longue date de QuickStep sur les Classiques par rapport aux autres courses, une importance qui n’a commencé à décliner qu’il y a quelques années lorsque Remco Evenepoel a commencé à montrer que l’équipe avait un avenir solide dans les Grands Tours. Le succès d’Evenepoel sur la Vuelta a España, vainqueur absolu en 2022, a confirmé la tendance.
Mais un nouveau changement de direction pourrait désormais être possible si l’équipe « B » continue, notamment avec Evenepoel – qui n’a pas encore donné d’indication sur son avenir en 2024 – et d’autres coéquipiers tels que Julian Alaphilippe, Tim Merlier. et Kasper. Asgreen sont tous des coureurs ayant fait leurs preuves dans les classiques et dans d’autres courses.
Cependant, quel que soit l’objectif possible de la nouvelle équipe, l’élément clé à ce stade est de savoir si une telle équipe est réellement une possibilité réelle.
Faisant référence à l’hypothétique création d’une équipe « B », Serry a déclaré JOURNAL, « Si ce scénario était vrai, tout le monde serait à nouveau reconnaissant envers Patrick.
« L’équipe continuerait d’exister, le staff pourrait continuer à faire son travail, car il est aussi tard dans la saison pour chercher une autre équipe. »
En ces jours sombres pour tant de coureurs et du personnel de Soudal-Quick, Serry a déclaré : « Cette nouvelle est comme un rayon de lumière pour nous. Mais jusqu’à ce qu’il y ait une confirmation officielle de Patrick, il ne restera plus rien. »