Mathieu van der Poel (Alpecin-Deceuninck) a fait une nouvelle prestation jeudi au X20 Trofee Koksijde en s’attaquant facilement au parcours exigeant et sablonneux pour remporter sa neuvième victoire en neuf départs cet hiver sur le circuit de cyclocross.
L’éternel rival du Néerlandais Wout van Aert (Visma-Lease a Bike), loin troisième à Coxyde, a réduit ses engagements en cyclocross cet hiver afin de performer au mieux sur le Tour des Flandres et Paris-Roubaix et le fera encore une fois, à la Coupe du monde de Benidorm, avant de se tourner vers la route.
Van der Poel, quant à lui, a été dans une forme scintillante cet hiver et poursuivra sa campagne de cyclocross jusqu’aux Championnats du monde du mois prochain à Tabor, où il sera le grand favori pour soulever son sixième maillot arc-en-ciel de la discipline.
Cependant, s’adressant aux journalistes après sa dernière procession à Coxyde, Van der Poel a souligné que, comme Van Aert, son objectif principal au début de 2024 était de bien performer lors des Classiques de printemps.
« Il est très difficile de dire dans quel pourcentage de ma forme je me trouve, mais je peux certainement m’améliorer en vue des Championnats du monde », a déclaré Van der Poel, selon Dernières nouvelles. « Je me suis très bien entraîné pour la saison de cyclocross, mais depuis Herentals je me suis très peu entraîné. Je n’ai fait que ces « crossovers ».
« D’après Zonhoven [on Sunday], je retournerai en Espagne pour terminer ma préparation aux Mondiaux. Combien peut-on ajouter de plus ? Vous devriez demander à mon entraîneur à ce sujet. Bien sûr, nous continuons à construire – d’abord vers les Mondes, puis vers la Source. Dans tous les cas, mon apogée devrait se situer au printemps. C’est quand même le plus important. »
Van der Poel a connu une saison exceptionnelle sur route en 2023 après avoir remporté son cinquième titre mondial de cyclocross, remportant Milan-San Remo et Paris-Roubaix avant de couronner son année avec une victoire sur route aux Championnats du monde de Glasgow.
Le coureur d’Alpecin-Deceuninck pourrait débuter sa campagne sur route 2024 en février sur la Volta ao Algarve, avant de rouler Tirreno-Adriatico alors qu’il se dirige vers Milan-San Remo, le Tour des Flandres et Paris-Roubaix.
Le reste de sa campagne est moins clair et beaucoup dépendra de ses ambitions aux Jeux olympiques de Paris 2024. Le Néerlandais a indiqué qu’il sauterait le Tour de France s’il décidait de participer à la fois aux courses de VTT et aux courses sur route depuis Paris.
Cependant, jeudi à Coxyde, Van der Poel n’avait d’yeux que pour les dunes de sable devant lui, s’élançant fort dès le premier tour pour remporter une victoire catégorique, 1:20 devant Pim Ronhaar (Baloise Trek Lions) et 1:43. devant Van Aert.
« Coxyde est toujours l’une des courses les plus difficiles à piloter car lorsque vous arrivez dans les sections de sable, la ligne disparaît », a déclaré Van der Poel, qui a ajouté qu’il n’avait pas l’intention de s’échapper si tôt.
« J’ai très bien roulé à deux reprises dans le sable, ce qui m’a tout de suite donné un bel écart. Après cela, j’ai choisi de suivre mon rythme, mais Pim Ronhaar se rapprochait, j’ai donc dû continuer à conduire. »