La légendaire épreuve sur piste des six jours de Gand débutera le mardi 14 novembre avec les tenants du titre Lindsay De Vylder et Robbe Ghys qui tenteront d’affronter les champions du monde de Madison Yoeri Havik et Jan-Willem van Schip.
La superstar belge Lotte Kopecky sera également en action lors de la compétition féminine du week-end.
Ghys et De Vylder ont mené les premières étapes de Madison lors des récents Mondiaux de Glasgow avant de perdre la tête face au duo néerlandais et de perdre complètement les médailles dans le chaos du 20e et dernier sprint, évidemment difficile à prendre.
« Trois mois plus tard, les Championnats du monde sont toujours pour moi comme une plaie ouverte », a déclaré De Vylder. « La confrontation fera mal, mais elle en vaut la peine. Je suis en paix avec le fait qu’ils ont gagné. Surtout, ma propre perte me dérange.
«C’est plutôt une pause double jambe. J’y pense justement. Vous ne pouvez pas ignorer que quelque chose comme ça va faire mal. Jusqu’à l’avant-dernier sprint, je pensais que nous serions à leur place », a reconnu Ghys.
« Mais nous avons battu des champions du monde dans le passé. À Gand, je ferai de mon mieux pour recommencer. Ce n’est pas la même chose qu’un titre mondial, mais le Lotto Zesdaagse Vlaanderen-Gand figure également en tête de ma liste de courses importantes. »
Une foule à guichets fermés assistera à la 82e édition de la célèbre épreuve sur piste, avec sa piste emblématique de 166 mètres beaucoup plus courte que les pistes normales de 250 mètres disputées aux Jeux olympiques. Mark Cavendish l’a décrit comme « le mur de la mort » en 2016 avant de remporter l’épreuve avec Bradley Wiggins.
Ce sera cependant une année étrange, car les plaques légendaires du vélodrome de Gand ‘t Kuipke ne verront pas la légende locale et septuple vainqueur Iljo Keisse prendre le départ après avoir mis fin à sa carrière sur l’événement en 2022 et avoir été couronné « roi de ‘t Kuipke’.
Au cours de six jours de course, 12 duos masculins s’affronteront pour le titre général, avec des stars de la piste dispersées dans l’alignement. Roger Kluge et Theo Reinhardt, double champion du monde de Madison, dirigeront l’équipe allemande, tandis que les médaillés d’argent de Glasgow Madison, Mark Stewart et Oliver Wood, seront également présents.
Kopecky sera la tête d’affiche de l’événement en tant que champion du monde sur route et dans deux épreuves sur piste : la course aux points et la course à élimination.
Elle a eu une intersaison chargée en récoltant des récompenses au Kristallen Fiets et au Gala des Flandrian Awards pour son incroyable campagne 2023, qui l’a vue dominer les plus grandes courses d’une journée et participer au Tour de France Femmes.
Plus récemment, elle était au Koersmuseum de Roselaere, où son triomphe aux championnats du monde a été immortalisé par une fresque murale sur le Koppenmuur. Kopecky est en bonne compagnie avec les légendes Rik Van Looy, Freddy Maertens, Benoni Beheyt et Yvonne Reynders parmi les coureurs également sur le mur.
Elle a combiné la visite du musée avec sa formation pour le sixième jour de Gand et, malgré le rire d’une crevaison pendant le trajet vers le musée, a déclaré: « C’est un grand honneur d’avoir un portrait ici, surtout parmi ces icônes ».
Les Six Jours de Gand se dérouleront du 14 au 19 novembre, avec des courses Hommes Elite et U23 Hommes tout au long de chaque journée de compétition. La course féminine est individuelle et uniquement le vendredi et le samedi.