Cela ne fait que 11 ans depuis le plus grand scandale de dopage de l’histoire du sport américain, mais le paysage du cyclisme dans le pays a changé.
Alors que Lance Armstrong a été excommunié, ses anciens coéquipiers – avec de dures leçons apprises – peuplent tranquillement le peloton de descendants capables de montrer leurs talents sans une culture de dopage omniprésente.
Une équipe junior, EF Education-ONTO, compte deux coureurs aux noms familiers : Enzo Hincapie, 15 ans, fils de George Hincapie, et Ashlin Barry, 16 ans, fils de Dede et Michael Barry. Les deux jeunes pilotes ont montré un énorme potentiel sur moto et semblent destinés à suivre les traces de leurs pères.
Rusty Miller, leur chef d’équipe moustachu, était l’un des nombreux coureurs qui ont choisi l’intégrité plutôt que le succès dans des compétitions chargées d’EPO et est catégorique sur le fait qu’ils n’auront pas à faire les mêmes choix que leurs pères.
« Je ne pense pas qu’un cycliste professionnel dans ce domaine se soit réveillé et ait pensé : ‘ce que je veux faire, c’est prélever mon propre sang et l’injecter trois mois plus tard' », a déclaré Miller lorsqu’on l’a interrogé sur l’héritage des coureurs. Actualités cyclisme. « Les gars qui l’ont fait n’ont pas aimé ça non plus. Et je sais que cela a laissé des cicatrices physiques et mentales.
« Je peux parler à mes coureurs de ce que c’était à une époque révolue, lorsqu’il y avait cette drogue qui vous rendait invincible et que les tests ne pouvaient pas la détecter. Je parle à mes coureurs du dilemme du prisonnier : si vous avez des ennuis, vous ne pouvez pas courir contre le gars qui se dope, et le contrôle ne peut pas l’attraper pour dopage. Que fais-tu? Continuez-vous à faire du vélo ?… J’essaie d’enseigner à mes coureurs dans quelle situation terrible, terrible se trouvent tous les cyclistes professionnels, puis de les guider pour qu’ils comprennent qu’ils ne sont pas dans cette situation.
« Si quelqu’un triche aujourd’hui, il triche avec des effets marginaux si minimes que le risque n’en vaut pas la peine – il finira par se faire prendre. Tout effet marginal qu’ils peuvent obtenir en trichant n’est pas la même chose à laquelle nous sommes confrontés. dans les années à venir.
« Je peux dire aux enfants avec certitude aujourd’hui que si vous vous faites botter le cul par un autre junior, il s’est entraîné plus dur que vous et a été meilleur que vous ce jour-là. Vous n’avez pas besoin d’être cynique à l’égard des performances de vos pairs. aujourd’hui. »
Histoire
Miller s’oppose au cynisme. Il a concouru pour une équipe de premier plan dans le Sud-Est au cours de cette période remplie d’EPO, mais a quitté le sport lorsqu’il est devenu clair que pour avancer, il devrait renoncer à son intégrité.
Après avoir travaillé à l’Université Duke pendant une décennie, son partenaire l’a entendu dire à un collègue que les choses étaient « la même merde, un jour différent » – et a exprimé sa surprise face à cette déclaration brutale. Cela l’a amené à réévaluer ce qu’il voulait faire de sa vie.
« J’ai sauté d’une falaise, j’ai quitté mon travail quotidien et j’ai commencé à entraîner et à gérer le cyclisme – je suis revenu au sport qui change la vie que j’aime », a déclaré Miller.
Il a commencé à entraîner l’équipe collégiale de Duke jusqu’à ce que le travail de son partenaire le ramène chez lui à Greenville, en Caroline du Sud. Il a bâti une équipe collégiale prospère à l’Université Furman jusqu’à épuisement du budget. Puis Rich Hincapie (le frère de George) lui a demandé de diriger son programme junior.
« En quelques mois seulement, j’ai réalisé que ce truc chez les juniors était ma voie. C’est là que je dois être, c’est là que je peux faire une différence dans le cyclisme et faire une différence dans le monde. »
Miller a reçu un encadrement du chef d’équipe de Hot Tubes, Toby Stanton, sur la façon de créer une organisation à but non lucratif et de collecter suffisamment de fonds pour maintenir l’équipe en activité. Il y a cinq ans, l’équipe a commencé à concourir sous le nom d’Onto.
L’année dernière, l’équipe s’est associée à l’organisation de Jonathan Vaughters pour devenir EF Education-Onto, ouvrant ainsi davantage de portes à l’équipe et aux coureurs.
L’équipe n’est pas exactement une équipe alimentaire pour l’équipe WorldTour, et les coureurs ne sont pas obligés de signer avec eux à l’avenir, mais Vaughters garde un œil sur le développement des coureurs. La relation et les opportunités de courses internationales offrent aux jeunes Américains soit un chemin vers les rangs professionnels, soit l’expérience de leur vie s’ils quittent le sport.
Miller, comme Stanton, donne la priorité au caractère plutôt qu’au pouvoir. « Nous avons une sorte de grande règle au sein de l’équipe et il ne faut pas être stupide. S’ils sentent qu’un athlète ne contrôle pas leurs émotions ou leur esprit de compétition, s’ils ne peuvent pas s’entendre avec les autres coureurs. au sein de son équipe, ou surtout en dehors de sa propre équipe, ce n’est pas l’homme de notre culture.
« Nous recherchons des enfants responsables et intelligents, des enfants en qui je peux avoir confiance pour répondre aux courriels que j’envoie à l’équipe. Je recherche des enfants en qui je peux avoir confiance pour représenter tous nos sponsors dans le monde. Au-delà, nous recherchons des cyclistes rapides. C’est toujours un mélange de résultats que les pilotes peuvent obtenir dans n’importe quel type de course, et nous examinons également les records de puissance qu’ils ont produits au cours de l’année. »
L’équipe a concouru au niveau international en Europe et en Asie, remportant le DMZ Tour en Corée et le Tour de l’Ain dans les compétitions par équipe des moins de 17 ans ainsi que les courses juniors du Tour d’Irlande, les kermesses en Belgique entre autres et a des projets similaires pour 2024.
cavaliers
Ashlin Barry aura 17 ans en 2024 et n’a pas encore testé en Europe, mais en tant que double citoyenne américaine et canadienne, elle a décidé de concourir sous le drapeau étoilé. À 6’2″ (188 cm), Miller déclare : « Il n’y a rien qu’il ne puisse faire – peut-être un sprint, peut-être un contre-la-montre. Je pense qu’il peut être parmi les meilleurs coureurs du monde dans tout ce qui n’est pas de l’escalade pure.
Avec des victoires consécutives dans la Green Mountain Stage Race, la plus grande course junior aux États-Unis, Miller déclare : « Je pense, honnêtement, qu’il a les outils pour être un pilote de niveau Wout van Aert ou Mathieu. Van der Poel. »
Barry sera l’un des six coureurs de la prochaine course par étapes Valley of the Sun.
« Nous avons un autre joueur de 17 ans cette année, Gray Barnett, il est le champion national américain du contre-la-montre. Son temps à 16 ans aurait été deuxième chez les 17-18 ans s’il avait concouru contre les deux. les gars des championnats nationaux. Nous sommes donc également très enthousiasmés par Gray. C’est un talent incroyable », déclare Miller.
« Nous avons également un coureur très spécial de Louisiane nommé Peyton Burckel. Peyton est deux fois champion de critérium et est bien plus qu’un sprinter ou un coureur de critérium. Je le vois évoluer un peu comme un Julian Alaphilippe, un gars qui devient un joli petit gars qui peut grimper, sprinter et faire tout ce qu’un vélo peut faire.
Enzo Hincapie n’a pas encore 16 ans, il n’a donc pas couru au niveau international, mais Miller le décrit comme « un jeune talent incroyable ».
« S’il avait participé au championnat national américain et au contre-la-montre, s’il avait pu concourir en 17-18, il aurait terminé troisième à 15 ans. »
L’équipe débutera la semaine prochaine à la Valley of the Sun Stage Race avec Barry, Burckel, Barnett, Streif et les invités Presley Evans et Harry Lasker, où ils « cibleront de grandes courses dans le désert de l’Arizona », selon Miller.
« C’est formidable d’avoir un grand événement en début de saison pour motiver l’entraînement en décembre et janvier, même si nous sommes conscients que c’est une longue saison et que nos coureurs devraient atteindre leur apogée beaucoup plus tard », a-t-il déclaré.
« Je veux nous voir nous rassembler comme un monstre à six têtes et courir sur la même longueur d’onde. Si nous pouvons le faire, je pense qu’il nous est possible de gagner. VoTS mettra en vedette 108 coureurs dans le peloton 17-18, probablement le « La plus grande course junior en Amérique du Nord depuis une demi-décennie ou plus. C’est un signe prometteur pour la santé du cyclisme américain, mais cela signifie également que la compétition sera forte. »