Wout van Aert deviendra le premier des « trois grands » du cyclocross à débuter sa campagne 2023-24 samedi, faisant ses débuts hivernaux à Exact Cross pour lancer un calendrier de cyclocross limité.
Le Belge participera à un maximum de 10 courses au cours des deux prochains mois avant de se consacrer pleinement à la préparation de la saison sur route 2024 et à ses objectifs du printemps.
L’entraîneur du Jumbo-Visma Mathieu Heijboer, qui supervise désormais l’entraînement de Van Aert après le départ de Marc Lamberts, a décrit sa saison de cyclocross comme « plus un moyen qu’une fin », expliquant pourquoi Van Aert ne participera pas aux Championnats du Monde de cyclocross UCI à la fin. à partir de janvier.
« Cet hiver, le cyclocross est plus un moyen qu’une fin. Tout tourne autour du printemps », a déclaré Heijboer. JOURNAL.
« L’hiver dernier, le cyclocross était vraiment encore un objectif et c’était un premier sommet vers les Championnats du monde à Hoogerheide. Après, ce fut une décompression physique et mentale, d’autant plus qu’il y avait une certaine déception à gérer. »
Les débuts de Van Aert en cyclocross s’articulent autour d’un camp d’entraînement Jumbo-Visma de 10 jours en décembre, pris en sandwich entre ses débuts ce week-end à Essen et son retour au cyclocross le 22 décembre à Mol.
Il aura ensuite un intense bloc de courses de Noël, avec des courses de Coupe du Monde UCI à Anvers (23 décembre), Gavere (26 décembre), Hulst (30 décembre) et la manche X2O Trofee du GP Sven Nys à Baal (1er janvier). ). Van Aert abordera sept courses en deux semaines, avec peu de temps pour les vacances ou l’entraînement d’endurance.
Les participations à la Coupe du monde à Zonhoven (7 janvier) et à Benidorm (21 janvier) sont incertaines, l’entraînement sur route de janvier étant considéré comme plus important.
Van Aert affrontera son principal rival Mathieu van der Poel à Mol, Anvers, Gavere, Hulst, Baal et Koksijde – et peut-être à Zonhoven et Benidorm – mais Heijboer a suggéré que son niveau de forme physique serait inférieur à celui de la saison 2022 -2,3. où il a remporté neuf victoires et cinq deuxièmes places en 14 départs.
« Le niveau de Wout sera inférieur à celui de l’année dernière. Wout ne sera pas choqué par cela, je ne serai pas choqué par cela », a déclaré Heijboer, essayant peut-être de réduire les attentes.
« Cela ne veut pas dire que Wout partira 15ème. C’est quelqu’un qui veut toujours gagner. Nous allons profiter d’une heure à la fois pour améliorer sa condition physique.
« Peut-il gagner ? Peut-être que c’est serré, peut-être pas. Mais il est important qu’il puisse terminer son entraînement prévu le lendemain en vue de février. Nous voulons également un nouveau Wout à l’entraînement pour les Classiques. La différence par rapport à l’année dernière est claire – le cyclocross, c’était un objectif à l’époque, mais pas maintenant. »
Van Aert devrait également poursuivre une campagne printanière plus limitée sur route en 2024, les débuts du Giro d’Italia en mai étant également un objectif majeur. Il débutera de la Volta ao Algarve en février, puis affrontera les Strade Bianche et Dwars door Vlaanderen en route vers le Tour des Flandres et Paris-Roubaix, avec un camp d’altitude quelque part entre les deux.
Heijboer a déclaré qu’en plus d’utiliser la saison de cyclocross pour préparer son printemps sur la route, Van Aert a également combiné son programme d’entraînement avec la course à pied et le gravel cet hiver.
« Wout aime la variété. C’est pourquoi il a inclus cet entraînement de course à pied », a-t-il déclaré.
« Il utilisait le vélo gravel pour les entraînements plus longs. Il est autorisé à s’entraîner avec volume, mais il n’a toujours pas besoin de travailler sur la route.
« Mercredi dernier, Wout a effectué une véritable séance d’entraînement cross, et ce mercredi, il y a une autre séance d’entraînement de ce type au programme, principalement pour tester à nouveau l’équipement.
« Pas grand-chose n’a changé, mais cette pratique sert principalement à permettre aux mécaniciens de peaufiner la moto et donne à Wout l’opportunité de s’habituer à nouveau à son vélo de cross.