Dans la foulée de la saga des contrats Cian Uijtdebroeks, le PDG de Soudal-QuickStep, Patrick Lefevere, a évoqué l’idée que le cyclisme professionnel mette en place un système de transfert de coureurs similaire à celui utilisé dans le football européen.
Uijtdebroeks, 20 ans, a fait la une des journaux samedi lorsque Jumbo-Visma a affirmé l’avoir signé pour un contrat de quatre ans, avant que son équipe actuelle, Bora-Hansgrohe, ne réponde en affirmant qu’il restait sous contrat jusqu’en décembre 2024.
Son agence A&J All Sports a également affirmé que le jeune talent belge avait déjà résilié son contrat avec Bora-Hansgrohe, tandis que la partie allemande aurait exigé des frais de rachat d’un million d’euros pour le libérer.
Le monde du cyclisme professionnel ne dispose pas d’un système de transfert comme le football européen, où les équipes peuvent acquérir des joueurs moyennant des frais, mais le concept selon lequel les coureurs changent d’équipe avant la fin d’un contrat n’est pas nouveau.
Primož Roglič a été transféré de Jumbo-Visma et Bora-Hansgrohe après avoir conclu un accord avec les équipes et obtenu l’approbation de l’UCI pour le déménagement, en payant une redevance de trois millions d’euros à Jumbo-Visma.
D’autres coureurs ont pris des mesures similaires dans le passé, notamment Bradley Wiggins lorsqu’il a rejoint Team Sky en 2010. Les équipes du WorldTour ont « acheté » de jeunes coureurs talentueux issus d’équipes plus petites dans le passé, avec Egan Bernal et Iván Sosa passant d’Androni à Ineos Grenadiers. . Cependant, le transfert de Wout van Aert de Vérandas Willems à Jumbo-Visma a été plus controversé, le pilote belge étant toujours engagé dans une bataille juridique pour éviter de payer une indemnisation.
Lefevere, qui plus tôt cette année a fixé un prix énorme pour Remco Evenepoel face à l’intérêt d’Ineos, a déclaré JOURNAL ce modèle de transfert cycliste n’est « pas durable », affirmant que le système pourrait s’approcher de quelque chose de similaire au football à l’avenir.
« Ecoutez, à long terme, le système actuel n’est pas viable », a déclaré Lefevere. « Cela ne peut pas devenir une habitude sinon nous avons un problème. Il sera impossible de présenter un projet sur cinq ans aux sponsors. Si les coureurs partent tôt, vous êtes exposés.
« Un système de transfert comme dans le football nous donnerait la possibilité de constituer un trésor de guerre. Tout le monde est égal devant la loi. Nous découvrons les jeunes coureurs et nous ne les laissons pas devenir fous. Ensuite, je pense que nous pourrions gagner de l’argent avec cela si n’importe qui d’autre. L’équipe veut les prendre.
Un contre-argument à ce système serait que les équipes les plus riches accumuleraient les meilleurs talents, comme cela a été le cas dans le football européen, avec des clubs comme Manchester City, le Real Madrid et le Paris Saint-Germain dépensant des millions pour les meilleurs talents mondiaux.
Lefevere a noté que même avec le système actuel du cyclisme basé sur des contrats à court terme, le sport ressemble beaucoup au football.
Les équipes les plus riches – comme Jumbo-Visma, Ineos Grenadiers et UAE Team Emirates – exercent déjà leur pouvoir financier sur les autres.
« Le fait que tous les bons pilotes finissent dans les équipes avec les plus gros budgets ? C’est déjà le cas », a-t-il déclaré.
Lefevere a également déclaré que le système basé sur les contrats utilisé dans le cyclisme, dans lequel les coureurs sont théoriquement liés à leur équipe jusqu’à l’expiration des accords convenus, n’est en aucun cas plus sacro-saint.
« Je n’ai pas besoin de vous donner une idée. Très souvent, les chefs d’équipe essaient de se confondre en recommandant des coureurs à d’autres équipes, puis en les cajolant jusqu’à ce qu’ils soient d’accord », a-t-il déclaré. Il y a des spécialistes en la matière. Même si je crois toujours [Bora-Hansgrohe manager] Ralph Denk n’a pas toujours tout à fait raison.»
à la fin de la semaine Lefevere s’est tourné vers les réseaux sociaux pour accuser Denk d’hypocrisie, racontant une réunion de 2021 concernant une éventuelle offre sur Remco Evenepoel.
« Le 21 janvier 2021, j’ai rencontré Ralph Denk à Bruxelles », a écrit Lefevere. «Nous avons convenu d’attendre pour faire une offre [for] Remco Evenpoel au moins jusqu’au bout [March] 31 après avoir libéré mes cavaliers si je n’avais pas d’avenir.
« Sur [March] 8, a fait une offre écrite au père de Remco. Alors s’il vous plaît, ne pleurez pas maintenant.
S’adressant à Het Nieuwsblad, Lefevere a déclaré que la saga Uijtdebroeks l’avait surpris, étant donné la douceur avec laquelle le changement de Roglič entre les deux équipes semblait se dérouler.
« Ce qui me surprend, c’est que tout a été traité avec soin avec Primož Roglič, mais maintenant avec Cian Uijtdebroeks, ce n’est plus le cas », a-t-il déclaré. « Mais je ne connais pas les détails, donc je ne ferai aucune déclaration sur les raisons. »
La dernière en date dans la saga Uijtdebroeks est que l’étoile montante du GC rejoint Jumbo-Visma aujourd’hui lors de son camp d’entraînement espagnol, roulant dans un simple kit noir mais sur un vélo Cervelo publié par Jumbo-Visma avant le dévoilement de l’équipe 2024 en décembre. 21. Bora-Hansgrohe continue d’insister sur le fait qu’il est leur cavalier et la perspective d’une bataille juridique concernant son avenir a été évoquée par toutes les parties impliquées.
Bora-Hansgrohe a démenti mardi les allégations rapportées pour la première fois par le journaliste néerlandais Thijs Zonneveld selon lesquelles Uijtdebroeks aurait été harcelé et « traité comme un nerd » lors de la Vuelta a España, rejetant les affirmations d’un groupe WhatsApp « anti-Cyan ».
« Je peux le nier à 100%. Certainement pas. Surtout de ma part et des pilotes », a déclaré Bernie Eisel, directeur sportif de Bora-Hansgrohe, avant d’admettre que le différend risquait d’être porté devant les tribunaux.