Un complexe d’appartements encore en construction surplombait la ligne d’arrivée de la quatrième étape du Tour de Columbia. « Le meilleur endroit pour vivre à Zipaquirá, loin du chaos et de la foule », lit-on sur un panneau d’affichage pour les nouvelles unités, les vôtres pour 24 millions de pesos.
Vendredi après-midi, le chaos et la congestion se produisaient juste en dessous de ces tours à moitié construites. Une course cycliste, quelle qu’elle soit, attire toujours une foule dans ce coin des Andes, mais toute la ville natale d’Egan Bernal semblait l’avoir accueilli de nouveau, une immense masse d’humanité le long de la Carrera 15.
Le meeting de plat, bien sûr, signifiait que c’était une journée pour les sprinteurs plutôt que pour Bernal, mais les spectateurs penchés par-dessus les barrières avaient des rapports contradictoires quant à savoir si Mark Cavendish avait réussi après la séparation du peloton en finale. grimper. « Cavendish n’est pas là, c’est pour Gaviria aujourd’hui », a insisté auprès de son voisin un homme vêtu d’un drapeau colombien alors que la pile apparaissait, un tourbillon au loin.
À mesure que la tornade approchait, les couleurs devenaient plus claires. Les maillots cyan de l’équipe Astana Qazaqstan de Cavendish étaient bel et bien présents et leur force numérique a mis de l’ordre dans le chaos. Michael Mørkøv puis Cees Bol se sont détachés, ouvrant la voie à Cavendish pour remporter la victoire sur Fernando Gaviria (Movistar).
Il y a eu un virage serré à gauche quelques centaines de mètres après la ligne d’arrivée et Cavendish a dû freiner brusquement pour éviter de heurter les pom-pom girls et les journalistes qui attendaient. L’homme au drapeau colombien, quant à lui, a senti une opportunité. Après avoir escaladé les barrières pour crier « Cavendish ! Cavendish ! de toutes ses forces, il sauta sur la route et partit pour les vacances.
Cavendish se déplaçait du mieux qu’il pouvait dans la mêlée, serrant à tour de rôle ses coéquipiers pendant qu’il les localisait, puis acceptant les félicitations de Gaviria avant d’être finalement jeté sur le podium.
Une fois la foule dispersée, Mørkøv a finalement trouvé suffisamment de place pour prendre une gorgée de sa boisson de récupération. Le Danois a rejoint Astana cet hiver pour servir de guide à Cavendish jusqu’à la ligne d’arrivée, mais vendredi, son travail le plus important était loin d’être terminé. Dans les kilomètres frénétiques qui ont suivi la fracture du groupe sur Alto Sisga, le sang-froid de Mørkøv a été crucial pour aider le groupe contenant Cavendish et Gaviria à revenir au front.
« C’était assez chaotique. J’étais dans un groupe assez important, mais je pense que beaucoup de gars ici ne sont pas habitués à rouler en échelons, donc la coopération était vraiment très mauvaise », a déclaré Mørkøv à Cyclingnews. « Mais au final, nous et Movistar avons ramené quelques coureurs pour remettre Fernando et Cav dans le match.
« C’est bien de l’avoir quand l’équipe a dû travailler comme nous l’avons fait aujourd’hui et que nous avons pris une avance parfaite, nous avions cinq coureurs dans le dernier kilomètre. Quand on a ça, c’est difficile de perdre. »
République
Lorsque Cavendish s’est ensuite assis dans la salle de presse, il a expliqué que les efforts de Mørkøv pour reconstituer le peloton signifiaient que son train de départ était déployé dans une configuration différente. De sa propre initiative, Mørkøv a changé de place avec Bol, le Néerlandais étant le dernier homme de Cavendish.
« C’est vraiment important de pouvoir faire cela », a déclaré Cavendish. « C’était la décision de Michael, en fait. Il a dû s’investir énormément dans cette course-poursuite avec les autres gars. Après cet effort, c’était juste la décision de Michael de s’assurer que nous avions des jambes fraîches devant moi. »
Alors que Cavendish était présenté sur le podium à Zipaquirá, l’orateur a souligné que c’était la Journée des journalistes en Colombie. « Célébrons cela », a-t-il déclaré. Cavendish a fait son travail pour l’échange, précisant aux journalistes qu’il n’avait pas été déposé sur Alto Sisga.
« Je n’ai pas été lâché, le peloton s’est divisé en deux », a insisté Cavendish. « Un verre à moitié vide dit toujours : « Vous avez été largué ». Le peloton s’est divisé en deux, c’est comme ça que vous le voyez, mais une fois que vous savez qu’il y a une autre équipe avec un sprinter fort, vous avez plus de chances de revenir.
« Je pensais qu’avec Fernando derrière nous, nous reviendrions assez rapidement. Mais il n’y avait pas beaucoup de cohésion. Il n’y avait que deux équipes à travailler pour revenir et les gars – Astana et Movistar – ont été incroyables. C’est pourquoi j’ai » Je suis heureux que Fernando et moi ayons terminé premier et deuxième, les deux équipes le méritaient. »
La victoire à Zipaquirá était la 164e de la carrière professionnelle de Cavendish et la Colombie est le 20e pays dans lequel il franchit la ligne d’arrivée en premier. Les titres tout au long de l’année se dérouleront à un rythme régulier jusqu’à l’événement principal de juillet, bien sûr, mais pour un sprinter, la dose de dopamine est la bienvenue à tout moment de la saison. « C’est toujours agréable », dit-il. « Demandez à n’importe quel sprinteur : une fois qu’il remporte sa première victoire, tout va bien. »
La principale tâche de Cavendish en Colombie était d’étendre son camp en altitude pour former une base pour le reste de sa campagne, mais l’expédition de quatre semaines aurait pu avoir une saveur différente sans une victoire en cours de route.
« Nous avons déjà remporté une victoire avec Harold Tejada donc nous étions contents de ce Tour de Colombie, mais pouvoir gagner un sprint et voir cette avance en plein vol était assez spécial », a-t-il déclaré.
Zipaquirá tire son nom de Zipa, le mot Chibcha désignant le souverain de cet altopiano avant la conquête espagnole. Cavendish a cependant hésité lorsqu’on lui a demandé s’il était le zipa, ou le roi, des sprints. « C’est une démocratie, le sprint. Le sprint est plutôt une république, vous savez », a-t-il déclaré. « C’est une meilleure façon de voir les choses. »
Qui pourrait discuter avec lui ?