Différent mais pareil : la Vuelta a España prend ce week-end son premier départ à Barcelone en 51 ans, mais l’équipe traditionnelle de contre-la-montre d’ouverture est clairement conçue, comme d’habitude, pour mettre les prétendants au classement général à l’épreuve.
Le parcours fait 14,8 kilomètres et traverse les rues du centre-ville le samedi soir ; le parcours est beaucoup plus court que l’ouverture du TTT à Utrecht en août dernier.
Mais la combinaison de rues larges et plates du centre de Barcelone et de certains virages techniques pourrait facilement surprendre les imprudents ou les coureurs du GC qui espèrent se mettre en forme. De plus, dans une course avec autant de favoris du classement général, aucune opportunité de gagner quelques secondes ne doit être manquée.
« Il n’y aura pas de grands écarts, mais il y aura des écarts », a déclaré Egan Bernal des Ineos Grenadiers lors de la conférence de presse de jeudi, tandis que son coéquipier Geraint Thomas a souligné que le format TTT, qui permet à toute l’équipe de prendre de l’avance sur les vainqueurs. . podium, est de plus en plus rare en course cycliste et extrêmement motivant pour tous les coureurs le jour de l’ouverture d’un Grand Tour.
Enfin, le contre-la-montre par équipes d’ouverture donne la possibilité à tous les concurrents de porter le maillot de leader de la Vuelta. Dans ce qui s’annonce comme une édition encore plus disputée que d’habitude, avec autant de favoris du classement général, ce n’est pas un problème mineur.
La course contre-la-montre d’ouverture de la Vuelta a España se déroule principalement sur un axe nord-est/sud-ouest sur les routes du centre-ville, évitant ainsi toutes les collines qui s’élèvent à l’écart de la zone portuaire de Barcelone. Au lieu de cela, avec seulement 98 mètres de dénivelé positif, le TTT privilégiera les équipes composées de spécialistes du contre-la-montre – Ineos Grenadiers Filippo Ganna, Champion du monde de TT Remco Evenepoel, Champion olympique de TT Primož Roglič et Stefan Bisseger d’EF Education-EasyPost – tous venus mind – aux côtés de motocyclistes puissants.
Il est peu probable que le vent soit un réel facteur dans une zone aussi densément bâtie, et il n’y a pas non plus de sections pavées ou de rues très étroites. En fait, les seuls facteurs qui pourraient s’avérer imprévisibles sont l’état des rues du centre-ville, qui risquent d’être très sales compte tenu de la densité habituelle du trafic et de la météo.
Après des semaines de sécheresse, de la pluie est prévue pour samedi soir et le reste du week-end. Le changement de temps est une baisse bienvenue des températures après la canicule de cette semaine, avec des températures dans les années 40 et une humidité élevée ces derniers jours. Mais cela pourrait avoir un prix, surtout sur des surfaces routières déjà glissantes.
Prédire les écarts de temps sur un parcours aussi court et relativement simple est plus difficile qu’il n’y paraît, mais le statut de Jumbo-Visma en tant que champion en titre de la Vuelta TTT de l’année dernière avec un équipage tout aussi solide en fait le favori par défaut pour la victoire. Les Ineos Grenadiers ont une équipe avec un nombre formidable d’anciens ou actuels champions ITT, et d’autres très susceptibles d’être en lice pour la victoire incluent Soudal-QuickStep, UAE Team Emirates et Trek-Segafredo.
Ayez également une pensée pour les Barcelonais qui ne sont pas habitués à une grande course cycliste qui envahira le centre-ville pendant sept heures, comme cela aura lieu samedi. La Vuelta a eu des départs et des arrivées d’étapes à Barcelone pas moins de 54 fois, mais la dernière fois remonte à 2012 et s’est terminée directement au parc de Montjuic.
Premier journal local Avant-garde a déjà averti que l’étape TTT de la Vuelta constitue la plus grande perturbation de la circulation à Barcelone ces dernières années et même La Volta, la plus grande course de motos de Catalogne, s’aventure très rarement dans le centre principal de la capitale catalane puisqu’elle aura lieu sur la Vuelta samedi après-midi. Cela dit, en tant que test pour le départ de Barcelone du Tour de France, l’impact de l’étape d’ouverture de La Vuelta pourrait représenter une course test importante pour un Grand Départ encore plus grand dans le futur.
L’étape 2, qui s’étend sur 181,2 kilomètres depuis la ville côtière de Mataró jusqu’au sommet du parc Montjuic de Barcelone, devrait se terminer par un sprint groupé, selon le concepteur du parcours, Fernando Escatín. Mais si tel est le cas, avec une montée courte mais raide de catégorie 3 dans les cinq derniers kilomètres, les quelques équipes qui ont amené un homme rapide avec elles sur la Vuelta de cette année devront vraiment se battre pour l’obtenir.
La montée de catégorie 2 d’Estenalles au km 66 est le premier défi d’escalade sérieux de la Vuelta 2023. Ses dénivelés relativement bénins, de 3,1 % en moyenne sur 12,1 kilomètres, pourraient voir certains sprinteurs avoir du mal. Cependant, avec près de 120 kilomètres à parcourir, le groupe aura tout le temps de se regrouper et d’affronter la seconde moitié du parcours, beaucoup plus difficile.
Alors qu’elle traverse l’arrière-pays vallonné de Barcelone jusqu’à la côte, les 70 derniers kilomètres de l’étape 2 sont une série interminable de petites routes, de mobiliers de circulation et de ronds-points. S’il pleut toute la journée, comme prévu, après des mois de temps sec, le parcours pourrait devenir une véritable patinoire.
La dernière partie du cours est tout sauf simple. En direction du Parc Montjuic de Barcelone – le cadre traditionnel de la dernière étape de la Vuelta a Catalunya et des Championnats du monde de 1973 – la Vuelta traverse une série de lacets alors qu’elle se fraye un chemin à travers le parc et comprend une pénalité, bien que brève, troisième catégorie. montez jusqu’au château de Montjuic quatre kilomètres plus loin.
Si les vues sur Barcelone et la côte sont spectaculaires depuis la colline du château, les cavaliers n’auront pas le temps d’en profiter. Au lieu de cela, il y a une descente rapide et technique à affronter, puis une montée large et douce d’environ 3,% (sur la route empruntée par le circuit habituel de l’étape 7 de la Volta, mais dans la direction opposée) jusqu’à l’arrivée, le long du parcours olympique de Barcelone. Stade depuis 1992.
Hormis un passage étroit où la route se rétrécit considérablement et traverse un tunnel sur environ six kilomètres et la courte montée de catégorie 3, l’arrivée n’est pas trop difficile.
Mais si la course s’effondre dans les rues urbaines des 70 kilomètres précédents, alors une sorte de bataille du classement général pourrait émerger. Plutôt qu’un sprinter, cela pourrait être une belle arrivée pour un coureur de Classiques aux jambes rapides : par exemple, pensez à des coureurs comme Philippe Gilbert, qui a remporté la dernière fois que la Vuelta s’est terminée à Barcelone à Montjuic en 2012 lorsqu’il a repoussé un prétendant au GC. . , Purito Rodríguez.
Il ne serait donc pas exagéré d’imaginer que Remco Evenepoel attaque dans cette dernière montée et tente de rester à l’écart.
Mais quelle que soit l’issue de ce qui s’annonce comme un week-end de course rempli d’adrénaline, les concurrents de la Vuelta a España auront du mal à dormir sur leurs deux oreilles dimanche soir. Lundi, la course fait sa première grande incursion en haute montagne avec une nouvelle arrivée au sommet à El Arinsal en Andorre. La Vuelta moderne se déroule donc peut-être sur un terrain relativement inconnu à Barcelone, mais certaines choses – comme le départ de course vraiment difficile – ne changent pas.