Le PDG de la marque belge de vélos Ridley a publié une déclaration accusant Lotto Dstny de « atteinte à la réputation », envoyant aux poubelles le partenariat de 12 ans entre les deux parties après qu’il est apparu que l’équipe allait rompre les liens avec la marque et passer à un nouveau sponsor de vélo. en 2024.
ProTeam devait continuer à bord des vélos Ridley pendant encore deux ans dans le cadre d’un accord signé en 2021 qui durerait jusqu’à la fin de la saison 2025. Cependant, les médias belges ont rapporté cette semaine que l’équipe était sur le point de passer à Orbea.
Dernières nouvelles a cité le retard de livraison des vélos de contre-la-montre comme l’une des raisons de la scission, mais lorsque les informations ont ensuite été confirmées par le PDG de Lotto Dstny, Stéphane Heulot, il a admis que des motivations financières étaient également en jeu.
Les décrivant comme « des fuites de presse continues de la nouvelle direction de Lotto-Dstny », le PDG de Ridley, Jochim Aerts, qui a contribué à cimenter l’avenir de l’équipe en 2011 avec un engagement de huit ans à un moment où seuls deux coureurs figuraient dans les livres de l’équipe, a souligné les négociations contractuelles d’Arnaud De Lie comme le catalyseur de la scission dans une déclaration publiée à HLN.
« Ridley se sent obligé de répondre aux fuites de presse constantes de la nouvelle direction de Lotto Dstny. Un accord actuel est unilatéralement résilié et 12 années de coopération intensive et positive sont détruites », a-t-il commencé.
« En 2021, la direction de l’époque nous a demandé de mettre fin à l’accord actuel, ce que nous, en tant qu’entreprise, avons accepté pour remercier l’équipe et les pilotes. Deux ans plus tard, alors que nous investissons pleinement dans l’optimisation du matériel pour l’équipe, nous prenons une douche froide.
« Fin mai, il y a eu plusieurs coups de feu dans les médias où le PDG de l’équipe a affirmé que les vélos de Ridley ne seraient pas dignes du ProTour. Il y aurait des doutes, notamment sur le nouveau vélo de contre-la-montre, le nouveau Dean.
Le doyen a fait ses débuts en août aux Championnats du monde à Glasgow, mais est aperçu sous cavaliers depuis juin au Critérium du Dauphiné. Il est intéressant de noter qu’un vélo de route sans nom a également été aperçu au Dauphiné et plus tard, plus en détail, au Tour de France. Ce vélo n’a pas encore été lancé, mais la déclaration d’Aerts aujourd’hui a confirmé son nom comme « Falcn ».
« C’est remarquable quand on voit combien de courses Arnaud De Lie gagne sur notre nouveau ‘Falcn’ et quand on lit qu’Alec Segaert déclare le 16 septembre 2022, suite à la signature d’un contrat professionnel, que le nouveau vélo de contre-la-montre Ridley a a certainement joué un rôle dans sa décision !
« Un lecteur bon et attentif comprend qu’il y a plus. Juste avant la fin de l’entente actuelle avec Ridley, Lotto-Dstny annonce l’ouverture et la prolongation de l’entente avec Arnaud De Lie. Cela nécessitait évidemment un budget, plus que prévu. Et c’est là que le bât blesse. »
L’équipe n’a pas été sans succès cette année, avec De Lie, 21 ans, gérant une saison de classiques protectrices, mais malgré la fourniture à l’équipe de deux nouvelles motos, l’équipe avait besoin d’un soutien financier supplémentaire. Les médias belges ont suggéré que les négociations contractuelles de De Lie étaient basées sur le sponsor confirmé d’une nouvelle marque de vélos, et la déclaration d’Aerts indique que l’élément financier de cette négociation en est la raison.
« Le nouveau président du conseil d’administration [Karel Van Eetvelt], pour qui j’ai un grand respect, ainsi que son prédécesseur Jannie Haek, m’ont clairement fait comprendre qu’une coopération plus poussée serait possible si nous consentions un effort financier supplémentaire. La santé de notre entreprise a toujours été pour moi sacrée et un principe directeur de ma politique. Ce qu’on nous demande pourrait mettre notre avenir en danger, ce que je ne voulais pas ».
« A la recherche d’un budget supplémentaire, il a donc été décidé [by the team] rompre unilatéralement l’accord actuel et travailler avec un nouveau partenaire qui n’est même pas actif dans le WorldTour !
Les rapports suggèrent qu’Orbea rejoindra Ridley.
Pour le dire simplement, la direction de l’équipe est venue voir Ridley pour lui demander plus d’argent, Ridley a refusé, alors l’équipe est allée ailleurs. Bien entendu, en tant que PDG de Ridley, Aerts tient particulièrement à souligner que l’échec n’était pas lié aux performances des motos.
« Il doit être clair que ce n’est pas l’aspect technologique qui a été important dans le choix, mais la contribution financière du nouveau partenaire. Je regrette profondément que, pour des raisons financières, une coopération de longue date et fructueuse prenne unilatéralement fin. De la part de la direction de Lotto-Dstny, les gens oublient quels investissements nous avons fait cette année encore pour que les coureurs puissent à nouveau concourir au plus haut niveau l’année prochaine sur du matériel plus que compétitif !
Aerts a également laissé entendre que Ridley demanderait des dommages-intérêts à l’équipe.
« Cette déloyauté, cette atteinte à la réputation et cette perte d’investissement devront être compensées. C’est dommage de devoir en finir avec l’aspect financier également, mais comme je l’ai dit, l’avenir de mon entreprise et de ses salariés est sacré pour moi. Ridley attend donc avec impatience les propositions que la direction de Lotto-Dstny et/ou le conseil d’administration feront pour réparer les dommages subis.