Des rapports de cette semaine ont révélé une volonté en coulisse de remanier le modèle économique du cyclisme professionnel. Dirigé par Richard Plugge, PDG de Jumbo-Visma, et Zdenek Bakala, riche bailleur de fonds de Soudal-QuickStep, le programme est conçu pour apporter de grandes quantités de capital-risque dans le sport afin d’aider à soutenir un sport de plus en plus sérieux.
Les détails du plan ne sont pas encore clairs, mais Plugge et Jonathan Vaughters, PDG d’EF Education-EasyPost, ont pris la parole sur le podcast « Radio Cycling », révélant de nouvelles informations.
Le plan est de combiner un certain nombre d’équipes et d’événements dans un format plus digeste et accessible aux nouveaux téléspectateurs, qui évite tout chevauchement de courses comme c’est le cas actuellement dans le WorldTour actuel.
Les principes du programme ressemblent beaucoup à la genèse du WorldTour qui remonte à 2004, garantissant que les meilleurs coureurs et équipes participent à la même série de courses tout au long de l’année.
Selon Vaughters, il y a une différence clé dans le fait que le projet Plugge vise à regrouper les courses en un seul package pour vendre les droits aux diffuseurs et générer des revenus qui peuvent être partagés avec les équipes – ce qui semble encore très familier à tous ceux qui ont suivi le dernier. essais dans une ligue distincte derrière laquelle Bakala a mis tout son poids en 2011.
Cette fois, cela semble être plus sérieux, Reuters rapportant qu’un groupe de consultants fait appel à l’intérêt des investisseurs avec une date limite imminente, essayant, selon le podcast, de lever 600 millions d’euros pour intégrer les organisateurs du Giro d’Italia, RCS Sport.
Cependant, comme l’UCI l’a découvert avec le ProTour 2004-2008 et les équipes l’ont découvert lors de la tentative de ligue séparée de 2012, aucun changement ne peut se produire sans l’organisateur du Tour de France, ASO.
Plugge a révélé sur le podcast qu’il avait déjà parlé au responsable de la stratégie d’ASO, Yann Moenner, et qu’il prévoyait d’avoir de nouvelles discussions avec ASO et l’UCI « au cours de la semaine prochaine ».
« Le monde change autour de nous et nos concurrents ne sont ni les autres équipes ni les organisateurs », a déclaré Plugge. « Nos concurrents sont le football ou le rugby, la NFL et la Formule 1. Nous devons donc nous assurer que notre sport est « prêt pour l’avenir ». Et je crois [UCI President David] Lappartient a quelques idées à ce sujet. Yann [Moenner] – Beaucoup de gens ont des idées à ce sujet. Mais nous devons nous assurer que dans cinq ans, ce sport sera plus grand qu’il ne l’est aujourd’hui, et que tout le monde en bénéficiera. »
Vaughters, après avoir sauvé son équipe d’une fin de saison proche de la mort, a déclaré qu’il soutenait pleinement la proposition.
« Je peux parler au nom des équipes et je peux parler au nom de nombreux événements du calendrier qui ont vraiment du mal à joindre les deux bouts. Le cyclisme a toujours existé à partir de ce modèle de revenus de sponsoring, et cela s’applique aux équipes, mais cela s’applique également aux équipes. des courses plus petites où il faut trouver des revenus de sponsoring pour produire l’événement.
« Il ne s’agit pas de permettre à quiconque de s’enrichir grâce à cette équation. Il s’agit de stabiliser l’économie afin d’éviter des situations comme celle de Jumbo-Visma qui serait presque en faillite à la fin de la saison », a ajouté Vaughters, ajoutant que HTC-Highroad était dans la même situation en 2017. 2011 et finalement aboli.
« Il s’agit de stabiliser les fondements économiques du sport, ce qui est bon pour tout le monde. Alors bien sûr, nous serons très actifs et avancerons. »
Vaughters a déjà été associé aux efforts précédents de la ligue séparatiste et affirme que l’idée actuelle n’est pas tout à fait la même.
En passant, il a décrit le projet comme « pas exactement [a league] parce que cela fonctionnerait dans le cadre du World Tour et que cela serait nécessaire pour l’avenir du sport.
« Dans d’autres sports, les droits médias ou les droits de diffusion constituent la principale source de revenus. Les droits de retransmission du cyclisme sont presque entièrement repris par les grands organisateurs de courses et les équipes ne bénéficient d’aucune distribution.
« Dans ce cas, les alliés des petites équipes, athlètes et courses regrouperaient tous ces droits médiatiques en un seul paquet. »
Des équipes individuelles ou des courses comme le GP de Plouay, une course plus petite d’une journée du WorldTour, n’ont peut-être pas beaucoup de valeur en elles-mêmes, a-t-il déclaré : « Mais lorsque vous réunissez 18 équipes et organisez une série d’événements plus petits et produisez un sérier et produire… une série… emballée ensemble créera plus d’intérêt et de valeur que d’essayer de le faire individuellement.
« C’est pourquoi tout le monde devrait s’y intéresser : on commence à générer des flux de revenus sans compter uniquement sur le parrainage. »
Tout changement se heurtera probablement à la résistance des équipes qui ne veulent pas risquer leurs maigres budgets actuels ou entrer en conflit avec l’ASO. Il y a déjà eu une réaction violente au sein de l’association des équipes de l’AIGCP (Association Internationale des Groupes Cyclistes Professionnels) contre Plugge, le président sortant.
« Même [if Plugge] c’est un chiffre qui divise, je ne pense pas que cela devrait nuire à cette proposition et à cette voie à suivre », a déclaré Vaughters.
« C’est une étape nécessaire pour le cyclisme et donc tout conflit personnel que les gens pourraient avoir avec Richard, j’espère qu’ils sauront les mettre de côté pour faire ce pas en avant et commencer à construire quelque chose de collectif pour améliorer le sport dans son ensemble. « .