Egan Bernal a exprimé son désir de rejoindre un club d’élite de coureurs qui ont remporté des titres sur les trois Grands Tours.
Bernal a remporté le Tour de France à l’âge de 22 ans en 2020 et a triomphé au Giro d’Italia en 2021 avant qu’un accident d’entraînement d’horreur ne fasse du cyclisme une considération secondaire en 2022.
Le grimpeur colombien, s’exprimant au Japon avant le critérium de Saitama de dimanche, semble toujours aussi mince après sa première saison complète de retour en selle, et sans sa franchise humble, vous ne pourriez pas dire la terreur. il l’endure et le surmonte.
« La façon dont j’ai survécu à cet accident n’est pas normale, donc par-dessus tout, je suis heureux d’être en vie », a déclaré Bernal.
« En cyclisme, on pense toujours à être numéro un et à gagner le Tour de France et bla, bla, bla, et je l’ai fait avant l’accident. Mais quand tu réalises que tu es, tu sais, une personne normale. et tu peux mourir, et tu as l’impression d’être au lit et tu ne peux pas bouger, et toutes ces choses… J’ai eu de la chance.
Bernal était sur son vélo de contre-la-montre lors d’une course d’entraînement lorsqu’il s’est écrasé dans un bus à l’arrêt en janvier dernier, souffrant d’un traumatisme thoracique, d’un poumon perforé et de multiples fractures – un fémur droit cassé, une rotule, des côtes et des fractures du visage – qui ont nécessité plusieurs interventions chirurgicales. .
« Quand je me suis réveillé, je ne me demandais pas si j’allais redevenir cycliste ou non », se souvient-il. « Je voulais juste bouger, pouvoir marcher et mener une vie normale. »
« Je pense que c’est pour ça que je n’ai pas de mauvais moments mentalement parce que je sais à quel point j’ai eu de la chance d’être en vie. »
Egan Bernal est célébré dans sa ville natale de Zipaquira après sa victoire sur le Tour de France
Bernal a miraculeusement participé à trois courses vers la fin de la saison dernière avant de se lancer cette année dans un programme complet comprenant le Tour et la Vuelta a España.
« Quand je venais de terminer la saison, j’étais fatigué mentalement et physiquement », a-t-il déclaré.
« J’avais débuté dans la Volta a Catalunya et ensuite je faisais des courses de haut niveau avec de courtes périodes de récupération entre les deux. Mais je pense que c’était une bonne décision de faire ce genre de travail, pour la saison prochaine. C’était difficile … mais nous espérons qu’il portera ses fruits l’année prochaine ».
Bernal a terminé 36e du Tour de cette année et 55e de la Vuelta, mais il avait le plus confiance en sa performance dans cette dernière.
« Après la Vuelta, je me sens bien dans ce que j’ai fait – et j’avais plus confiance pour l’année prochaine », a-t-il déclaré lorsqu’on lui a demandé s’il était satisfait de sa saison.
« Bien sûr, j’étais très fatigué, mais j’ai aimé la Vuelta par rapport au Tour. Sur le Tour, je faisais le plein d’essence tous les jours. La première semaine, j’allais bien, plus ou moins, mais après une semaine, j’étais complètement vide, et Je n’ai pas pu profiter de la course. Ce n’est pas la meilleure course pour y aller et souffrir parce que c’est très, très dur. »
« Mais sur la Vuelta, même si je n’ai pas obtenu de résultats majeurs, je pourrais être heureux. J’ai pu attaquer à plusieurs reprises et je n’étais pas si loin des devants. »
Bernal n’a aucune indication de quand ni même s’il sera capable de revenir aux hauteurs vertigineuses qu’il a atteintes avant l’accident, mais son état d’esprit et ses actions quotidiennes sont orientées vers cela.
« Je me réveille chaque jour avec la pensée que je reviendrai à mon meilleur niveau. Je veux avoir cette mentalité selon laquelle je peux être l’un des meilleurs pilotes du monde car sinon, je ne pense pas que je continuerais à rouler un faire du vélo de manière professionnelle. Je prendrais simplement ma retraite », a-t-il déclaré.
« Je pense que je peux y être si je continue à avoir la mentalité de redevenir l’un des meilleurs. Certainement quand vous êtes parmi les meilleurs et que vous ressentez ce que signifie gagner un Grand Tour – le Tour de France, le Giro d’Italie – il ne manque qu’une seule course comme la Vuelta… Pour moi, pour être vraiment satisfait de ma carrière, il n’y a que la Vuelta, donc j’ai vraiment envie de revenir à ce niveau et je travaille vraiment pour cela « .
Reste à savoir si Bernal se concentre sur une chance au titre sur la Vuelta 2024 comme dernier Grand Tour dont il a besoin pour compléter sa « série » de victoires dans les courses par étapes les plus difficiles du cyclisme.
« Dans une situation normale, vous pouvez plus ou moins imaginer à quoi ressemblera votre performance, mais pour le moment, je ne le sais pas. Peut-être que ce sera très bien ou peut-être que je devrai recommencer à faire beaucoup de kilomètres et de courses pour être à un bon niveau, donc cela dépendra aussi de mes performances », a-t-il déclaré.
Il devra discuter de son plan pour la saison prochaine avec son équipe et son entraîneur Ineos Grenadiers, mais il a souligné les Championnats nationaux colombiens et le Tour de Colombie comme objectifs de début de saison l’année prochaine et comme objectifs de renforcement de la confiance.
Egan Bernal a de nouveau été célébré à Zipaquira après avoir remporté le Giro d’Italia
Bernal est conscient que lorsqu’il a signé avec Team Sky – alors la centrale du Grand Tour – en 2018, il faisait partie d’un plan de succession qui a fonctionné rapidement.
La direction de l’équipe a spéculé plus tôt cette année que sans l’accident de Bernal, l’équipe n’aurait peut-être pas été dépassée par des équipes comme Jumbo-Visma et UAE Team Emirates.
« Quand je [extended] Mon contrat en 21, juste après avoir remporté le Giro, ils ont cru en moi et m’ont confié une grande partie des responsabilités de l’équipe. Ce n’est pas quelque chose que je peux contrôler si j’ai chuté à l’entraînement », a déclaré Bernal.
« Je sais que le plan initial était que je coure contre ces gars-là dans les Grands Tours. Je pense que ce n’était pas de chance pour nous, à la fois pour moi en tant que pilote et bien sûr pour Ineos en tant qu’équipe », a-t-il conclu.
Bernal ne voit aucune différence entre lui et ses homologues rivaux tels que Jonas Vingegaard (Jumbo-Visma), Tadej Pogačar (UAE Team Emirates) et Remco Evenepoel (Soudal-QuickStep), à l’exception de son accident.
« Ils sont vraiment compétitifs. Ils veulent vraiment gagner chaque course. Ils arrivent en bonne forme pour gagner et il faut un travail fort et dur pour y parvenir », a-t-il déclaré.
« Maintenant, c’est quelque chose que je ne peux vraiment pas faire, mais j’essaie de faire tout ce que je peux pour atteindre le meilleur niveau possible. Quand j’allais bien en 19, j’ai gagné Paris-Nice, en Suisse – je commençais à « Je ne pense pas qu’ils aient quelque chose que nous n’avons pas, ni que j’ai quelque chose qu’ils n’ont pas. Tous les champions ont une mentalité forte. »
« Ce serait formidable de voir comment mon niveau se compare à celui d’eux dans une situation normale. Je ne sais pas si cela sera possible après tout, mais c’est ce que j’essaie de faire. »
Bernal a révélé qu’il s’était entretenu à plusieurs reprises au cours de sa convalescence et de son retour à la compétition avec son ancien coéquipier Chris Froome (Israel-Premier Tech), également au Japon.
Froome est l’un des sept coureurs à avoir remporté les trois Grands Tours, et quelqu’un qui, en 2019, a subi une chute tout aussi horrible à l’entraînement sur un vélo de contre-la-montre.
« Depuis que je suis enfant, Froomey est comme un héros pour moi. Ce qu’il a fait, il a remporté quatre Tours de France, le Giro, la Vuelta – tout ce qu’il a fait est tout simplement incroyable », a déclaré Bernal.
« Et en fait, j’ai choisi [in 2018 to join] Ciel à cause de lui. Parce que je voulais faire partie de son équipe. Faire partie de son équipe était pour moi un rêve.
« Et maintenant avec cet accident, c’est un peu pareil, je lui ai parlé et ça me montre qu’il faut faire ce que l’on veut faire pour soi, pas pour les autres. J’ai beaucoup de respect pour Froomey, pour ce qu’il fait. Cela me donne beaucoup de moral pour continuer, pour être honnête. »
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