Haley Smith se dirige vers la quatrième étape de la série Life Time Grand Prix Off-Road à égalité au deuxième rang du classement général féminin avec Sarah Sturm, toutes deux à seulement huit points de la leader Sofia Gomez Villafane. Le même trio a remporté les honneurs lors du Grand Prix de l’an dernier, Smith remportant le titre inaugural.
La tâche à accomplir samedi est de concourir et de terminer les étapes cyclistes VTT Leadville Trail 100 dans le Colorado, où la ligne de départ commence à 10 000 pieds au-dessus du niveau de la mer. Cette année, la montée en puissance de Smith vers un autre podium à Leadville a pris un énorme tournant avec un voyage transatlantique de 7 000 kilomètres en Écosse pour participer aux Championnats du monde de cyclisme UCI. Elle a terminé 15e du parcours de vélo de montagne Marathon de 100 km, boueux et mixte, le week-end dernier.
« Représenter le Canada à mes premiers Marathon Champs était vraiment cool. J’ai porté la feuille d’érable pendant 10 championnats du monde XCO et c’est l’un de mes souvenirs préférés sur le vélo. Je n’ai pas eu la performance que je voulais cette année, mais l’expérience a été inestimable et un immense honneur », a déclaré Smith. L’actualité du cyclisme Mercredi en escale à Toronto en route vers le Colorado.
À cette époque l’année dernière, le spécialiste canadien du vélo de montagne a pris définitivement la tête de la Life Time Series, avec une troisième place à Leadville, Sturm quatrième et Villafane souffrant d’un DNF lors de sa première tentative de course en haute altitude. Mais c’est une nouvelle année avec beaucoup de questions.
« Je suis arrivé à Leadville avec beaucoup plus de préparation l’année dernière, donc je peux très honnêtement dire que je suis assez nerveux pour le défi de cette année. Je ne compterai jamais – parce qu’on ne sait jamais, n’est-ce pas ? Je suis venu sans camp d’altitude avant Leadville l’année dernière et cela a bien fonctionné, alors j’espère que mon entraînement en altitude simulé (via un sauna et un entraînement à la chaleur) réussira cette année.
Au cours des années passées, un double Leadville Trail 100 MTB-SBT GRVL, connu sous le nom de Leadboat, était la référence en endurance pour les coureurs d’élite. Avec les deux événements désormais à huit jours d’intervalle plutôt qu’à deux week-ends, certains athlètes ambitieux tentent un doublé Championnat du monde-Leadville, rendu d’autant plus menaçant par la distance aérienne de plus de 7 221 kilomètres (4 487 miles) qui les sépare. course hors route.
Certains athlètes masculins qui ont terminé dimanche les Championnats du monde de marathon UCI en Écosse et qui seront sur la ligne de départ à Leadville sont le Sud-Africain Matthew Beers, qui a terminé 20e, le Canadien Andrew L’Esperance, 34e, et l’Américain Alex Wild, classé 37e. Smith est la seule femme confirmée pour le doublé.
« Puis-je me remettre du décalage horaire en une semaine ? Certainement pas, d’autant plus qu’il ne s’agit en fait que de 3 jours », a plaisanté Smith. « Mais je n’ai pas vraiment à me réveiller en raison du décalage horaire : la course commence à Leadville à 6h30, donc c’est un réveil à 3h30. Être à l’heure européenne sera en fait une chose positive. Cependant, les autres choses qui accompagnent les voyages transatlantiques (inflammation, déshydratation, etc.) sont une autre histoire. Je ferai de mon mieux pour me débarrasser de ces choses le plus rapidement possible. »
Villafane est la favorite d’avant-course pour les femmes après avoir balayé les trois premières épreuves du Grand Prix – Sea Otter Classic – Fuego XL, Unbound Gravel 200 et Crusher à Tushar. Elle s’est même rendue tôt dans les Rocheuses du Colorado pour participer et gagner la course par étapes de Leadville, qu’elle a décrite comme « le parcours de Leadville divisé en trois jours ». D’autres concurrents se sont également entraînés en altitude dans le Colorado en vue de Leadville, dont la nouvelle concurrente du Grand Prix Lauren DeCrescenzo.
« Honnêtement, je ne peux pas dire si c’est un avantage ou un inconvénient pour les autres d’avoir été à Leadville auparavant. Pour moi, vivre à Leadville pendant quelques semaines serait une grave erreur, 3 000 pieds au-dessus du niveau de la mer, c’est tout simplement trop haut pour s’entraîner correctement et bien récupérer. Vivre là-haut (à moins que ce ne soit pour une période exceptionnellement longue) vous fatiguera et ne vous acclimatera pas. Mes deux cents », a évalué Smith.
« Cependant, faire un camp pré-Leadville à une altitude légèrement plus modeste (1600-2300m) serait un énorme plus pour lequel je n’avais tout simplement pas l’espace de planification pour m’inscrire. »
Elle est prête à tenter sa chance à Leadville, avec un podium répété, un gros objectif mais pas une grande attente. Elle a admis qu’un test d’endurance de vélo de montagne comme celui-ci comportait tellement de variables qu’il était irréaliste de faire une prédiction solide.
« Honnêtement, j’ai eu des problèmes avec mon corps ces derniers mois et j’ai du mal à absorber les exigences d’entraînement et de course que je me suis imposées. – mais il en faudrait beaucoup pour passer du troisième au premier. Je ne suis pas vraiment un magicien de l’altitude, et c’est une altitude exceptionnellement élevée », a-t-elle déclaré.
« Je sais donc que pour tirer le meilleur parti de moi, il faudra que je sois fluide, mesuré et mature. Je devrai concourir constamment et avec optimisme. C’est la seule façon pour moi de traverser cet événement. Si tout se passe bien, fantastique, mais si ce n’est pas le cas, je saurai que j’ai fait tout ce que je pouvais. »