Les camps d’altitude sont bien connus pour leurs avantages pour les grimpeurs et les cyclistes, mais comme Kaden Groves l’a montré mardi sur la Vuelta a España, les séjours en montagne ne nuisent pas non plus aux chances des sprinteurs.
Après la chute de son coéquipier Robbe Ghys dans le dernier virage de l’étape 4 à Tarragone, l’Australien avait encore assez de puissance pour dépasser le sprinter de l’équipe des Émirats arabes unis Juan Sebastian Molano dans une vilaine montée jusqu’à la ligne d’arrivée et pour remporter sa deuxième victoire d’étape sur la Vuelta. Carrière.
Deuxième à Montjuic dimanche, la victoire de Groves deux jours plus tard repousse également le record de l’équipe Alpecin-Deceuninck d’au moins une victoire d’étape sur chaque Grand Tour depuis 2021. Ils poursuivent également leur excellent bilan en Catalogne avec trois victoires en Volta. donné et maintenant un nouveau succès dans la même région dans la Vuelta a España.
La 14e victoire en carrière du joueur de 24 ans s’inscrit dans le cadre d’un nouveau type de préparation de la Vuelta : légère en courses par rapport à 2022, mais lourde en temps passé dans les camps d’altitude.
« C’est une approche différente », a déclaré Groves par la suite. «J’ai manqué de faire [Tour de] Pologne avant de venir ici, et nous nous sommes entraînés en altitude, comme avant le Giro.
« Sans course, c’est différent, mais nous pouvons contrôler beaucoup de choses avec l’équipe, nous mettons de très bons blocs en altitude.
« Les sept gars ici sont déjà ensemble depuis trois semaines en altitude et cela fait une grande différence. Nous manquons peut-être de conditions de course, mais nous nous sentons très à l’aise ensemble et je pense que ça se voit. »
Groves a montré sa force en ajoutant l’étape de la Vuelta à son palmarès cette année avec des victoires d’étapes au Giro d’Italia et à la Volta a Catalunya ce printemps.
« Pendant le Giro, je suis tombé malade et j’ai décidé de quitter la course et de me concentrer sur la Suisse, où il n’y avait après tout qu’une seule étape de sprint », a-t-il déclaré.
« Puis sur cette spéciale, j’ai chuté, donc je n’ai pas eu un très bon résultat. »
« Après cela, j’ai fait une pause à la maison pour récupérer et puis, comme je l’ai dit, j’ai fait deux bons camps en altitude pour préparer cette Vuelta et cela se voit dans ma performance ici. »
Le sprint lui-même a été assez sauvage alors que Groves poursuivait Juan Sebastian Molano après qu’un mini carambolage dans un virage serré ait vu son coéquipier Ghys et Marijn Van Den Berg (EF Education-EasyPost) tomber dans le dernier kilomètre.
« Ce dernier virage était super serré, finalement Van Den Berg et Robbe sont entrés dans le virage et se sont écrasés. Mais cela signifiait un grand écart entre Sebas Molano et moi.
« Molano est allé au fond à 350 mètres de l’arrivée et heureusement, j’ai été assez patient et assez fort pour me rapprocher de lui à 100 mètres de l’arrivée. »
Il était confiant dans la victoire, a-t-il déclaré, « parce que Molano avait déjà mené à 350 mètres, et sur une arrivée comme celle-ci, super difficile et assez longue, j’ai pensé qu’il faudrait être un très bon pour me battre. « .
L’incroyable palmarès de l’équipe à Grand Tours se poursuit grâce à Groves, qui a attribué le succès à long terme au « travail que nous avons accompli, à tout notre personnel et nos collègues et à l’environnement que nous avons ici pour vraiment conduire ensemble et embaucher. les sprints. Pas seulement sur le Grand Tour, mais dans chaque course à laquelle nous participons. »
Et sur le plan personnel, dit-il, cela a été une saison exceptionnelle jusqu’à présent.
« Je suis très content, ça a été une bonne année. J’ai gagné assez tôt une étape du Giro et maintenant une étape de la Vuelta et j’espère que ce ne sera pas la dernière. »
La prochaine victoire pourrait avoir lieu à Burriana mercredi avant le retour de la Vuelta dans les montagnes lors de la sixième étape, mais Groves a déjà fait sa marque dans un autre Grand Tour avec sa troisième victoire en trois sorties.