S’il y a une chose dont vous pouvez être sûr sur la Vuelta a España, c’est qu’il y aura toujours une sorte de controverse. On pourrait en dire autant des autres Grands Tours, mais les routes espagnoles ont le don d’en produire de manière régulière. Quiconque connaît mon parcours sait de quoi je parle.
En repensant au début des débats de la course de cette année, le mauvais temps a été imputé à la course qui s’est terminée dans l’obscurité, mais on réalise ensuite que la course était prévue en début de soirée alors qu’il était censé faire noir. L’étape s’est également déroulée sur les routes grasses du centre-ville de Barcelone, les équipes devant prendre d’énormes risques pour éviter de perdre du temps face à leurs rivaux du GC. Ce n’était donc pas seulement une chose, c’était une combinaison de tous ces éléments.
C’est pourquoi la Vuelta 2023 a connu une première semaine douloureuse de chutes et de tensions et le premier assaut de Jumbo-Visma contre le peloton. Cela a à son tour révélé les faiblesses de Soudal-Quickstep et du leader de la course Remco Evenepoel face à ce qui allait arriver. Puis Sepp Kuss a repris le maillot rouge et ne l’a jamais perdu.
La deuxième semaine s’annonçait sans doute comme la partie la plus calme de la course, avec le contre-la-montre individuel donnant un peu d’ordre au classement général puis la fin du Col du Tourmalet pour révéler les véritables prétendants au général. Cependant, Kuss ne s’est écrasé aucun de ces jours, créant l’énigme du leadership Jumbo-Visma, tandis qu’Evenepoel s’est cassé dans les Pyrénées françaises, le forçant à changer sa stratégie de course.
Jusqu’alors, les étapes de plat donnaient peu d’opportunités aux équipes de sprint, mais après le Tourmalet, la Vuelta devait pour beaucoup survivre à Madrid, tandis que la bataille du GC devenait une étude de cas en matière de gestion d’équipe et de coureurs.
Avec Remco et Soudal-QuickStep se recentrant sur les victoires d’étapes et finalement sur le maillot de grimpeur, la tactique de la course a changé pour toutes les personnes impliquées. Les attaques sont devenues plus sélectives, seuls des cavaliers redoutables dotés d’un talent et d’une puissance immenses forment le groupe d’évasion et se battent pour les honneurs.
Avec ce type de coureurs à l’attaque, les équipes autres que Jumbo-Visma ont été obligées de faire l’essentiel de la chasse et du contrôle pour défendre les dix premières places. Il n’y a donc jamais eu de situation où l’équipe néerlandaise a dû paniquer et utiliser ses propres moyens. cavaliers. .
La première heure de chaque journée a été une bataille massive pour faire partie de l’échappée, mais quand vous avez d’anciens champions du monde, des podiums de Grand Tour et d’autres qui se battent pour se lancer dans les attaques, il était évident que Jumbo-Visma avait bloqué la course. . vers le bas.
Il ne restait plus que les parties qu’ils n’avaient pas prévues : décider qui gagnerait réellement la Vuelta.
Le maillot rouge ressemblait davantage à une discussion existentielle entre la direction de l’équipe et les dirigeants établis, à savoir Primož Roglič et Jonas Vingegaard.
Le conte de fées de la famille fidèle se retrouvant soudainement dans le maillot de leader s’est lentement développé en un conte où tout le monde en dehors de l’équipe se demandait s’ils allaient vraiment le laisser gagner.
J’imagine que ça a été assez stressant pour Kuss. Il n’était pas dans cette situation par accident ou par talent, il l’avait mérité en étant constant, comme il l’avait été dans tant d’autres courses lorsqu’il roulait pour les leaders du peloton.
C’était désormais à son tour d’être soutenu et protégé, mais il a fallu du temps pour que cela s’imprègne dans certains esprits de l’équipe.
Nous ne saurons peut-être jamais qui a dit quoi, quand et de quelle manière lors de la série de réunions de l’équipe Jumbo-Visma. Cependant, les dilemmes liés au fait d’avoir plusieurs chefs d’équipe avec des egos et des ambitions différents ont vraiment montré leur côté laid sur Angliru.
Jumbo-Visma n’a évité un désastre en matière de relations publiques qu’en mettant fin à la stratégie des « victoires les plus fortes » et en convainquant Vingegaard et Roglič de rouler pour Kuss.
Il leur a fallu trop de temps pour comprendre le sentiment de condamnation du public qui a surgi lorsque les fans du monde entier ont vu Roglič et Vingegaard attaquer leur coéquipier et leader de la course.
Reste à savoir si Sepp Kuss deviendra désormais un élément plus affirmé de la structure de direction de Jumbo-Visma.
Je peux l’imaginer devenir un coureur pleinement protégé pour le Critérium du Dauphiné ou la Volta a Catalunya, mais je doute qu’il se batte un jour pour un rôle de premier plan sur le Grand Tour.
Jumbo-Visma a pris une décision stratégique juste à temps pour éviter un énorme scandale et une bataille interne embarrassante entre ses dirigeants. Ils étaient sur le point de ressembler à Stephen Roche et Roberto Visentini lors de la Carera et du Giro d’Italia 1987, mais ils ont sauvé la réputation de l’équipe juste à temps.
Au vu des dégâts qui auraient pu être causés à l’équipe « Samen Winnen » – « Winning Together », ils ont finalement assez bien évité un éventuel scandale. Le drame complet de Vingegaard et Roglič attaquant Kuss sur la route ne s’est jamais produit.
Oui, Vingegaard et Roglič ont pris du temps, mais ils avaient des excuses ou des raisons, comme ils aiment les appeler, en même temps qu’ils avaient des manquements temporaires de loyauté. Tous deux ont clairement un ego et des ambitions à nourrir, mais au final, je pense qu’ils sont heureux de voir leur fidèle ami et leur famille remporter la Vuelta et avoir son grand jour sous les projecteurs.
Qu’ils auraient été plus heureux s’ils avaient gagné est une autre histoire, qui se jouera tout au long de l’hiver, non seulement dans leur esprit individuel, mais aussi dans les couloirs des bureaux de Jumbo-Visma.
2024 offrira une nouvelle séquence libre et une nouvelle saison, mais Jumbo-Visma devra tirer les leçons de son succès sur la Vuelta a España.