Lorsque le Tour de France Femmes avec Zwift partira de Rotterdam le 12 août 2024, il pourrait y avoir des noms surprenants dans le peloton.
Une équipe féminine UCI d’Ouzbékistan, l’équipe cycliste professionnelle féminine de Tachkent City, semble actuellement prête à être invitée à toutes les courses du Women’s WorldTour en 2024 après avoir terminé 19e au Classement mondial par équipe UCI fin 2023.
La fusion entre Liv Racing TeqFind et Jayco-AlUla (qui sera rebaptisée Liv-AlUla-Jayco en 2024) et le retrait d’EF Education-TIBCO-SVB ont effectivement propulsé l’équipe ouzbèke à la 17e place et à la troisième des trois places wildcard. normalement réservé aux trois premières équipes continentales du classement mondial.
Le chemin de Tachkent pour participer au Women’s WorldTour en 2024 n’a pas été simple et n’a pas encore été confirmé – plusieurs équipes rivales ont fait pression sur l’UCI pour obtenir la validité de certains de leurs résultats par points de l’été.
Les allocations des wildcards n’ont pas encore été finalisées pour la saison 2024, a indiqué l’UCI. Actualités cyclisme que « la procédure d’inscription est en cours et qu’une liste de toutes les invitations obligatoires pour les épreuves UCI WorldTour 2024 sera publiée sur le site Internet de l’UCI à une date ultérieure » – probablement le 12 décembre.
Tachkent prévoit un programme WorldTour limité
Tachkent a axé toute sa saison 2023 sur l’obtention du plus grand nombre de points UCI possible, avec l’intention de permettre à l’Ouzbékistan de se qualifier pour la course sur route olympique de 2024, ce qu’il a obtenu sans problème.
L’équipe, soutenue par le gouvernement ouzbek, s’attend à ce que la wildcard soit confirmée par l’UCI. Cependant, ils ne prévoient de participer qu’à quelques événements du WorldTour en 2024 en raison de contraintes budgétaires, de la taille des équipes et du manque d’infrastructures cyclables.
« Le financement du gouvernement est uniquement destiné aux médailles olympiques, pas au Tour de France ou au Giro d’Italia », a déclaré l’entraîneur de l’équipe Gleb Groysman. Actualités cyclisme.
« Nous ne pouvons pas participer à toutes les courses du WorldTour car nous n’avons pas assez de coureurs. Nous avons peut-être trois ou quatre filles prêtes à participer au WorldTour et elles sont très jeunes.
« Nous sommes dans une situation très, très difficile car il n’y a pas assez de vélos, de roues, etc…. le personnel est le problème numéro un. Il n’y a pas de personnel professionnel là-bas.
C’est symptomatique d’une nation qui a gravi les échelons du cyclisme à un rythme sensationnel depuis que Groysman a pris les rênes en tant qu’entraîneur du programme national féminin en 2021.
L’équipe espère obtenir un soutien financier supplémentaire du gouvernement ou d’un sponsor pour pouvoir remplir son programme de courses pour la saison prochaine. Groysman souhaite réunir un budget supplémentaire de 500 000 $.
Tachkent prévoit de participer au Tour de France Femmes avec Zwift, au Giro d’Italia Women et à plusieurs autres courses par étapes du WorldTour telles que le Tour des Émirats arabes unis, mais Groysman ne prévoit pas d’emmener l’équipe à l’une des classiques d’une journée. au printemps. , hormis une éventuelle balade sur les Strade Bianche en mars.
La plupart des grandes courses d’une journée du printemps se heurtent au calendrier international des courses sur piste, qui constitue une priorité plus élevée en raison des ambitions olympiques de l’Ouzbékistan dans le vélodrome.
La première équipe d’Asie centrale à participer au Tour de France féminin avec Zwift
L’Ouzbékistan est une nation avec une certaine histoire dans le cyclisme, notamment les exploits de l’énigmatique Djamolidine Abdoujaparov, l’un des sprinteurs les plus titrés des années 1990, et récemment du pro du WorldTour Sergey Lagutin.
Cependant, Groysman, qui a entraîné l’adolescent Pavel Sivakov dans sa Russie natale mais vit désormais aux États-Unis, a décrit le pays d’Asie centrale comme « pas un pays de cyclisme, absolument pas ».
Comme son nom l’indique, l’équipe cycliste professionnelle féminine de Tachkent City est basée à Tachkent, la capitale de l’Ouzbékistan. Il ne présente que des cavaliers ouzbeks, dont le plus célèbre est Olga Zabelinskaya.
Avant de rejoindre l’équipe actuelle, Zabelinskaya, 43 ans, faisait partie des équipes UCI d’Europe et des Amériques depuis 2004, et a récemment concouru pour l’équipe Roland Cogeas Edelweiss en 2022.
Zabelinskaya a trois médailles olympiques à son actif, ayant remporté l’argent au contre-la-montre individuel en 2016 et deux médailles de bronze en 2012, tout en représentant la Russie. Elle s’est également classée 7e à la course du Chongming Island Women’s World Tour en octobre.
L’équipe compte également de jeunes talents prometteurs comme Margarita Misyurina et Yanina Kuskova, cette dernière ayant particulièrement impressionné cette saison en terminant deuxième de la course par étapes italienne Trofeo Ponente à Rosa, juste derrière Jolanda Neff.
« Je ne peux pas vous parler de nos résultats pour l’année prochaine, mais je suis sûr que nous pouvons atteindre nos objectifs dans les courses de haut niveau car ils sont très, très motivés. Toutes les filles sont très, très motivées et prêtes à travailler. Je n’ai aucun problème avec le travail, ça marche vraiment, 24h/24 et 7j/7. J’espère donc que nous pourrons être au sommet des courses l’année prochaine », a déclaré Groysman.
« Nous ne pouvons pas gagner le Tour de France ou le Giro d’Italia. Un bon résultat pour nous la première année serait d’y terminer avec tous nos cavaliers. Peut-être sur une scène parmi les trois premiers, peut-être. Nous ne pouvons pas gagner maintenant, mais si nous pouvons terminer, ce serait formidable pour notre première saison de courses WorldTour. »
Les équipes européennes se questionnent auprès de l’UCI
Brève incursion dans les courses du China WorldTour à la fin de la saison, Tachkent a concouru avec un calendrier discret en 2023. Ils ont obtenu des points UCI dans des courses d’une journée plus petites, des championnats continentaux et des championnats nationaux.
Cette récolte de points leur a permis de grimper étonnamment au classement par équipes UCI en début de saison, au-dessus des équipes féminines européennes établies de l’UCI telles que Cofidis et St Michel-Mavic-Auber 93, éliminant cette dernière des places de wild card.
Au fil de la saison, St Michel-Mavic-Auber 93 se méfie des points de Tachkent. Cet été, l’équipe de France a posé une question à l’UCI avec d’autres.
« Comme nous avions la wildcard 2024 comme objectif principal pour notre saison 2023, nous avons toujours eu un œil sur le Classement Mondial UCI », a déclaré Charlie Nerzic, responsable de la communication et du développement de St Michel-Mavic-Auber 93. Actualités cyclisme.
« Au milieu de la saison, nous avons commencé à constater que Tachkent gagnait beaucoup de points dans des courses qui ne répondaient pas aux exigences minimales de l’UCI pour les participants ni à la fois à l’équipe nationale avec les coureurs de Tachkent et aux courses de Tachkent. »
Le règlement UCI stipule que les courses sur route doivent rassembler un minimum de 40 coureurs pour attribuer des points UCI. Tachkent a marqué des points lors de plusieurs courses à Chypre en février qui ne répondaient pas à cette norme.
Lors d’une série de courses d’une journée à domicile en Ouzbékistan en mai et lors du Belgrade GP Woman Tour un mois plus tard, Tachkent a aligné des coureuses représentant l’équipe nationale d’Ouzbékistan ainsi que sa propre équipe. En théorie, cela permettrait à Tachkent de marquer des points avec le double du nombre de coureurs dans chaque course.
Groysman a déclaré que l’équipe « ne savait tout simplement pas » que c’était contraire aux règles. « Je suis allé en Europe avec huit coureurs, alors j’ai demandé à l’organisation à Belgrade, pourrions-nous faire deux équipes, quatre et quatre ? Et ils ont dit : « oui, vous pouvez » », a ajouté Groysman en défense.
En octobre, l’UCI a retiré des points à la plupart des courses en Ouzbékistan et à Chypre. L’équipe a également été disqualifiée rétroactivement du 2.2 Belgrade GP Woman Tour.
« L’UCI a publié un nouveau Classement Mondial UCI et la plupart des points problématiques ont été supprimés », a déclaré Nerzic.
Cependant, Nerzic a fait part de ses inquiétudes à l’UCI concernant les championnats nationaux en Ouzbékistan.
Tachkent a gagné un nombre important de points grâce à des courses de départ éligibles à la fois dans les courses des moins de 23 ans et dans les courses d’élite, remplissant le top 10 dans presque toutes les épreuves.
C’est légal selon les règles de l’UCI et constitue « un bon moyen de récolter 700 points », selon Nerzic. Toutefois, cette pratique n’est autorisée que si les championnats des moins de 23 ans et de l’élite se disputent dans des courses distinctes, ce dont St Michel « doutait ».
Groysman a confirmé les résultats, affirmant que les courses des moins de 23 ans et de l’élite se déroulaient lors de week-ends séparés et qu’un commissaire de l’UCI était même présent. Il a également souligné que c’était une pratique courante dans d’autres pays également.
Les 709 points gagnés par Tachkent aux championnats nationaux représentent plus d’un tiers de leur total de 2023.
Une fois le processus UCI terminé, selon Nerzic, Tachkent devrait obtenir sa wildcard selon les règles de l’UCI. Au moment de la rédaction de cet article, Tachkent compte 203 points d’avance sur St Michel après déduction des points.
« Les faits sont désormais que nous n’obtiendrons pas la wildcard obligatoire pour 2024. C’est comme ça. Nous espérons simplement que les organisateurs de courses comprendront notre valeur et nous inviteront », a déclaré Nerzic.
Le succès de Tachkent pourrait être considéré comme un élément positif pour le programme de l’UCI visant à mondialiser le sport. Cela montre que, où qu’elle se trouve, une équipe peut participer aux plus grandes courses du monde si elle obtient suffisamment de points. Cependant, la manière dont Tachkent a marqué ses points et les capacités inconnues de nombre de ses coureurs pourraient amener d’autres à s’interroger sur le processus qui a donné à l’équipe ouzbèke une place dans les meilleurs classements du cyclisme.