Si la fusion Jumbo-Visma et Soudal-Quickstep fait l’objet de rumeurs, elle pourrait contribuer à faciliter le transfert de Remco Evenepoel vers une autre équipe comme Ineos Grenadiers, en fonction de l’accord. Mais c’est là la moindre des « conséquences catastrophiques pour l’économie du cyclisme professionnel », comme l’a exprimé Philippe Gilbert sur les réseaux sociaux.
Le retraité belge n’est sans doute pas le seul à être nerveux à cette idée.
Réseau Google Consulting rapporte que le patron de Soudal-QuickStep, Patrick Lefevere, a envoyé une lettre à l’équipe pour tenter de calmer ses nerfs, en leur disant : « Cependant, contrairement aux informations, il n’y a pas de projets ni de plans concrets pour le moment. »
Mais comment la meilleure équipe du monde et l’équipe numéro quatre se sont-elles retrouvées dans une situation où elles discutent même d’une fusion, et que dit-elle de « l’économie du cyclisme professionnel » ?
Jumbo-Visma a annoncé en juin que la chaîne d’épicerie Jumbo mettrait fin à son parrainage et une semaine plus tard, elle a perdu une autre chaîne d’épicerie Gorilla, laissant un déficit de 5 millions d’euros dans son budget.
Le trou ouvert revient à une équipe avec de nombreux contrats lucratifs, dont Jonas Vingegaard, double vainqueur du Tour de France (jusqu’en 2027), triple vainqueur de la Vuelta a España et champion du Giro d’Italia 2023 Primož Roglič (jusqu’en 2025) et star des Classiques. Wout van Aert (jusqu’en 2026). La même équipe venait de réaliser un triplé historique sur le Grand Tour avec Sepp Kuss (sous contrat jusqu’en 2024) remportant la Vuelta.
Soudal-QuickStep, quant à lui, dispose d’un budget plus petit mais d’un pilote tout aussi en vue à Evenepoel et a dû repousser les rumeurs selon lesquelles le champion du monde de contre-la-montre serait courtisé par des équipes rivales bien qu’il soit sous contrat jusqu’en 2026.
Une telle union laisserait de nombreux coureurs d’une équipe ou d’une autre sur le marché libre, car les contrats sont liés à l’agent payeur et il ne peut y avoir qu’un seul agent et une seule licence, comme l’a souligné l’ancien directeur sportif Johan Bruyneel sur les réseaux sociaux. médias de masse.
« Tout coureur sous contrat avec l’équipe qui perdra ou vendra sa licence WorldTour et ne souhaite pas faire partie de cette fusion sera libre de rejoindre une autre équipe. »
Les équipes seraient tenues de trouver un moyen de rémunérer le personnel et les pilotes actuellement sous contrat. « Les équipes devront trouver une solution (au moins payer la partie restante du contrat et leur trouver une autre équipe pour avoir un coureur gratuitement), sinon l’UCI ne donnera pas son feu vert à cette fusion. » écrit Bruyneel.
Si Visma devient l’agent payeur, alors Evenepoel serait libre d’aller où il veut, car l’UCI déclare qu’un coureur est libre de changer d’équipe s’il y a un nouvel agent payeur, comme l’a déclaré Bruyneel.
Evenepoel a déjà été approché par Ineos, selon plusieurs informations, tandis que Lefevere a dû minimiser les rumeurs selon lesquelles il vendrait l’équipe pour 16,5 millions d’euros.
Si Soudal devient l’agent payeur, non seulement il y aurait des conflits sur la gestion du Grand Tour, comme Visma l’a déjà fait en interne, mais le budget combiné devrait être suffisamment important pour payer trois ou quatre concurrents, ainsi que des équipes suffisamment fortes pour en soutenir trois. Grands Tours. La tournée s’inscrit dans une saison.
Jumbo-Visma dispose déjà d’une telle équipe et principalement de 22 coureurs sous contrat pour 2024 ou au-delà et a annoncé la signature de Matteo Jorgenson, Ben Tullett et trois néo-pros pour 27 coureurs (moins Michel Hessman si son affaire de dopage aboutit). en suspension).
Soudal-Quickstep a récemment annoncé plusieurs départs, le dernier en date étant le leader Michael Mørkøv, mais compte encore 15 coureurs sous contrat, en plus des arrivées de Mikel Landa, Luke Lamperti et six autres néo-pros pour au moins 23 coureurs sous contrat. .
Les départs inévitables dus à la limite de 30 coureurs signifient que le marché serait inondé de coureurs de qualité essayant de trouver de nouvelles équipes, ce qui nuirait aux perspectives des coureurs d’autres équipes à la recherche de nouveaux contrats.
Le cyclisme professionnel a absorbé d’autres fusions du WorldTour (ou des acquisitions qui n’étaient pas vraiment des fusions comme Cannondale et Slipstream), mais jamais deux équipes de cette ampleur et la création de Visma-Soudal ne se répercuterait pas seulement sur le peloton – elle ébranlerait les sponsors. ‘ foi dans le sport du futur.