La première ronde de compétition pour l’Unbound Gravel Race 2024 commence aujourd’hui, loin de la boue et du chaos de Flint Hills au Kansas, avec l’ouverture de la loterie pour les inscriptions dans quatre des cinq catégories de course, y compris la signature Unbound 200.
Du 5 janvier (12h00 CET) au 20 janvier (23h59 CET), les individus peuvent soumettre leur nom à une loterie pour participer à la catégorie de distance de 200, 100, 50 ou 25 miles.
Cinq jours après la clôture de la loterie, l’annonce des participants issus d’un processus de sélection aléatoire sera faite le 25 janvier par Life Time, qui possède et gère l’événement d’endurance sur gravier très demandé. Le Garmin Unbound Gravel de cette année présenté par Craft Sportswear aura lieu du 31 mai au 1er juin à Emporia, Kansas.
Pour la troisième année, l’Unbound Gravel 200 constitue la deuxième étape de la série de courses tout-terrain Life Time Grand Prix, qui a augmenté la cagnotte de fin d’année à 300 000 $ pour le groupe sur invitation uniquement de 30 femmes et 30 hommes. Les athlètes de la série ne sont pas obligés de passer par le processus de loterie, mais bon nombre des 4 000 coureurs sélectionnés pour le tirage au sort gagnent l’opportunité de concourir sur tout ou partie des mêmes routes contre les meilleurs professionnels du gravel.
L’Américain Keegan Swenson a remporté l’Unbound 200 masculin en juin dernier lors d’un sprint à sept coureurs à Emporia pour un deuxième titre en Grand Prix. L’Allemande Carolin Schiff a remporté une victoire en solo chez les femmes d’élite, la championne en titre Sofia Gomez Villafañe prenant la deuxième place. Villafañe remporterait toujours les meilleurs points du Grand Prix et remporterait le titre de la série féminine.
Unbound Gravel, qui en est maintenant à sa 18e année en tant qu’événement organisé, est devenue la course de gravier prééminente sur un calendrier mondial en pleine croissance, avec la compétition de 200 milles sur un terrain de silex déchiquetant des pneus, la pièce maîtresse de multiples options de voyage.
Les itinéraires pour toutes les distances n’ont pas encore été dévoilés en détail, mais la direction sera inversée par rapport à l’année dernière et se tournera vers un circuit nord. Comme l’année dernière, les pelotons élites de la compétition des 200 milles seront organisés pour un départ anticipé, les hommes professionnels commençant à 5h50, heure locale, et les femmes professionnelles deux minutes plus tard. Le peloton principal de l’Unbound 200 suit le parcours huit minutes derrière les pros féminins. Les coureurs des 100 milles auront un départ groupé à 7h00, suivi deux heures plus tard d’un départ groupé combiné pour les deux distances plus courtes.
Bien que le processus d’inscription pour la sélection de l’événement soit gratuit, les informations de carte de crédit recueillies ne seront pas facturées tant que les individus ne seront pas acceptés, avec des prix allant de 55 $ pour la distance de 25 milles à 295 $ pour le Unbound 200. L’événement pour les juniors sera déplacé vers les distances de 50 et 100 milles pour 2024. L’événement XL de 350 milles, dont la course débute le 31 mai, a clôturé un processus de loterie distinct début décembre.
Le drame de l’événement du Kansas 2022, avec des controverses sur l’équipement et des conditions météorologiques imprévisibles affectant les concurrents du Grand Prix à vie, a été capturé dans une vidéo de 31 minutes par les organisateurs de l’événement, Call of a Life Time. La saison 2 de la série de vidéos, qui devrait mettre en lumière les pluies torrentielles, la boue massive et le chaos de l’événement de 200 milles, sera diffusée par Life Time le 26 janvier sur YouTube.