Sepp Kuss, leader de la Vuelta a España, a déclaré qu’il s’attend à une bataille majeure lors de la dernière étape du classement général de la course de samedi, avertissant que « tout le monde fera tapis » et que « ce sera une journée vraiment difficile ».
Jumbo-Visma domine actuellement la Vuelta a España au classement général avec Kuss 17 secondes devant Jonas Vingegaard, avec un autre coéquipier Primož Roglič à 1:08 et leur plus proche rival Juan Ayuso (UAE Team Emirates) à 4:00. Et avec Jumbo-Visma choisissant de passer de sa stratégie précédente « chaque pilote du GC pour soi » à une stratégie plus conventionnelle consistant à protéger collectivement l’avance de Kuss, la position de l’Américain dans la roja semble beaucoup plus stable.
Mais avec plus de 4 200 mètres de dénivelé positif, l’étape 20 reste un obstacle sérieux à surmonter pour tous les coureurs du GC, et son format inhabituel, avec une série apparemment infinie d’ascensions de catégorie 3 réparties tout au long de la journée, est un défi de taille pour quiconque. .
« On dirait qu’il y a pas mal de montées, mais je pense que la partie la plus importante pour demain [Saturday] c’est que nous avons une équipe très forte et que nous pouvons partir demain avec beaucoup de confiance », a déclaré Kuss aux journalistes après avoir survécu indemne à l’accident spectaculaire de l’étape 19.
« Mais ça va certainement être une journée très difficile. Je pense que tout le monde va y aller à tapis. »
Souvent comparé à un profil de type Liège-Bastogne-Liège, Kuss n’a monté qu’une seule fois Ia Doyenne, terminant 55ème en 2022, son expérience dans ce type de courses d’escalade « Classic » non-stop est donc très limitée.
Cependant, même si les secteurs pavés de Paris-Roubaix sont très différents lorsqu’ils sont abordés dans une étape du Tour de France, le coureur Jumbo-Visma a souligné que « dans la troisième semaine d’un Grand Tour, tout est un peu différent ». .
« Ce n’est pas comme une course d’une journée où tout est assez explosif, avec tant de hauts et de bas. Mais ici, à la fin d’un Grand Tour, il y a beaucoup de montée accumulée, mes rivaux sont fatigués, donc ils n’auront pas d’énergie. d’une semaine de course. »
Alors que la stratégie du « chacun pour soi » du Jumbo-Visma, qui a fait tant de bruit en début de semaine, commence à s’estomper dans le rétroviseur de la Vuelta, Kuss a été interrogé sur le commentaire apparemment réservé de Primož Roglič à la télévision selon lequel, bien qu’il ait accepté le nouveau général stratégie de « protection de Sepp », il « avait ses propres idées à ce sujet ».
« J’ai beaucoup de respect pour Primož en tant que pilote et chacun a droit à sa propre opinion sur la tactique et la course, je le comprends », a déclaré Kuss avec diplomatie.
« Mais il y a aussi les souhaits de l’équipe, des autres coéquipiers et de moi-même. »
En plus d’éviter soigneusement de relancer toute nouvelle controverse sur la moto, Kuss s’est montré tout aussi agile en évitant tout problème pendant l’étape, notamment une grosse chute dans les derniers kilomètres.
« Ces jours sont plus stressants maintenant parce que normalement je m’assois et j’arrive à la ligne d’arrivée, mais maintenant j’ai quelque chose à perdre », a-t-il expliqué. « Les garçons m’ont vraiment bien aidé aujourd’hui et j’ai toujours été devant. »
« Il y avait toujours un vent de travers assez ennuyeux, donc ce n’était pas trop facile. Mais oui, ce n’est pas une journée facile maintenant, surtout la troisième semaine. »
« Je pense que sur ces étapes où c’est plus détendu tout au long de la journée, il y a toujours des accidents ou des gens qui prennent des risques à la fin. Mais heureusement, j’ai évité les ennuis. »
Son dernier défi l’attend samedi et si Kuss parvient à nouveau à éviter les ennuis, alors le plus grand triomphe de la carrière du joueur de 29 ans sera à sa portée. Mais si son équipe est désormais pleinement engagée à le soutenir jusqu’à Madrid, il bénéficie également d’un soutien extérieur supplémentaire pour l’aider à s’en sortir.
« Maman vient d’arriver, c’était tellement agréable de la voir et de la serrer dans ses bras », a raconté Kuss. « Papa est toujours aux États-Unis, voyons s’il peut enfin s’en sortir. »
« Demain [Saturday] Je suis très confiant, je me sens très bien. Cela va être une étape très difficile et j’ai beaucoup de respect pour elle, mais je suis totalement prêt pour cela. »