Un pari audacieux de Kaden Groves a porté ses fruits lors de la dernière étape de la Vuelta a España puisque l’Australien a réussi une solide pause tardive face à Remco Evenepoel (Soudal-QuickStep) et Filippo Ganna (Ineos Grenadiers) dans les rues de Madrid pour remporter son troisième. gagner la course et le maillot à points avec.
Favoris d’avant-course pour la dernière étape, personne n’aurait pu prédire une dernière journée de course aussi dramatique sur la Vuelta puisque le détenteur du maillot de points Groves et le leader du roi de la montagne Evenepoel ont uni leurs forces avec Ganna et Rui Costa (Intermarché-Circus-Wanty). dans le cadre d’une pause étoilée.
La foule a fait une pause au moment où elle approchait pour la dernière fois de la ligne d’arrivée. Mais même si Evenepoel a mené dans le sprint final, Groves a remporté sa troisième victoire devant Ganna et le double vainqueur du sprint de la phase de groupes du Giro d’Italia, Nico Denz (Bora-hansgrohe).
Le coureur Alpecin-Deceuninck a admis que c’était une finale difficile mais qui a conduit à un succès éclatant et au maillot à points.
« Le groupe a fini par nous enfermer assez rapidement lorsque nous avons arrêté de travailler ensemble dans le dernier kilomètre, donc nous avons eu un peu de stress à l’approche du sprint », a raconté Groves par la suite.
« J’ai donc dû tenir un peu le rythme, jusqu’à ce qu’Evenepoel franchisse 500 mètres. Mais je l’ai dépassé et heureusement, j’en avais assez pour me qualifier pour le sprint.
Groves a déclaré que s’évader pendant une pause puis se lancer dans un sprint était sans précédent pour lui en tant que pilote professionnel. Mais il savait que lorsqu’Evenepoel se déplaçait à environ 40 kilomètres de l’arrivée, il devait le rejoindre sinon son emprise sur le maillot à points était menacée.
« Nous avions fait le calcul et savions qu’après avoir remporté le sprint intermédiaire, si Remco avait gagné l’étape, j’aurais dû courir au moins septième. J’ai donc dû être plus défensif et chasser Remco et heureusement, j’ai eu suffisamment de contribution pour contribuer un peu et me lancer dans le sprint. Mais c’est définitivement une première pour moi. »
Le joueur de 24 ans a déclaré que parmi ses 16 victoires à ce jour en tant que professionnel, sa troisième victoire sur la Vuelta était l’une des plus spéciales.
« Bien sûr que c’est là, aujourd’hui nous voulions vraiment conserver le maillot des points et nous n’avions pas un net avantage. Remco aurait pu remporter le maillot s’il était monté sur scène, donc cela signifie beaucoup de le défendre. Mais c’est aussi ma troisième victoire sur la Vuelta dans ce Grand Tour, c’est vraiment la cerise sur le gâteau. »
« J’ai également terminé deuxième à deux reprises dans cette course », – dans l’étape 2 et l’étape 12, ainsi qu’une chute spectaculaire à la fin de l’étape 19 – « donc l’équipe voulait vraiment gagner aujourd’hui. Ce n’était pas le scénario auquel nous nous attendions. Mais je suis très fier de l’équipe qui s’est réellement engagée sur tout ce Tour, et cette victoire est pour elle aussi. »
Le prix ultime n’est pas seulement une troisième victoire d’étape, mais aussi le premier maillot à points du Grand Tour de sa carrière sur la Vuelta. Non seulement cela, mais Groves a pris la tête de ce qui est sans doute – comme Groves l’a souligné – le plus difficile des trois Grands Tours à réaliser pour un sprinter. Tout cela, à 24 ans, est de très bon augure pour l’avenir de l’Australien.
« C’est super spécial, on m’a dit que j’étais le premier Australien à remporter le green ici sur la Vuelta et cela signifie beaucoup pour moi aussi, cela montre la régularité dont j’ai fait preuve dans cette course ainsi que le fait de remporter ce maillot. contre un système de points où ce n’est pas très facile à prendre. »
« Nous avons dû nous engager sur beaucoup de sprints intermédiaires dans cette course et les montagnes ont aussi beaucoup de points. Cela montre donc vraiment que mon équipe a travaillé dur pour resserrer les échappées et j’ai également dû faire l’échappée lors de l’étape 16. Sans ces points, ce maillot aurait été impossible.